Ворота тумана расступились и выпустили черный лимузин. Он буксировал тридцать пушек с подушечками на лафетах, каждая из которых была густо утыкана наградами. Раздался похожий на стон рев. Это, поглощая гостя, расступилась и сомкнулась застойная трясина.
Глава 3. Возвращение товарища Бармалея.
Рассвет набирал силу. На небе играл румянец. Секретная дача исчезала. Сколько хватало глаз, вокруг расстилалось страшное болото. Плетеное кресло товарища Бармалея превратилось в мертвый куст ракиты. Но товарищ Бармалей не испытывал никаких неудобств, сидя на голых ветках. Такой же бодрый и свежий, он невозмутимо покуривал трубочку.
Оставшись один, товарищ Бармалей мог, наконец, как следует поразмыслить. На невидимок внимания он не обращал. Зачем принимать во внимание то, что можно пустить в расход?
Товарищу Бармалею было ясно, что положение в Стране Дураков куда сложнее, чем казалось поначалу. Похоже, товарищ Барабас недоговаривал. И товарищ Бабай управлял хуже некуда. Не устроил ни одной голодовки для Страны Дураков. А ведь чем меньше подданых, тем легче ими управлять. Не морил их холодом и страхом. Вот и осмелели. А в такие важнейшие министерства, как Главголод, Главхолод и Главстрах стали принимать по знакомству да по родству самых отпетых тунеядцев, лежебок и бездельников маменькиных да папенькиных сынков да дочек. Вот и довел товарищ Бабай Страну Дураков до Перестройки! Допустил, что каждый дурак в герои метит. А у товарища Дуремара пиявок кормить некому. Разве это порядок?
Да, товарищ Бабай оторвался от масс. Проявил нескромность. Разве это руководитель? Расфуфыренный попугай какой-то. "Дай о-р-р-р-ден! Дай о-р-р-р-ден!" Все дело испортил! Как последний дурак!
Внезапная догадка озарила товарища Бармалея. "А ведь этот Бабай и вправду глуп! - с отвращением подумал товарищ Бармалей. - Такого Бабая даже самый последний дурак не испугается. А раз не будет бояться, то не будет ни любить, ни уважать!.. И как такой круглый балбес мог стать руководителем Страны Дураков? Ведь в ней всегда правили отъявленные негодяи! Неужели заговор? Но чей? Почему потеряли бдительность? Дураки на заговор не способны. Они не только болтуны, но и между собой не могут договориться. А вот злодеи - всегда находят общий язык. Это помогает им объединяться. Ведь как все было хорошо устроено! Под руководством товарища Базилио и товарища Алисы у дураков изымались излишки на Поле Чудес. От них ценности поступали к полицмейстеру. От полицмейстера - товарищу Барабасу. Тот судил дураков и направлял добытое по цепочке мне. А один дурак все разрушил! Наверное, на этот раз не договорились злодеи! И все досталось дураку..."
Товарищ Бармалей испытал досаду.
- Нет, - произнес он с акцентом уроженца Бармалайзии и взмахнул трубочкой, - не должен дурак управлять Страной Дураков. Это неразумно. Злодеи лучше. При них все довольны. Одни - тем, что от голода не подохли, другие - что от холода не околели. Третьи - что страхи не оправдались. Злодей околпачит так, что никакой дурак не заметит. Дураку же самому приятно, когда его ловко дурачат. Не так обидно. Ведь дурак счастлив, пока не знает, что он дурак. Вот и нужно бороться за его счастье!..
Наконец, товарищ Бармалей добрался до главного. Он начал понимать, что произошло в стране, которую он давно покинул. Видя, что глава правительства дурак, рядовой дурак начал думать. Ему в голову полезли дурацкие мысли. "Да ведь он такой же дурак, как и я! - вот о чем в таких случаях думает рядовой дурак, глядя и слушая главу государства. - Я бы на его месте справился не хуже! Сам дурак, а еще учит меня жить..." Товарищ Бармалей хорошо знал, какая беда от таких дурацких мыслей. Дурак начинает спрашивать: "Почему?" и умнеет на каждом шагу.
- Нет, - решительно взмахнул трубочкой товарищ Бармалей. - Так дело не пойдет!
И он не ошибался. От мыслей дурак умнеет. И чувствует себя уже не просто дураком, а дураком набитым. Ему хочется все изменить. Перестроить. И получается Перестройка! Если она победит, в Стране Дураков совсем дураков не останется! Исчезнут, как класс! А вместе с ними - подумать страшно! - исчезнут и все соратники товарища Бармалея: и товарищ кот Базилио с товарищем лисой Алисой, и товарищ Барабас, и многие-многие преданные ему лично... злодеи... то есть, товарищи по делу борьбы за счастье дураков! Ведь без дураков они мигом пропадут! Кого же тогда обирать да околпачивать? А без злодеев развеется и призрак самого товарища Бармалея! Вот до чего довел страну товарищ Бабай! Жители всякий страх потеряли! Раньше каждый дурак знал, что обо всем за него подумает товарищ Бармалей. А при этом дураке все разболтались. Каждый сам начал соображать. Сначала на троих, а потом - на всех.
При товарище Бармалее, тепло подумал о себе хозяин дачи, такого не было. Бдительности не теряли. Больше трех - не собираться! И по двое тоже. Потому что ни один из двух дураков не знал, кто же из них предатель. И все ябедничали в Главстрах друг на друга наперегонки. А тот всех их - в суд, в театр товарища Барабаса. А уж он смотрел, из кого кукол для следующего судебного спектакля сделать, а кого - прямиком в болото товарищу Дуремару направить... И все были довольны. Дураки любят суды. Им нравится, когда судят не их, а другого. Как было хорошо! У дураков рождались новые дураки. И вдруг все пошло прахом!..
Глубокое беспокойство овладело товарищем Бармалеем. Его трубочка пыхтела теперь чаще, и над болотом повис густой туман. Однако чем плотнее становился туман, тем яснее думалось.
Страна дураков в опасности. Перестройке нужно положить конец. Товарищ Бармалей это отчетливо сознавал. Для этого потребуется его личное присутствие. Его личное руководство. Достаточно ли у него сторонников там сейчас? Наверняка сказать было трудно.
Он прислушался к своему самочувствию. Поглядел на мундир, на руки. Ощутил бодрость. Сукно и ладони были плотные, лишь чуть прозрачные. Выходит, помнят его! Иные призраки - соплей перешибешь. А он молодцом! Даже комарики в нем вязнут. Не пронизывают навылет. Если начнут вызывать с помощью заклинаний, он тут же и явится. Для этого достаточно усилий одних подхалимов! А если повезет - он и вовсе останется в Мире Сказок! Вернуться туда можно только через сердца его жителей и читателей. Сердце храбреца что крепость. Без боя его не возьмешь. Но таких среди дураков мало. Среди них больше трусы. А сердце труса и покорять не надо. Он сам его распахне т... Разбить сердца смельчаков, захватить в плен сердца трусов... К тому же дураки охотно предают друг друга... Выходит, шансы есть. И немалые!
Товарищ Бармалей смотрел остекленелыми глазами на красный шарик солнца. Впереди была работа. Интересная работа. И это его радовало. С такой поддержкой товарищ Бармалей никому не позволит сделать жителей Страны Дураков несчастными. Никаким Айболитам. Никаким Иванам, которые лишь работали под дурачка. Ведь дураки счастливы, покуда не знают, насколько несчастны. Зачем же дураков лишать последнего - их дурацкого счастья?! Нет! Товарищ Бармалей этого не допустит. Он защитит свой глупый народ! Только позовите!..
Глава 4. Заговор.
Наступила ночь. Опустилась темнота. И в Мире Призраков все стало, как и прежде: и глухой забор, и секретная дача...
Пробуждались, собираясь на работу, привидения. Шуршали невидимки.
В прохладном воздухе звенело комарье. Кувыркались летучие мыши. Висела, как надкушенный пряник, луна.
Где-то поблизости орала выпь. Казалось, ее режут.
Зажглись гнилушки. В люстрах дачи заплясали болотные огоньки.
Товарищ Бармалей почувствовал знакомое недомогание. Сомнений не было: его вызывают в Мир Сказок. Казалось, к пупу прицепили канат и медленно за него тащат.
Сборы были недолги. Товарищ Бармалей поймал под кроватью маленькое привидение в кандалах. Он дал ему щелбан и посадил в карман галифе. Это был Призрак Светлого Будущего. Раньше он бродил по Стране Дураков и водил ее жителей кого в огонь и воду, а кого на корм пиявкам товарища Дуремара. А в пути показывал картинки Светлого Будущего. Пока ему верили, Призрак был огромным. А как перестали - скукожился. И переселился к товарищу Бармалею. И жил на швабре, пока не получил разрешения перебраться под его кровать. При условии, что не будет бряцать цепями и призывать к Светлому Будущему. Товарищ Бармалей предупредил: "Здесь дураков нет. И агитировать некого".
