Мы вкатили на временный мост. Я сделал несколько снимков, стараясь не упустить кадры наиболее эффектные: опоры, дымок сварки, стрела крана и часть кабины «Агашки».

Мост-времянка остался позади, а опоры большого моста еще долго глядели вслед, словно вопрошали о чем-то, пока не растаяли в серой хмурости пространства.

Вспомнились слова Изгородина: «На месяц будем отрезаны…» Хорошо бы, если только на месяц! — говорили его глаза.

Простор. Тишина. Гудки тепловоза. Перестук колес «Агашки».

Удобство временного моста заключалось еще и в том, что по нему проходила любая техника: рядом с рельсами шел бревенчатый настил. Значит, в паводок еще добавочная «неприятность»: техника встанет. Людей, конечно, можно на лодке переправить на тот берег. Но все остальное будет на замке. Шареевскую переправу, что неподалеку отсюда, наведут не скоро. Паром небольшой, старомодный. Очереди будут километровые. Да и тоннаж ограничат. Нервотрепка начнется, согласования, споры, конфликты — весь этот ненужный побочный, неучтенный, кстати, ни в одном проекте, «груз» ляжет на плечи Изгородина и всех строителей.

Мостовики подвергались критике в газетах. Выступая после поездки на трассу по телевидению, я показывал снимки мостов — весь бельский сиротливый тупик. Мостовики обижались. Лежачих не бьют, говорили они. А кого же тогда бить?

Почему за два года не могли решить вопроса со строительством моста? Сказали: нет пролетных строений. А почему не было пролетных строений? Сказали: в стране не хватает металла. А как же тогда план? В ответ — улыбка. Наивный человек! Разве не знаешь, что такое стройка? Да они, минтрансстроевцы, всю жизнь этим делом занимаются. Вот так, с заторами да прорехами, и ничего — привыкли! А построили много дорог! И все работают на пользу народного хозяйства. Строек много в стране, мил человек, Сибирь чего стоит, БАМ! За всем не уследишь, не поспеешь. Надо ждать и терпеть. Терпеть и ждать. Повиноваться объективным причинам. А там, глядишь, и прояснится что-то. Придут пролетные строения и все остальные металлические конструкции, все постепенно придет! И почет, и слава строителям, и премии, и ордена!

Когда дорога готова, хорошо ехать по ней с ветерком! Все, что тяготило и тревожило, забывается. Мысли приходят свежие, легкие, как разлетающиеся крылышки одуванчика.

А тогда состав с рельсовыми звеньями спешил на трассу, на ее болевой нерв.

«Агашка», разогнавшись на прямом участке, вдруг стала притормаживать. Наезжал крохотный мостик. Кустарник. Ручей. Ручей — овражная речушка по имени Ирныкшинка. Немудрящая на вид, а норов свой уже проявила. Не стала ждать общей оттепели, вырвалась из-под снежной шубы, бросилась на мост. Возле моста раздалась вширь. Оказавшись в воде, прутья кустарника раскачивались, словно кто дергал их за концы.

Я вышел на площадку автодрезины. Ходил от одного ее борта к другому. Мутный поток с бешеной скоростью нырял под мост. С другой его стороны вода поднималась в широкий, тяжелый пласт. Его вытягивало вперед и вдруг загибало вниз, как небольшой водопад, и тут же тягучую лобастую ковригу обрушивало на камни и разбивало в брызги. Вспучивалась пена. Шум воды, грохотанье моста, колес — все сливалось, оглушая… Вода гнала пену дальше, заливала временную автодорогу, канавы, колхозные поля. На дороге буксовала машина — самосвал КрАЗ. Стоял бульдозер с открытой дверцей кабины. Машинист стоял рядом и глядел на речку. Шофер КрАЗа выскочил из кабины и что-то закричал машинисту бульдозера, видимо, просил вытянуть. Машинист махнул рукой, погоди, мол, дай наглядеться на пенистое буйство. Весна прорвалась!

Поведение Ирныкшинки не предвещало ничего хорошего, хотя бедой не грозило — рельсы спасали. Уложенные на высокой насыпи, они были недосягаемы для речушки и талых вод. Но зато скоро потонут в грязи мехколонны.

В 1918 году здесь проходили кровопролитные бои. Отряды красных партизан еще до прихода полков Блюхера сдерживали натиск белочехов и белогвардейцев. Здесь держал оборону и доброволец из Охлебинино Василий Петрович Мохров. Отсюда он пошел с товарищами дальше, на Сим, на Иглино, когда партизанские отряды влились в войска Блюхера. Все правобережье было у красных. Свистели пули и у Шареевской переправы.

Мост остался позади. А перед глазами стояла речка Ирныкшинка. Возможно, между боями партизаны умывались в ней, черпали воду котелками, чтобы вскипятить чайку. А может, промывали раны.

Состав впереди почему-то встал. Мы подъехали к нему. Вся бригада столпилась возле тепловоза. Оказалось — тепловоз сошел с рельсов. Передние колеса стояли на шпалах, соскоблив их до белой древесины. Бригадир Колчев ругался, кричал машинисту, чтобы скорее скинул «лягушки». Это специальные горбатые подставки. По ним закатывают колеса на рельсы. Поднять тепловоз на рельсы казалось делом нереальным. Сколько будет потеряно времени? Вот обида! Вместо укладки — заниматься лишней работой!

Место это называется «Черная заводь». А еще — «Черные грязи» и «Черное болото». Пока поднимали и вкатывали на рельсы тепловоз, узнали мы, что именно тут однажды утонула лошадь. И стали местные жители бояться этого места, считая его заколдованным. Легенда родилась. Жил-де в этом болоте леший водяной. Он и раньше подкарауливал лошадей, что табунами гуляли вокруг. Но сейчас лошади перевелись. Так он за тепловозами решил охотиться, этот леший. И вот — подточил насыпь, расшатал рельсы, поставил тепловоз на колени! И это, говорят, уже не первый раз! Как ни осторожничают машинисты, подъезжая к Черной заводи, всегда что-нибудь да случится! Обхитрит их леший. Силен, видать, чертяка! И смех и грех! Но шутками от него не отделаешься. Кто знает, на что он еще способен? Жаль, что изыскатели не обнаружили его, а проектировщики не включили в смету. И вот вам результат — авария!

Сколько уже помучило болото мехколонны! Сколько уже землицы убухали в эти грязи! Сколько балласту речного еще придется сыпать в эту заводь!

Прикатили к месту укладки, когда разгулялось солнце. Кругом блестела оттаявшая вода. Там, где кончаются рельсы и где нужно укладывать новые, прямо на осевой линии земляного полотна насочилась огромная лужа. То ли вмятина была, то ли полотно осело, но свято место пусто не бывает, говорят. Опять не сразу за работу. Опять вокруг да около. Колчев растерялся. О чем-то долго советовался с Василем Нургалеевичем. Ребята в это время стояли вокруг лужи. Тени их отражались в рыжеватой жиже вместе с голубым небом. Колчев решил проверить дно. Если глубина по колено, то нельзя вести укладку, кому не ясно. Если по щиколотку, стерпится! Он осторожно вошел в лужу, нащупывая дно. Все смотрели на голенища его резиновых сапог. Затаили дыхание. Вдруг — ямина? Бригадир сделает шаг и уйдет туда с головой? Вдруг и там сидит леший? Нет, все кончилось благополучно. Колчев прошел лужу — неглубокая. Не зачерпнул через край сапог. Так что же делать? Нужен бульдозер, землицы не мешало бы подбросить. Значит, самосвал еще впридачу подавай с экскаватором. Да неплохо бы и катком утрамбовать. А уж потом и рельсы класть. А как же приказ Изгородина? А как же — план? Закон законов? Да и нет под рукой ничего. Иди, ищи у «дяди» по трассе. А найдешь — надо еще упрашивать мастера или прораба. Те заупрямятся — у них у самих план горит. Да и кто же даст рвать технику по топям и болотам? Сядут, сами ни с чем останутся. Так что… Какой же выход?

Взялись ребята за лопаты. Быстро закидали лужу землей и комьями. Все равно сюда не раз придется возвращаться, «долечивать» земляное полотно, балласт сыпать, рельсы выравнивать и поднимать. Поумяли землю, потанцевали на ней и вперед, путеукладчик!

Путеукладчик такой же огромный, как тепловоз, только внешне не похож на него из-за вытянутого вперед «хобота» — стрелы-носителя. Подхваченное с платформы верхнее звено проплывает на специальных механизмах под стрелой. Затем на четырех тросах опускается на земляное полотно.