Подумав так, он бодро зашагал вперед, напевая любимую песню:
Не отступать пред злою силой
Девиз Умелых Мастеров.
Я в бой идти неустрашимо
Всегда готов, всегда готов!
Дорога, извиваясь, круто поднималась в горы. На такой дороге люди страшно устают и часто останавливаются для отдыха. Но Защитник Людей легко поднимался вверх, словно за спиной у него выросли крылья.
Глава одиннадцатая
О том, как Защитник Людей достиг Тайного поля и победил Трехглавого Дракона, охранявшего это поле
Внезапно на пути Защитника Людей возникла высокая каменная башня без окон с узкой щелью вместо двери. У входа стоял страшный Дракон, хранитель Тайного поля, и три огромных его пасти извергали одновременно потоки огня и дыма.
— Ого! — сказал Защитник Людей. — Вот это чудовище! — И, как это принято в сказках, он обратился к Дракону с такими словами: — Эй ты, Дракон! Клянусь именами всех рыцарей Круглого Стола, бесстрашного Кухулина из Ольстера, Трех Отважных из картины «Конец Российской империи», ты ненавистен мне до глубины души. Я вызываю тебя на поединок. Готовься!
— А ты кто? — спросил в свою очередь Дракон.
— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия!
— Вот ты кто! — взревел Дракон. — Сейчас от тебя останется одна горсть пепла!
— Это еще посмотрим!
И тут Защитник Людей вынул два камешка, подаренные ему Горным Богатырем, бросил их в Трехглавого Дракона. И произошло чудо: два маленьких камешка превратились в огромные камни и цепко сжали хранителя Тайного поля. В ярости бил он хвостом, пускал дым из большущей пасти, но вырваться уже не мог. Защитник Людей вскочил ему на спину и закричал:
— Признаешь себя побежденным?
— Нет! — прорычал Трехглавый Дракон.
— Второй раз спрашиваю: признаешь себя побежденным?
Трехглавый Дракон сделал последнее усилие, чтобы вырваться из жестких объятий камней. Убедившись в бесполезности своих попыток, он жалобно попросил:
— Помоги выбраться из этой проклятой щели!
— Сдаешься? — спросил Защитник Людей.
— Нельзя мне сдаваться, меня за это убьет Верховный Страж. Не по своей я тут воле.
— А по чьей же? Верховного Стража?
— Да. И вообще я не дракон, а самый обыкновенный человек.
— Вот так штука! — удивился Защитник Людей. — Как же это тебя угораздило вырядиться в драконью шкуру?
— Нельзя об этом рассказывать. Но раз уж ты меня победил, так и быть, я открою тебе большую тайну.
У нас в стране с некоторых пор установлен Праздник Бесподобных Превращений. Одно превращение называется «Убей свое «Я», другое «Послушный буйвол». Нас убеждали, что человек не может быть счастливым, не пройдя одного из этих превращений. Хочешь-не хочешь, а на все воля Верховного Стража. Никто не смел сопротивляться. Я долго думал, какое же превращение лучше — первое или второе, и решил — пусть будет первое, убью свое «Я». Меня схватили и окунули в кипяток. При этом я должен был громко повторять: «Я убиваю свое «Я». Но кипяток так ошпарил меня, что я потерял сознание. А Мелкие Плясуны мое молчание поняли по-своему и снова бросили меня в чан с кипятком. И тут я каким-то чудом пришел в себя и заорал что есть мочи: «Я убил свое «Я»! Я убил свое «Я»! Мелкие Плясуны вытащили меня из кипятка, они даже разгладили мои волосы своими ножами-пальцами. Но тут я стал Драконом, у меня же не стало своего «Я». Вот и вся история…
Впрочем, еще не вся. Совсем недавно Верховный Страж повелел мне и Ядовитой Гадюке явиться к нему во Дворец. Мы явились и получили от него приказ найти тебя и доставить к нему живым или мертвым.
«Не очень веселая история», — подумал Защитник Людей. С одной стороны, было жаль Дракона — как-никак человек, а таскает на себе драконью шкуру. С другой — как можно позволить убить свое «Я»! И он с возмущением сказал Дракону:
— Если бы ты был порядочным человеком, ты никогда бы не пошел на это превращение! Что тебя заставило пойти на это?
— Страх!
— Эх ты, «страх»! Так поступают трусы! И в вашей стране не все боятся Верховного Стража. Я встретил здесь Думающего Человека. Он как был человеком, так и остался им, и никакие угрозы на него не подействовали!
— Есть, конечно, такие смелые люди, — согласился Дракон. Вид у него был жалкий.
— Что же мне с тобой делать? — подумал вслух Защитник Людей.
— Мне б теперь опять человеком… Но никто мне не поможет, — всхлипнул Дракон и вытер хвостом слезы.
— Поможет! Поможет! — обрадованно закричал Защитник Людей. — Поможет Счастливая Премия!
Но он тут же заколебался. И было от чего. Дракон труслив, слаб духом. Какой толк снова становиться ему человеком? Но, с другой стороны, ведь он запуганный человек, как и множество других людей в Стране Запрещенных Улыбок. А что, если с него снять страх, если его ввести в среду мужественных и смелых? Ведь всегда надо бороться за человека. И Защитник Людей уже не колеблясь сказал:
— Чудесная Премия! Помоги Трехглавому Дракону снова стать человеком.
Через секунду перед Защитником Людей стоял обычный человек с загорелым, покрытым морщинами лицом, в старой, выгоревшей от солнца соломенной шляпе.
— Спасибо тебе! — сказал человек.
— Не надо меня благодарить. Скажи лучше, куда теперь пойдешь?
— Пойду к тем, кто сейчас в беде. Пойду к Думающим Людям, стану им помогать.
— Ты и мне можешь помочь, — сказал Защитник Людей.
— Я сделаю это с радостью!
— Укажи мне дорогу к Скорбящей Матери.
— О-о-о! Это очень трудная дорога. Она проходит через высокие горы и глубокие ущелья. Слушай меня внимательно. Дорога к Пылающей Скале идет через Тайное поле. На Тайном поле ты встретишь Девушку с Заплаканными Глазами. Это моя дочь. Скажи ей, что я снова стал человеком. Это ее обрадует, и она тебе объяснит, как добраться до Пылающей Скалы.
— Хорошо, — ответил Защитник Людей. — Я сделаю так, как ты сказал. Я пойду через Тайное поле, найду твою дочь — Девушку с Заплаканными Глазами и поговорю с нею. Спасибо тебе за совет. А теперь прощай!
— Если хочешь, я пойду с тобой, — сказал человек. — Нет, не надо. Иди к Думающим Людям. Они научат тебя, как стать нужным, полезным человеком.
— Хорошо. Я иду к Думающим Людям. Прощай! Желаю тебе удачи. Пусть все получится так, как ты задумал!
Глава двенадцатая
На Тайном поле Защитник Людей видит девушек и юношей, сосланных сюда Верховным Стражем за три преступления, которые на самом деле преступлениями не являются. Думающий Человек назначает Защитнику Людей встречу для знакомства с тем, чего еще в Стране Запрещенных Улыбок он не видел. Девушка с Заплаканными Глазами помогает Защитнику Людей добраться до Пылающей Скалы
Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами.
— Какая красота! — не удержался от восхищения Защитник Людей.
— Глупенький мальчик! — сказал человек, который шел ему навстречу. Защитник Людей сразу узнал в нем Думающего Человека, такого же, какого он спас в столице Каменной Провинции. — Это Сладкий Цыпленок. Сила его — страшная. Поля Сладкого Цыпленка огромны, и то, что ты видишь, не составляет и тысячной их доли.
— Зачем он вам, этот Сладкий Цыпленок? — спросил Защитник Людей.
— Нам он не нужен, — ответил Думающий Человек. — Мы против своей воли обрабатываем эти поля. Таков приказ Верховного Стража. Он велел как можно больше возделывать полей Сладкого Цыпленка для своих тайных целей. Ты знаешь уже, что Верховный Страж только о том и думает, чтобы все люди слепо выполняли его жестокую волю. Для этого он приказал заменять им головы медными шарами. Для этого же он велел выращивать растение, которое ты здесь видишь. А чтобы люди не догадывались о том, что растение это ядовитое, он дал ему привлекательное название: Сладкий Цыпленок. Из Сладкого Цыпленка по приказу Верховного Стража делают напиток, обладающий свойствами изменять зрение. Человек, выпивший хотя бы глоток Сладкого Цыпленка, смотрит на волка и думает, что это теленок, смотрит на разбойника, а думает, что добрый человек. Верховному Стражу это очень выгодно. Он велит ковать танки, а люди, ослепленные Сладким Цыпленком, думают, что это не танки, а тракторы, бомбы кажутся не бомбами, а безобидными цветными шариками, предназначенными для детских забав.
