Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на деревенскую речку. Впрочем, выгнала — это для проформы сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались — и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.

— Теперь остался Хельми, — сказала Селена. — Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются — накормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.

— А может, для начала выясним его личные планы? — предложил маг.

Девушка подумала-подумала и спросила:

— Драконы откровенны?

— Любят воду помутить, — покачал головой Джарри.

— Для начала попробую сделать другое, — решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины — за ней. Интересно же, что она придумала!

Дверь в её комнату-кладовку оказалась полуоткрыта. Поэтому Селена стукнула, предупреждая о своём появлении, и вошла. Дверь оставила вообще открытой.

Мальчик-дракон сидел на кровати, как будто только что вставал, а потом решил, что неплохо бы ещё посидеть. С некоторым облегчением девушка разглядела, как распушились его волосы, чистые после мытья. Но выглядел он безучастно задумчивым.

— Хельми, я бы хотела у тебя кое-что узнать, — начала Селена сразу, присев на другой конец кровати. — Это не простое любопытство. Необходимость. Как ты остался один? Я здесь, в этом мире, недавно. Но всё-таки понимаю, что просто так ничего не бывает. Что случилось с твоей семьёй? Где твои родители? Извини, если бестактна.

Он даже не шевельнулся. Сидел и смотрел в пол полузакрытыми глазами.

Но девушка была настроена решительно. Она устала ходить на цыпочках сначала рядом с Коннором, теперь — с Хельми. Поэтому она подсела близко к нему и сказала:

— Ты можешь ненавидеть меня, но я должна знать, что произошло.

— Х-хельми жил на границе, — безучастно сказал мальчик-дракон. — Когда маш-шинные демоны впервые напали, отец выброс-сил Х-хельми в подвал, из которого ес-сть подземный ход в лес-с. Х-хельми прош-шёл всего нес-сколько шагов. Дальш-ше не мог. Ход завалило. Х-хельми вернулся, а дома нет. Никого не нашёл. Никого: ни живых, ни мёртвых. Ни дома. Демонов тоже не было. Улетели. Х-хельми добирался до лес-са долго. Жил там. Потом Ирма заплакала. Вс-сё.

Она с трудом удержала руку, потянувшуюся к занывшему сердцу. "Когда машинные демоны впервые напали…" Это было три года назад. Он — три года один?!

— А родные у тебя есть? Кроме семьи?

— Не знаю. Х-хельми младш-ший. Мы жили изолированно.

— Ты хотел бы попасть в семью драконов?

Он впервые поднял голову, чтобы всмотреться в глаза девушки. Его собственные раскосые глаза были не то что удивлёнными, а какие-то недоумевающими.

— Нет.

Он не сказал, а отрезал, кажется, проявив эмоции, которых не чувствовалось, пока он говорил о трагедии с семьёй. Немного подумав, девушка решила не спрашивать, почему он так категорично отказывается жить с сородичами. В конце концов, Хельми здесь и суток не провёл, чтобы его, привыкшего к одиночеству допрашивать с пристрастием. И она предупредила:

— Хельми, ты понимаешь, что, если хочешь жить здесь, с нами, тебе придётся подчиняться тому порядку, которому подчиняются и остальные?

— Х-хельми… подчинится, — неохотно сказал мальчик-дракон.

— Прекрасно. Вот тебе первый приказ: иди на кухню, домовые тебя накормят.

И так раскосые, глаза Хельми стали ещё раскосей — от удивления, как поняла Селена, чему и улыбнулась. Но встал он сразу, и Селена — мимо посторонившихся Коннора и Джарри — отвела его в столовую. Здесь заранее предупреждённые гномы-домовые уже накрыли стол для мальчика, которому некоторое время придётся есть отдельно: Селена решила пока уважать отстранённость новенького, который слишком долгое время вынужденно жил один.

А наверху уже стучали молотками те из домовых, которые в готовке полдника не были заняты. И Селена напомнила встретившему их в столовой Веткину, чтобы мальчик-дракон взобрался на бывший чердак — нынешнюю мансарду, и присмотрел себе закуток между стойками. Естественно, присмотреть он должен самый большой закут — чтобы крыльям было где распахнуться, если Хельми начнёт непроизвольное перекидывание.

Оставив Хельми на кухне, девушка поспешила к мужчинам.

— Слышали?

— Слышали, — отозвался Джарри. — Будем иметь в виду его нежелание иметь дело с другими драконами. Но спросить бы Координатора надо, почему такое происходит.

Тишком-молчком они вышли из дома и по деревенской улице поспешили к околице. Сильного грохота не было слышно: машинные демоны гуляли себе по чисту полю — и очень далеко от деревни. Но Селена помнила их скорость.

Впрочем, сейчас её демоны не волновали. Её волновало другое.

Была недавно затаённая мысль: если её комната будет занята Хельми, она волей-неволей переберётся к Джарри в сторожку. Но… Увы… Во-первых, Хельми вот-вот получит новую, с иголочки комнату. Так что о личном придётся забыть на неопределённо долгое время. Хотя есть и ещё причина отказаться от личной жизни. Она просто не сможет жить отдельно от детей — не беспокоясь, всё ли у них в порядке.

— Смотри, они и правда далеко, — заметил Джарри, пристально вглядываясь в крутящиеся столбы. — Успеем поговорить. Коннор, закрывай себя и меня. Пусть этот Координатор думает, что Селена пришла одна.

— А как вы поймёте, дракон ли он?

— Подсоединимся к твоей связи, как только он появится, — ответил мальчишка.

— Да, и, кстати, давайте условимся, — предложил маг. — Селена, кивни, когда Координатор выйдет на связь с тобой, — так легче будет присоединиться к вашему разговору.

— Хорошо. Но вы придумайте и для меня знак, если угадаете, что со мной говорит дракон, — попросила девушка, быстро прошмыгнув в разбитый выход в изгороди.

Мужчины встали рядом.

— Я тоже просто кивну, — сказал Джарри. — Всё. Коннор?

— Завесу — сделал.

— Координатор, ты не мог бы выйти на связь со мной, пока демоны далеко?

"Ты появилас-сь?"

Селена невольно усмехнулась — теперь она точно уверилась, что с нею говорит дракон. И закивавшие мужчины подтвердили её догадку.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Уважаемый Координатор, мой детский сад увеличился на одного мальчика. И, я думаю, вам это знать необходимо.

"К тебе попал нужный нам мальчик?" — насторожился дракон.

— Как будто я знаю, какой вам мальчик нужен, — демонстративно проворчала девушка. — К нам попал мальчик-дракон!

"Ч-что?! Не может быть!" — заволновался Координатор.

— И вот что интересно, — задумчиво продолжила девушка. — Он говорит очень похоже на ваш выговор. Координатор, вы дракон? — Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжила тем же задумчивым тоном: — Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?

"Как зовут ваш-шего дракона?" — нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.

— Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.

"Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ему ус-словия для жизни?" — уже строго спросил Координатор.

— Нет, — отрезала Селена. — У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может… — Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. — Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.

"Нежелательно, — недовольно протянул Координатор. — Мальчик — дракон. Нежелательно, чтобы он общался с другими представителями…

— Зато ему нравится, — сказала девушка и зловредно добавила: — Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства снять с него вы не успели.