Торжествующий рёв торнадо резко замолк. Защита восстановилась полностью.

Правда, территория деревни уменьшилась.

Колр, заледеневший от напряжения, пошевельнулся, а затем медленно, будто не веря, что всё закончилось, втянул крылья. Селена только глянула на его спину — и непроизвольно закрыла глаза ладонями. Разодранная в клочья и кровоточащая, на лопатках чуть не кости виднеются. Услышала шаги. Джарри. Он подошёл к дракону, будто пьяный — покачиваясь от набранной силы, и с трудом шевеля губами, велел:

— Повернись.

Колр мгновения смотрел ему в глаза — повернулся спиной. Маг положил на его плечи ладони. И с выдохом закрыл глаза. А дракон хрипло закричал — не то плачуще, не то яростно. Вздрогнули только что сидевшие под его крыльями мальчишки: оказывается, здесь, под защитой взрослого дракона, ещё и Хельми под своими крыльями прятал Мирта, Мику и Колина. Те как раз закончили отстреливать последних ласок.

Джарри отступил от Колра, в спину которого переливал силу, оставленную при себе. Кожа дракона всё ещё уродливо перекрещивалась чёрно-красными потёками крови, но уже, кажется, исцелённая. Присмотревшись к нему, Джарри устало кивнул себе и присел на корточки к мальчишкам.

— Кто… кричал?

— Мику покус-сали, — сказал Хельми, крылом выталкивая зарёванного мальчишку вперёд. — И с-старика Бернара. — Старый эльф сердито обернулся, но ничего не сказал: кажется, братству, благодаря Коннору, позволялось называть Бернара именно так.

Пока Джарри занимался ранеными, Селена подошла к Коннору.

Он стоял неподвижно и смотрел на грузную махину машинного демона, который, медленно ворочаясь, проезжал мимо изгороди, старательно утюжа, вытаптывая место, где недавно стоял угловой дом с усадьбой.

— Их снова пятеро, — равнодушно сказал мальчишка. — Они впитали остатки шестого. Стали ещё больше.

— Фиг с ними, — с презрительным равнодушием же к новости ответила Селена. — Зато теперь мы знаем, что эти твари боятся огня.

— Откуда ты знаешь?

— Эта чёрная мелочь, порождения шестого, она шарахалась от огня. Вывод: огня боятся и остальные. Мы сможем попробовать поджечь их.

Мальчишка промолчал, всё ещё глядя на машинного демона. Тот удалялся неспешно, и девушке вдруг показалось, что демон смотрит Коннору в глаза. И мальчишка — в ответ. Причём торнадо явно боится Коннора… Селена вдруг подумала, что машинный демон — это искусственный интеллект в механической оболочке, оживлённый магией, нет — одушевлённый магически. А Коннор — маг, напичканный вживлёнными механизмами. Но — стоят эти двое с противоположных сторон. Понимает ли это машинный демон? Или он машина без интеллекта? Простейший механизм для уничтожения живого?

На всполошённый крик за спиной обернулись оба. И побежали к мальчишкам, которые отыскали брошенного парня-оборотня. Сначала на бегу не поняли, что делает братство, которое… убивает ножами оборотня, быстро-быстро тыча в него холодным оружием. Но девушка сама чуть не закричала от осознания нового ужаса, когда поняла: тело Вилмора вздрагивает, из-за того что последние, не замеченные сначала ласки-истребители его пожирают сверху и снизу. Вот кого пытаются убивать мальчишки, сбивая с истерзанного тела оборотня мелкую прожорливую смерть и уже на земле протыкая её своими ножами.

Быстро подошли взрослые.

— Сделайте что-нибудь! — сквозь слёзы закричал Мика, оглядываясь на них на всех. — Он ещё жив! Ну пожалуйста! Хоть что-нибудь! Джарри!

Кривясь от жалости, маг опустился на колени рядом с Вилмором, обнял мальчишку. Селена плакала навзрыд, пытаясь только заткнуть себе рот, чтобы негромко, чтобы не спровоцировать детей.

— Эти гады… — вроде и выругался, а вроде безразлично сказал Коннор и мягко сел, коленями упираясь в тело Вилмора, расправив свои плечи и положив ладони на мокрый от крови живот оборотня. Кровь мгновенно проступила между его пальцами. Голова Коннора подбородком дёрнулась кверху. Только что серые, глаза мальчишки внезапно опустели в нечто бесцветное, растворилась даже радужка.

Все вокруг затихли, словно только что вспомнив, что мальчишка — некромант.

— Возвращайся, — властно сказал Коннор — слепо глядя в пространство. — Тебя ждут. Твоё тело готово принять вышедшую душу. Возвращайся. Твой срок не наступил ещё.

И тоном ниже он зашептал что-то непонятное — слова, к которым встревоженно прислушивались, но, кажется, всё равно не понимали их значения ни дракон, ни старый эльф. Только вокруг снова стало холодно — могильным холодом, но каким-то отдельным дуновением. Как будто пробежал по травам небольшой ветерок, прихватив с собой прохладную струю от сырой земли, опахнул всех разок этой струйкой и снова пропал.

А Вилмор вдруг закашлялся — хрипло и задыхаясь, разбрызгивая кровь изо рта. Джарри быстро качнулся к нему, подхватывая и переворачивая. Коннор, будто не понимая, что оборотень уже сидит, придвинулся к нему ближе, всё ещё глядя на него слепыми глазами и продолжая шептать.

Смотреть на полуголое тело оборотня было страшно — ни на гран живого местечка, но маг велел:

— Держите его кто-нибудь, чтобы не упал!

Колин быстро втиснулся вперёд и вцепился в плечи парня — сам вздрагивая от сдавленного плача. Мика вскочил на ноги и помог ему, с надеждой глядя на Джарри. Тот встал над Вилмором и положил ему руки на безвольно висящую голову. Выдохнул. Ещё раз. Первыми ожили глаза Коннора. Мальчишка тяжело и неуклюже перевалился набок от неподвижного пока Вилмора и попытался встать. На помощь ему бросились дракон и эльф. Поддержали под руки. Подошла Селена. Коннор медленно, словно со сна, проморгался и заглянул в глаза девушки. Она потянулась к нему обнять, но он чуть отстранился и безразлично спросил:

— Не боишься?

— Дурак, — проворчала девушка и обняла его таки.

Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала, как ожили его руки ответно обнять её. А потом мальчишка прерывисто вздохнул и прильнул к ней полностью. И только тогда она осмелилась погладить его по голове, по грязным, спутанным волосам.

— Ещё чего, — снова проворчала она, — захотел — бояться его буду! Брата разве боятся? Чего придумал! Про сестру-то…

Она услышала над головой смешок — наверное, пришедший в себя дракон смеялся. Ну и фиг с ним. Если смеётся — значит, пришёл в себя. Значит, сейчас доберёмся до дому и будем готовить ответный удар. Хватит. Надоело прятаться и уступать всяким машинам собственное место. Хозяйка она — или нет в собственной деревне!

Когда её собственное сердце успокоилось, Селена поняла, что успокоилось и братство. Мальчишки смотрели освобождённей, и даже Колин с Микой перестали плакать над всё ещё отплёвывающим кровь Вилмором.

И тут выяснилась ещё одна проблема.

Джарри окунул оборотня в такую силищу, что после ритуала, проведённого Коннором и останавливающего процесс выхода души, легко удержал его в сознании. Эльфы (Бернар — ругаясь: какого-то оборотня целить ещё!) остановили кровь, бегущую из рваных укусов. Раны Вилмора буквально запеклись от магических исцеляющих заклятий. Но Вилмор не смог встать на ноги. Вырванные из плоти куски никакой силой не восстановить. Нужен материал для восстановления плоти — мясо, протеин. Что хуже — тело помнило о том, что изуродовано, и на рефлексах наотрез отказывалось хоть от какого-то движения. Но и это оказалось не последней проблемой.

Откашлявшись, Вилмор проморгался — Селена вытерла ему от крови лицо носовым платочком, который носила по привычке даже в кармане формы. И вот он полностью пришёл в себя и огляделся. Огляделся, останавливая странно ошеломлённый взгляд на каждом из тех, кто его окружал. Потом снова уставился на девушку, которая всё ещё сидела перед ним на корточках, сочувственно глядя на него. И — вжал голову в плечи.

— Вы… — Первое слово не далось — выхрипел. И аж сам испугался своего хрипа. Откашлялся снова и снова попробовал: — Вы… кто?! Где я?!