— Со мной всё хорошо. С непривычки устал.

Спрашивать, почему он сам себе с усталостью не поможет, имея такую силищу, Селена не стала. Поняла, что найдёт ещё какую-нибудь отговорку. Пожаловалась своему семейному, но Джарри сказал:

— Ты знаешь Коннора как человека, который очень взросло подходит ко всем делам. Так не приставай к нему. Если ему понадобится помощь, он позовёт. А так, по своим мальчишеским понятиям, он может решить, что ты лезешь к нему как самоуверенная взрослая к малышу. Вряд ли он такое приемлет, особенно сознавая свои силы. Ещё не хватало, чтобы Коннор в этом случае замкнулся.

Селена послушалась, несколько сомневаясь, что именно Коннор может позвать на помощь. Как выяснилось чуть позже, Джарри оказался прав. Коннор позвал.

Они уже глубоко заснули, когда близкий, словно над самим домом раскат грома сотряс стены, а в комнате начался форменный фейерверк из полыхающих неземным светом молний, превращающих обстановку кабинета в нечто заброшенное. Джарри осторожно вылез из-под одеяла и тихо сказал:

— Не выходи — замёрзнешь. Я проверю, как там козы.

Завернувшись в одеяло, чтобы оставить и ему тепло, Селена прислушалась. Вечером собирались страшные тучи — чёрные, тяжёлые. Ей всё казалось, что они вот-вот разойдутся, но у непогоды было своё мнение на этот счёт. Выглянув перед сном в окно, Селена заметила, как первые редкие и тяжёлые капли дождя разбивались о карниз, обляпывая его тёмными пятнами. И помечтала, что капли так и останутся редкими. Ведь только недавно прошли дожди.

Осторожно высунув нос из-под одеяла, Селена зажмурилась от вспышек молний, которые стремительными привидениями непрерывно метались по комнате. Снова быстро утянула голову под одеяло. Отворилась дверь, и через минуту слегка озябший Джарри нырнул к ней в тепло. Тихонько посмеялись над шутливо преувеличенным страхом из-за грозы, пошептались о том, как грохочет ливень по крыше и шарахает гром, и постепенно затихли-задремали.

… Кабинет имел сильнейшую магическую защиту, но звук обыкновенного удара в дверь он пропускал как обычно.

Селену из сна вырвало негромким стуком и, наверное, не сразу. Стук был монотонный, будто стучавший отчаялся добудиться спящих, но всё ещё не хочет, чтобы на него обращали внимание другие, поэтому продолжает стучать тихонько.

Джарри уснул очень сильно. Видимо, из-за того что выходил, замёрз под дождём, а потом согрелся. Селена мягко вынырнула из-под одеяла и, накинув на себя штаны и рубаху — привычный наряд для рабочих дней, подошла к двери и тихо же стукнула в неё: я здесь и сейчас открою. Стук затих. Оглянулась на мага — не проснулся, и не спеша открыла дверь: та открывалась изнутри, и девушка побоялась стукнуть человека, стоящего за нею. Не стукнула. Чуть поодаль от двери стоял Хельми с огоньком на ладони.

Селена осторожно закрыла дверь.

— С-селена, Коннору плох-хо.

Она кивнула и быстро пошла за ним. Болезней она не боялась, как не боялись и дети: под рукой опытный врач Бернар, который умеет лечить сложные и тяжёлые заболевания, а по мелочи могли помочь и домовые. Боялась вот таких ночных вызовов. Потому что если вызывают не старого эльфа, а её… На ходу она быстро сняла с пальца блокирующее от братства кольцо и попыталась представить перед глазами лицо Коннора. Никакого отклика. Она только чувствовала беспокойство других ребят и заспешила, потому что, если не спит целая команда, это плохо.

Они прошли гостиную, где огонёк в руке Хельми вроде и не был нужен, но, когда Селена подумала об этом, она поняла: этот магический огонь, в отличие от голубоватых, окрашивающих всё вокруг болезненно-мертвенным светом, всё-таки живой, потому что сотворён живым существом, и потому — теплей. А в эту ночь, с её грозами, когда от молний непрерывно вздрагивают в помещении все призрачно-прозрачные предметы, будто ожившие под повелительной рукой сумасшедшего колдуна, такой огонёк нужен, чтобы удержаться в реальности. Наверное, поэтому Селена машинально старалась быть к мальчишке-дракону ближе — ближе к его тёплому жёлтому огоньку.

Особенно страшно было подниматься по лестнице. Беспорядочно вспыхивающие молнии словно подменяли ступени, а то и выдирали их из-под ног — полная иллюзия заставляла Селену то и дело вздрагивать, когда, чудилось, она ставит ногу в пустоту.

В комнате братства было тихо и темно — без живого огня. Но и… как-то странно. Селена не сразу узнала низкую фигурку, стоящую у окна. Лишь приглядевшись, сообразила: это Колин стоял у окна и время от времени поглядывал в него. Но стоял сбоку от окна, словно боялись, как бы его с улицы кто не заметил. Мика сидел на своём месте, кутаясь в одеяло, и тревожно смотрел на кровать Коннора. Тот лежал поверх одеяла, спокойно, как будто только что уснул — если бы не открытые глаза. Рядом с ним, на полу, на коленях сидел Мирт — почему-то с закрытыми глазами, положив руки на край кровати, а на них — подбородок.

Селена быстро подошла к кровати Коннора. И застыла.

Полуоткрытые глаза Коннора на свету молний поблёскивали металлическим сиянием. Лицо так похудело, что выглядел мальчишка-маг совершенно больным.

Хельми закрыл дверь. И от негромкого стука Селена, заворожённая глазами мальчишки-мага, очнулась.

— Что… произошло?

Мирт не шевельнулся, когда девушка заговорила. И глаз не открыл.

— Мы проснулись от грома, — тихо сказал Мика. — Поболтали немного, а потом Коннор вдруг замолчал… Ну, как замолчал — слова даже не договорил. И смотрит куда-то. Я спрашиваю: “Ты чего? Услышал что-то?” А он опять молчит. А тут Мирт подходит к нему и говорит: “Это кто?” А Коннор молчит. Я посмотрел, а у него уже глаза вот такие стали. Я позвал Хельми посмотреть, что с ним, а Коннор вдруг говорит: “Ни за что!” И упал на спину. А глаз так и не закрыл. А потом говорит: “У меня есть защита!” Мирт ещё оглянулся на Хельми и только хотел что-то сказать, как вдруг быстро так подошёл к кровати и сел вот так. И — тоже молчит. Хельми послушал каждого — он умеет слушать за руку: взял каждого за руку (Селена “увидела”, как мальчишка-дракон это сделал — взялся за кисть сначала одного, потом другого, словно пытался послушать пульс) и говорит: “Надо быстро звать Селену!” Потом посмотрел на улицу и побежал за тобой. Ну и… вот.

Слушая сумбурный рассказ Мики, Селена почувствовала, как её начинает трясти от страха и знобящего холода, устоявшегося в комнате из-за грозы. Она даже мельком пожалела, что оделась слишком легко. “Надо было свою куртку надеть…”

Сначала она попробовала всё-таки “достучаться” до сознания полностью ушедшего в боевой транс мальчишки — чего всегда боялась. Но только будто натыкалась на стену. И прекратила попытки. Потом до неё дошло, что именно рассказал ей Мика, теперь тревожно глядящий на неё. И почему даже Хельми боится подойти к окнам. Только Колин искоса, словно разведчик, выглядывает…

На нетвёрдых ногах она подошла к окну. В первые секунды не поняла, что именно видит. И даже пыталась обеспокоенно разрешить видимую глазам загадку: кто эти люди, которые окружили дом? Почему их так много и почему они держатся за руки?..

И почему эти люди в блеске полыхающих молний стоят в драной, а точней — истлевшей одежде? А в момент, когда вспыхивает наиболее ярко-белая молния, почему вместо глаз Селена видит на лицах (на черепах!) этих странных людей — чёрные провалы глазниц?

“У меня есть защита!”

Что же случилось с Коннором, если он, не просто мальчишка-маг, но сильный некромант, вызвал мертвецов деревни защищать его?

Помня о том, что в её положении нельзя заниматься магией, Селена вынуждена была спуститься и будить Джарри. Она бы попробовала и сама. Но — запрет на занятия магией подтверждён Бернаром. Но — пока плохо знала, как импровизировать с теми заклинаниями, которые успела усвоить. Базовые-то она заучила с грехом пополам — поскольку ей не давали использовать их практически. Но ведь главное в магии — импровизация и умение смешивать части заклинаний для необходимого результата. Но всё это теория. Практикой — и то очень осторожно — ей позволят заниматься лишь через месяца два.