— К сожалению, времени на сборы осталось мало, — уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. — Нам ещё нужно подготовить "лётку".

— Жа-аль, — разочарованно сказала Селена. — Ну что ж… Опять всё самой придётся делать, — проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит про себя, но стараясь при том говорить так, чтобы до Аэрона донеслись её слова. — Мужчина, блин, тоже мне… На вид — сплошной герой, а как сунешься дела просить — ничего не допросишься. — Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. — Всё самой, всё самой! — закончила она сварливым тоном старой скандалистки. — Бедные мы, женщины, бедные!

Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:

— Коннор, а что ты делал — вот такое? — и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.

— Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?

— Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их побила в лепёшку. Злая я — из-за Джарри. — Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: — Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян — из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?

— Из той, — непроницаемо сказал мальчишка.

— Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?

— Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.

— В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, — задумчиво сказала Селена. — Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.

— Да.

— А потом полгода — ты один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. — Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: "Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал — и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! С тем, куда тебя вообще везли, — понятно. На полигон. Испытывать — скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города".

Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец спросил:

— Ты больше не будешь спрашивать?

— Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?

"Хороший вопрос, — весело сказала Илия. — Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного".

— Придётся сходить к речке, — сказал Коннор. — Там растёт ива — из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить… — Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого скрывалась речка, сплошь укрытая под густыми кустарниками ивы.

— Пошли, — решительно сказала Селена. — Лучше сделать сразу, пока ребята заняты.

Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного порассматривала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.

— Вытяни руку, — велел Коннор.

— Джарри к тебе хорошо относился? — спросила Селена, приглядываясь, как Коннор сначала просто держит в руках её прутик, а потом неожиданно мягко начинает его скручивать прямо на её кисти. Вопрос она задала, вспомнив, как вчера мальчишка кричал магу: "Я думал — ты меня бросил!"

— Да. Мы всю дорогу играли с ним в магические пазлы.

Пока Коннор занимался плетением браслета, Селена оглядывалась: что ж, наверное, в начале лета было много дождей, трава вон какая густая, да и воды в речке явно больше обычного её русла. И сразу вспомнился сад, в котором она нашла магические книги. Сорняко-ов там повылезло… Попробовать заняться прополкой? Всё равно ведь надо будет выращивать овощи. Вот только когда? "Времени мне! Времени! Да побольше, побольше!" И, кстати, Селена ещё не спрашивала никого, есть ли здесь зима. А ещё интересно — будет ли снова жаркое лето, о котором говорил Мика.

— Всё, — сказал Коннор.

На руке девушки оказался и в самом деле туго плетённый браслет. Похоже на плетение корзины, только очень маленькой и даже изящной. Как коса в несколько прядей.

— И что дальше?

— Илия, переходи, — скомандовал маленький маг и что-то зашептал.

Его шёпот звучал отчётливо. Другое дело, что девушка не понимала странной речи, в которой не слышала ни одного знакомого словечка. Наверное, заклинание — решила она. В момент произнесения заклинания она держала руку слегка вытянутой. Коннор замолчал — и внезапно браслет ощутимо потяжелел.

— Илия? — неуверенно произнесла Селена.

Молчание. Перешла?

— Когда она тебе будет нужна, ты только позови. Она будет тебе подсказывать то, чего ты пока не знаешь в нашем мире, — предупредил мальчишка. — Запомнила? Просто позови… Ну что? Пошли к дому?

— Пошли, — откликнулась девушка — мыслями уже в доме, среди вернувшихся детей, и в попытках сообразить, что там сейчас делается.

— Ты уже придумала, как мы будем выкрадывать Джарри?

— Пока не совсем, — призналась девушка, с любопытством поглядывая на свою руку. Странно видеть на собственной руке плетёный прут, в котором прячется призрак.

— Не совсем — это как? — не отступал Коннор.

— Что-то вертится из смеси Открывающего меча и моего волоса. Но пока сложить воедино трудно.

— Попроси Илию, — посоветовал Коннор. — Она всё-таки военный лётчик.

В вестибюле дома оказалось шумно. Весь первый этаж завалили "награбленным". Дети с визгом и криками бегали между кучами вещей, сравнивая, кто больше принёс и чего именно. Некоторые уже играли в догонялки. Гномы-домовые исподтишка поглядывали на творящийся в вестибюле бедлам и из столовой не выходили.

Коннор огляделся и спокойно велел всем выйти из дома — погулять немного до ужина по саду. Кроме того, с подсказки домовых Селена всё-таки нашла выход из ситуации, когда можно обеспечить детишек хоть каким-то белком. По её просьбе, Коннор выбрал двоих из своих ребят и отправил их с одним из домовых на речку — тот знал места для рыбалки.

Полноценный завтрак домовые пообещали уверенно.

Девушка вздохнула с облегчением. Пока Коннор искал среди добровольцев рыболовов, она приметила кое-что: Мика уже вовсю болтал со светловолосым Миртом, а Ирма стеснительно подбиралась к двум девочкам-волчишкам, которые поглядывали на неё и снисходительно, и с любопытством. Их брат в это время с видимым сочувствием расспрашивал о чём-то Колина. Колин всё ещё говорил очень медленно, растягивая слова. Нужно обладать огромным терпением слушать его. Но мальчик-оборотень из новеньких не был так нетерпелив, как Ирма, и слушал его спокойно.

В сад все трое: Мика и Колин с Ирмой — вышли вместе с ребятами Коннора.

"Не обидели бы их только", — поёжилась Селена.

Она быстро, время от времени не замечая тенью шагающего за ней Коннора, предложила гномам-домовым разобрать награбленное из других домов добро, и все шестеро домовых буквально накинулись на вещи и предметы.

— Леди Селена, маг Коннор, — обратился Веткин к ним и суетливо протоптался на месте. — Как вы и предполагали, двое мальчиков нашли в разных домах магические предметы. Ещё нашла одна из девочек. Вот только не совсем понятно, что именно.