Ссутулившись, Вади сидел на краешке кресла — глаза в пол.

— Ладно, Вади, сделаем так. Ситуация требует немедленного решения, так что вызовем того, кто тебе сумеет помочь, — решилась Селена и сняла блокирующее от братства кольцо. Даже закрывать глаза не стала, вызывая образ длинного худенького лица с раскосыми глазами. Пусть Хельми и спит, но он спит каждую ночь. А вот Вади…

Сверху, на лестнице, послышался тихий стук. Очень тихий, рассыпающийся на множество мелких шумков. Пират, про которого забыли на время разговора, торчком поднял уши и незаметно исчез в столовой. Сначала Селена недоумённо прислушивалась к лёгкому топоту нескольких человек, в то время как Вади — с явной тревогой, а потом сообразила, в чём дело, и усмехнулась.

И — точно. С лестницы начало спускаться братство в полном составе. Нет, не в полном. Не было Мирта — тот, наверное, остался с сестрёнкой.

Вади немедленно дёрнулся сбежать — Селена успела схватить его за руку, шёпотом уговаривая не бояться. Тогда волчонок забился в кресло с ногами.

Девушка снова вздохнула и зажгла свечи в канделябре возле кресел.

Мальчишки — впереди Коннор и Хельми — подошли к ней и сразу увидели Вади.

— Селена? — обратился к ней Коннор.

— Вообще-то мне нужен был Хельми, — скептически сказала девушка, слегка оттеснив Вади, чтобы сесть рядом: "Не бойся!" — Кажется, придётся обратиться к Джарри, чтобы он вам сделал кольца, блокирующие друг от друга.

— Тогда смысл в этом братстве? — удивился Мика. — Тебя этот разбудил?

Девушка поёрзала в кресле, глубже садясь в него — и для удобства обнимая насупленного мальчишку-оборотня. После чего спокойно сказала:

— Вади меня не будил, но проблема у него есть. Он не может спать по ночам, потому что чувствует себя уязвимым. Спит только днём. И очень мало. Вам не кажется, что Хельми нашёл очень лёгкий путь, закрыв для Вади возможность перекидываться? Да, человека в нём пробудить таким образом можно. Но мне не нравится тот, который вскоре появится. Мне не нравится его характер забитого, постоянно испуганного.

— Ты думаешь, есть другой путь? — спросил Коннор, садясь на ручку кресла напротив, в которое быстро уселись Колин и Мика. Хельми пока стоял, непонимающе вглядываясь то в Вади, то в Селену.

— Почему научился оставаться в своей форме Колин, хотя он находился близко к состоянию Вади? — вопросом на вопрос напомнила девушка. — Он постоянно тренировался, благодаря тому что ему помогали перекидываться Джарри и Хельми. Почему же вы не можете сделать то же самое с Вади? Вы сильные. Хельми на первых порах мог бы сделать процесс перекидывания более лёгким, а ты, Коннор, знаешь древний язык оборотней, позволяющий взывать к человеческому в Вади.

— Но он… — начал самый непосредственный из братства Мика.

Селена оборвала его:

— Прости, Мика. Я знаю, что ты имеешь в виду. Но это неправильно.

— Что — неправильно? — удивился Коннор. Кажется, на этот раз мальчишка не успел сообразить, хоть и следил за разговором.

— Мика имел в виду, что Вади не дружит с вами, чтобы вы постоянно возились с ним. Мне кажется, братство становится слишком изолированным, — сухо сказала девушка. — Вы ставите между собой и другими ребятами невидимую стену. Вы самые сильные среди всех, но почему я должна обращаться к вам с просьбой о помощи? Хотя именно вы, как сильнейшие, должны сами немедленно исправлять те недостатки, которые появляются в нашем доме?

— С-селена, это нес-справедливо, — заметил мальчишка-дракон, присевший на другой кресельный подлокотник. — Мы не вс-сегда понимаем, что нужно делать. — Он закончил фразу с еле слышной вопросительной интонацией. А девушка чуть улыбнулась, мысленно продолжив: "Х-хельми маленький!"

— Может, ты и прав. Наверное, это моё упущение. — И Селена задумалась. — Я как-то привыкла, что вы меня всегда понимаете с полуслова. Ладно. Буду давать задания. Сейчас нужно убрать сковывающее Вади заклинание. Насколько я понимаю, в общем и целом он может перекидываться в исходную форму, а вот с превращением в человека вам придётся ему помочь. Задание понятно?

— Понятно, — серьёзно кивнул Хельми. — Вади, можеш-шь перекинутьс-ся. Я с-снял с-с тебя запрет.

Селена сняла с плеча мальчишки-оборотня руку. Вади осторожно сполз с кресла и отошёл чуть в сторону, в тень, где быстро снял с себя рубашку и штанишки. Секунды спустя к ногам девушки подошёл небольшой волк и лёг рядом. Селена погладила его и велела:

— Колин, проследишь за ним некоторое время. Хаук не очень хорошо понимает Вади, зато с тобой ему будет легче. — И обратилась к волку. — Вади, сейчас тебе, наверное, лучше не заходить в свою комнату — можешь всех разбудить. Куда тебя лучше устроить?

— Может, к нам? — медлительно и неуверенно спросил Колин, с надеждой оглядывая братство.

Но волк сам решил маленькую проблему. Он поднялся — и целеустремлённо потрусил к дверям столовой. Селена тихо засмеялась.

— И что смешного? — скептически спросил Коннор, до конца пронаблюдав бег волка. — Что он опять к Каму пошёл?

— Нет. Мне смешно, что ваш представитель самой презренной расы оказывается самым человечным из всех, — всё ещё посмеиваясь, сказала девушка. — Почему-то именно ему чаще других приходится принимать тех, у кого проблемы с общением или ещё с чем. Странно при этом, что его никто не просит о помощи. Он просто принимает всех. Вот и Вади. Он даже не подумал, что можно найти где-то ещё безопасное место, а сразу пошёл на кухню. Хотя дом, насколько я помню, вы ему показали весь.

Ребята из братства переглянулись. Коннор открыл было рот, но промолчал.

— Ладно, мальчики. Идите спать. Сейчас, ближе к утру, наверное, трудно говорить на такие темы, — вздохнула Селена.

— А ты тоже пойдёшь? — спросил Мика.

И Колин взглянул вопросительно. Так, что мгновенно вспомнилась первая ночь в этом доме, когда к утру Селена проснулась, чуть не обнимая Мику, а волчата спали у неё в ногах. И она постаралась спрятать новую усмешку, сказала только:

— Да, сейчас пойду. Посижу немного — и пойду. Спокойной ночи, ребята.

Они вразнобой ответили ей и побрели к лестнице.

Прислушиваясь, как в доме снова становится тихо, Селена встала.

Первым делом она, не выдержав, заглянула на кухню.

Вади спал, положив голову на шею Пирата. Наверное, пёс устроился под скамьёй Кама ещё до прихода волка-оборотня, и мальчишка прямиком направился к нему.

Блеснули глаза Пирата, и девушка попятилась из кухни.

Ладно, пока она встревать в эту ситуацию не будет. Но подумать над нею надо.

Закрыв за собой дверь в столовую, Селена постояла некоторое время в нерешительности. Идти в кабинет, к Джарри? Но время уже совсем близко к рассвету, и спать не хочется. А ещё — не разбудить бы семейного. Ему сегодня много работы предстоит… Селена прищурилась на входную дверь. Так. Кажется, она сообразила, куда ей немедленно нужно.

Она вышла из дома и в сером предутреннем тумане медленно зашагала по дороге к изгороди, рассеянно размышляя обо всём вместе: скоро праздник, к которому надо приготовиться, а она даже не знает, что это за праздник; надо бы попробовать связаться с Чистильщиками, тем более Джарри сказал, что, сняв следы с той самой бумаги, сумел придумать, каким образом держать связь с ними.

Изгородь. Селена встала перед нею, положив ладони, горячие после быстрой ходьбы, на лёгкий металл между двумя сторожевыми драконами. Калитка на месте. Девушка поколебалась и открыла её. Ровные серые холмы поверженных машинных демонов высились перед нею. Ближайший почти упирался в изгородь. Селена вышла.

— Координатор, — позвала она. — Никчемная вас зовёт. Вы не спите?

"Нет. Ч-што с-случилос-сь, С-селена?"

Она улыбнулась от удовольствия: Вальгард назвал её по имени!

— Ничего. Возник вопрос. Если найденных в пригороде детей Чистильщики будут отдавать нам, в деревню, а не в город, это не будет противозаконным?

"Таким образом ты предупреждаеш-шь, что наш-шла ещё кого-то и познакомилас-сь с Чис-стильщиками? Нич-чего противозаконного. Что ещ-щё?"