Она вглядывалась в него так и этак — и не понимала. Немного квадратное, скуластое лицо, насторожённые тёмные глаза под хмурыми бровями, короткие тёмные волосы, коротковатый нос с беспокойно раздутыми ноздрями, плотно сомкнутые, обветренные до белого губы, небольшой подбородок. Всё вместе сливалось в облик человека — простите, живого существа, — привыкшего к жизни в постоянном стрессе. И — до боли знакомого!
— Меня зовут Селена, я здешняя хозяйка, — с некоторым напряжением сказала она. — Привет тебе, гость. Как зовут тебя?
И похолодела. Сейчас он скажет, что его зовут Вилмор.
Рот оборотня дрогнул, но ответил он спокойно, хоть и с усилием:
— Меня зовут Вилмор.
Дети с любопытством смотрели на новичка, поэтому не заметили, что девушка всё-таки не смогла удержать улыбки на губах — та мгновенно растаяла. И кровь отхлынула от лица. Селена машинально дотронулась до похолодевшей щеки, покосилась на Джарри. В отличие от остальных, он смотрел только на неё — и её жест заметил сразу: его глаза сощурились — на неё, потом — на оборотня. Сдвинулись вверх и брови: Селена, что происходит?
Она с облегчением снова улыбнулась. Это огромная поддержка, когда тебя понимают с полувзгляда.
За входной дверью загомонили мальчишеские голоса. Братство. Оборотень сразу повернул голову к двери, а Селена быстро взглянула на его руки. У него должна быть странная привычка: когда Вилмор напряжён, он скрещивает мизинец и безымянный. У неё уже перехватило дыхание — скрестил!.. От его рук поднял взгляд и Джарри, снова приподнял брови: опасность? Или пока нет?
Дверь распахнулась. Первым перешагнул порог, естественно, Коннор — оборачиваясь к Хельми, с которым о чём-то спорил. Закрыл дверь Колин, и Коннор вместе с Хельми сразу направился к Селене, пока Мирт что-то недовольно доказывал Мике.
— Привет, уже познакомились? — спросил Коннор, остановившись перед диванчиком и глядя на парня. — Как вас угораздило попасть под машинных демонов? Неужели не видели, что они тут постоянно крутятся? Мне жаль твоих друзей.
Последнюю фразу он произнёс гораздо медленней. Взглянув на мальчишку из-за его изменившегося голоса, Селена зябко повела плечами. Снова что-то необычное, Коннор смотрит на оборотня суженными глазами, с едва скрытым изумлением, словно заметил в нём нечто, чего заметить ну уж точно не ожидал.
Вилмор опустил безразличные глаза и принялся монотонно, с долгими паузами, будто он не мог сразу найти нужных слов, рассказывать то же самое, что поняла про него ещё раньше Селена: оборотни бежали вдоль деревенской изгороди, в самом деле пытаясь найти лаз, чтобы проникнуть в деревню. А машинные демоны и впрямь были для волков неожиданностью.
Коннор на время рассказа отошёл к Джарри, который кивнул ему, как и взглядывал на Селену: а с тобой-то что? Кажется, мальчишка шёпотом ответил: "Сейчас, подожди".
Какое-то время с Вилмором разговаривали, чтобы понять, останется ли он здесь, в деревне, или придётся вывозить его каким-то образом в пригород, к Чистильщикам. Но парень пока и сам не знал, что ему делать дальше. Кажется, он был не прочь остаться на какое-то время в деревне. Подспудно девушка понимала его: тут оборотня накормили, что в последнее время становится для многих беглецов от магических машин наиглавнейшим козырем — чтобы кинуть якорь в тёплой и сытной гавани; а ещё, несмотря на кружащих поблизости машинных демонов, здесь всё-таки безопасно — изгородь вон с какой мощной защитой. А парню явно досталось довольно сильно. В нём довольно заметно бушевало желание хоть немного отдохнуть, прийти в себя: смотрел на всех с такой надеждой…
Так что, переговорив с Веткиным, девушка предложила свободную веранду на время превратить в жилое помещение — для братства, уточнила она, и братство обрадовалось. А в их комнату на мансарде проводили парня.
Пока ребята наверху собирали вещи для переезда в новое помещение, Селена вошла в столовую. Следом — Джарри и Коннор.
— Селена, в чём дело? — сразу спросил маг.
— А что? — насторожённо спросил мальчишка.
— Она смотрела на этого Вилмора так, будто испугалась его.
— А-а… — протянул довольно хмурый Коннор. — А я-то думал…
— Та-ак, — сказал Джарри, пристально глядя на него. — Ты тоже разглядел в нём что-то? Давайте — рассказывайте, что происходит?
— Я его знаю! — выпалила девушка. И беспомощно пожала плечами. — Но не знаю, откуда я его знаю. Дурацкое впечатление, что мы очень хорошо знакомы. Когда я спросила, как его зовут, я точно знала, что именно он ответит. Когда вы входили в гостиную, я знала, что он скрестит пальцы. Но… раньше я его никогда не видела! Что это такое, Джарри? Что-то связанное с магией?
— Так. А ты что скажешь, Коннор? Как только ты вошёл — заговорил с этим парнем, но потом вдруг стал… наблюдать за ним. Почему?
— Джарри, он маг! Я не слышал раньше, чтобы оборотни были магами! — торопливо заговорил мальчишка. — А он весь окутан магией, причём очень сильной! Хельми тоже заметил! И Мирт подтвердил!
Секунды Джарри смотрел то на Коннора, то на Селену.
— Нам срочно нужны Бернар и Колр.
За драконом и эльфом послали Мику и Колина, а пока те бегали, выяснилась ещё одна вещь. Селена с Джарри и неотступно следующим за ним Коннором поднялись наверх, чтобы посмотреть, как устроился Вилмор.
— Тебе здесь нравится? — сохраняя приветливую улыбку, спросила девушка.
— Да, очень. — Он снова бросил быстрый взгляд на неё, но даже магу стало понятно, что Селены он не знает и немного побаивается её именно как хозяйки места. А вдруг передумает? Вдруг выгонит?
— Извини, мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов.
До сих пор стоявший, Вилмор присел на кровать и вцепился в её края, словно боялся, как бы его силком не стащили с неё. Но ответил спокойно:
— Если смогу — отвечу.
— Ты не был Чистильщиком в пригороде?
Он сразу с каким-то облегчением замотал головой. Селена решила было, что он чётко отвечает на её вопрос, как вдруг он сказал:
— Я не помню.
После паузы, во время которой он невозмутимо выдержал взгляды троих человек, девушка с недоумением спросила:
— Как это — не помнишь?
— Эти двое, с кем я сегодня бежал, нашли меня только утром. Мы даже познакомиться толком не успели. Я знаю, что их зовут Мэтт и Лира. И больше ничего. Я проснулся у лесной заводи, а они были рядом. И предложили стать частью их стаи. — Он улыбнулся — со сдержанной гордостью. — Они видели, что я сильный.
— Среди Чистильщиков были оборотни, — задумчиво сказал Коннор. — Может, он и правда из них? Но магия… Вилмор, ты умеешь магичить?
— Я не маг! — категорично сказал оборотень.
— Откуда ты знаешь? — поддразнил его мальчишка. — Если ты ничего не помнишь?
— Но оборотни не могут быть магами! — уже испуганно сказал Вилмор.
— Зачем вы за нами пос-сылали? — недовольно спросил Колр, входя в комнату. За ним тоже недовольно кряхтел Бернар. — О чём вы с-спорите? С-странная пос-становка вопрос-са. Маги — и оборотни?
И замер, вглядываясь в парня. Рядом встал и старый эльф, присмотрелся к направлению взгляда дракона.
— Не маг! — наконец вынес вердикт дракон. — В нём ес-сть ч-что-то магичес-ское, но с-сам он не маг. Потоки с-силы вокруг него слиш-шком х-хаотичны. А маги, как правило, окружены с-структурой с-сил упорядоченных.
Коннор вдруг беззвучно засмеялся. Селена, улыбаясь, подтолкнула его.
— Что? Говори уж!
— Он сожрал мага!
Даже старый Бернар не выдержал и захихикал. Дракон, как наиболее сдержанный из присутствующих, просто улыбнулся шутке Коннора. А вот парень обиделся.
— Я не людоед!
— Не обращай внимания на Коннора, — посоветовала Селена, утирая слёзы и с трудом заставляя себя выглядеть серьёзной. — Он у нас юморист тот ещё! — Она не стала говорить о том, что её ещё тревожило в связи с парнем, но не смогла остановить Джарри.
Тот закрыл дверь в комнату и спокойно сказал:
— Колр, Бернар, пусть вам мои слова не покажутся дерзостью, но есть ещё одна закавыка. Селена твёрдо верит, что она знает этого оборотня. До того, как он представился, она знала его имя. Она знает, что, когда он волнуется, он делает вот такой жест. — И маг скрестил пальцы, на которые удивлённо уставился оборотень. — Вы двое — самые сильные здесь. Можно ли установить связь между моей семейной и этим Вилмором?
