— Солнце, воздух — плюс двадцать семь, температура воды у поверхности — плюс двадцать пять, волнение моря — один балл, давление — …, начали докладывать в ухо командиру, перечисляя подробности надводной погодной обстановки.

— Ага, значит светло, тепло, почти штиль, и вода как в бассейне санатория — курорт рядом. Спасибо. Принято. Слыхал старпом? — первый зам командира, кивнул и воодушевлённо улыбнулся. Народ на ЦП ожил, задвигался. Идея овладевала массами, превращаясь, что называется в реальную силу, — Включить циркулярную связь. Внимание в отсеках, — понеслось музыкой жизни по лодке, — Говорит командир. Приготовиться для проведения учебной тревоги по сбору личного состава в ВСК по команде. При выполнении упражнения действовать по боевому, на постах оставлять дежурную смену в количестве одного человека. Старший по ВСК старший помощник. ЦП — на месте. Напоминаю — главное всё сделать правильно, а не быстро. Внимание в отсеках — командирам боевых частей напомнить действия по сбору экипажа в спасательной камере, наличию штатных средств спасения, действий личного состава при покидании отсека. Отсеки Подводной Лодки к покиданию приготовить! — в лодке после этого, казалось, пролили живую воду. Люди начали улыбаться друг другу, механизмам и кабелям, воздуховодам и гидравлическим шлангам, сплетению кабелей и рукояткам щитков управления. Настроение личного состава резко улучшилось. Великое это дело надежда, возникшая на личном умении, знании матчасти и слаженности экипажа.

Вот только грусть появилась в глазах у всех. Как же её родную бросить, оставить лишить своей опеки и ласки. Ведь как живая, как часть себя самого, кусок души, сердца и времени. Ведь строили, обживали, ходить учили, как малого ребёнка: нырять, стрелять, дышать воздухом. Уже и не ты, а она за тобой присматривает. Выросла, большая стала только ходить на ней да ходить, и тут — «К покиданию приготовить!»

Оно как лезвием по душе, тупым и зазубренным. И умом то понять можно, что нет вариантов, люди важнее. Ан однако ж тяжко. Вот и гладит бока автоматов заряжания командир БЧ-3, прощается нос воротит от остальных. Штурман зачем-то принадлежности свои собирает, резинку, карандаш, транспортир морской. Кок проверяет всё ли выключил и не удержавшись суёт любимый разделочный нож в полотенце и кладёт себе за пазуху. Он маленький — мешать не будет, а память останется. Акустик аккуратно закрепляет наушник по штормовому — вроде как вернуться надеется. Придёт, а наушники — вот они, на месте. Механики и электрики те по своему им кусачки, отвертки и тестеры с паяльниками, как руки вторые. Так вот и готовились, кроме штатного расписания. Гладили. Обнимали. Слова шептали. Хлопали ладонями, как друга по плечу. Прощались со своим домом.

— Ну, ни буя себе! Вот это номер! — примерно так можно литературно перевести то выражение, которое сказал старший офицер контроля Боевой Системы Управления «Иджис» на авианосце, когда «Кострома» развернулась под водой по-танковому, на одном винте. Изменила курс на противоположный и выдала почти 40 узлов хода не указанных ни в одной разведывательной документации НАТО. Новейшие, Мк-48-мые, торпеды с трудом догоняли на своих 50 узлах старенькую подлодку.

— Что там у Вас Джон? — заинтересовался главный офицер группы слежения на ЦП реакцией своего подчинённого.

— Странное дело сэр. Русская подлодка, как будто специально, увеличила ход, зашумела, обнаружила себя, пошла в лоб на наши торпеды, а потом практически на месте развернулась, как «Абрамс» в пустыне, на одной гусенице, и понеслась на север от наших торпед на немыслимой скорости для этого проекта русских.

— Как это на одной гусенице? Под водой? Русская «Sierra-II»? Эта рухлядь? Вы что, перепили вчера в баре, Джон?

— Никак нет, сэр. Если я не перепил, то — взгляните на монитор контроля — «Иджис» точно трезв, как чистые стаканы за стойкой, сэр! — на экране, прямая зелёная линия, показывающая путь лодки, резко обрывалась в точке разворота, и её метка, споро и живо, удалялась от отметок торпед мчащихся за ней с разных направлений и глубин.

— Скорость, сэр, почти сорок узлов! Если это есть «русский» металлолом, то неплохо бы и нам иметь такой. Мемфис больше тридцати не выдаст, а максимум «Сивулфа» — тридцать пять. А эта шпарит и жарит под водой, как конь на ипподроме, — разошёлся в восторге вражеский офицер, хвалил «Кострому» за предсмертный рывок. Характеристика скорости убегающей К-276 на мониторе вывода данных «Иджиса» показывали уже сорок три узла.

— Если торпеды её не догонят в течении пяти минут, она удерёт за предел дальности сорок восьмых!

— Не удерёт, Джон! «СуперХорнеты» летают быстрее. Они уже сбросили две малышки по ходу лодки русских…, - приговорил лодку опытный моряк.

На «Марсе» распознали и раскол корпуса «Мемфиса», и бесполезные потуги «Толедо», и прощальное выступление «Костромы». За «Мемфис» и «Толедо» порадовались — заслуженные награды нашли своих «героев». А то, что в центре управления изменилась атмосфера после гибели последней «Барракуды», можно было почувствовать и без приборов. Команды отдавались короче, злее, отсутствовали лишние разговоры. Слаженный экипаж объединился сейчас одной мыслью, порывом, желанием — хотел отомстить — жестоко, безжалостно и добротно, так, чтоб даже на тряпки для мытья палубы нельзя было собрать то, что останется от надводного боевого порядка американцев. О том, что «Чапаеву» удалось спасти экипаж в ВСК на «Марсе» не знали.

— Вода им пухом, — тихо сказал, ни к кому не обращаясь, капитан второго ранга Сергей Иванович Бережной — командир «Марса». Тишина на центральном давала свой подводный салют подвигу Костромы и её экипажа.

— Ну что, господа офицеры, удивим адмирала Джорджича? — командиров вражеских АУГ и авианосцев принято знать поимённо, а личное дело изучать наизусть во избежание недооценки последнего в боевой обстановке. Адмирал был потомственным моряком, каждый день обегал свой авианосец не менее десяти раз и гонял команду до седьмого пота, тренируя её на бесконечных и неожиданных вводных.

— Вы отработаете у меня все бабки, которые вкладывает в вас государство, — любил приговаривать молодой адмирал, щекоча свои амбиции, — А кто недоволен — за борт! — и ведь янки — моряки прыгали! Сами, с высоты авианосного стола для полётов. Лишь бы списали на берег от ненормального в их понимании начальника. Зато на «Энтерпрайзе» царил морской порядок, железная дисциплина и прекрасная выучка среди личного состава команды.

— Ищите, их! Ищите! Окружить группу радиобуями. Стоп машина. Лечь в дрейф! Слушать дно! Я не верю, что эта кастрюля, этот русский чайник сделал это всё один. Держать в воздухе ударную группу. Фрегату — движение по кругу на малошумном ходу в радиусе мили вокруг «красавчика»! — красавчиком он называл свой авианосец — самый большой в мире, — Тому, кто найдёт лодку — годовой оклад, внеочередное звание на ступень выше и «Пурпурное сердце»! За работу парни! У нас сотня самолётов, три корабля, чистый воздух, полно света, мы на поверхности, а они там одни, в темноте, дышат своими испарениями и боятся нас больших и сильных. Найдите мне их и намочите их комбинезоны в воде, которая по праву наша…, -подбадривал своих подчинённых адмирал, — Роджер — все спасательно-поисковые группы в воздух, — тише добавил он, чтоб не травмировать своих подчинённых знанием о поражениях и потерях. Умный был командир, матёрый и ушлый. А иначе в Адмиралы не прорвёшься. Американские вертолёты пошли над морем, выискивая своих моряков в месте подрыва крейсера и «контузии» невезучего фрегата. Искать остатки экипажей «Мемфиса» и «Толедо» было бесполезно.