— Не надо туда дотрагиваться. Там змеи.
— Кто?!
— Змеи. Я тоже вижу огромный лабиринт. Но стены здесь из камня, какого-то белого, и он покрыт слизью. Кое-где под этой слизью камень шипит и испаряется.
— Наверное, слизь свежая, — глубокомысленно заметила Лея.
Стар бросил на нее насмешливый взгляд:
— Возможно. Причем, хозяин этой слизи — змея. Потому под стенами кое-где я вижу куски чешуи. А в некоторых местах, например, на балках потолка спят змеи.
Лея продолжала кивать. Все развернулись к Юленит.
— Чего вы на меня смотрите?
— Твой лабиринт, — терпеливо сказала демонесса. — Опиши свой лабиринт.
— Нет у меня никакого лабиринта, — пробормотала девушка.
— О! — Лея искренне восхитилась. — Это просто замечательно. А что ты видишь?
— Кляксу.
— Большую?
— Нет.
— А цвет?
— Серый.
Лея задумалась.
— Милая, — Вир притянул ее к себе, мимоходом чмокнул в макушку. — Почему у меня такое ощущение, что тебе это все сказало гораздо больше, чем нам?
— Ну, я думаю, такое описание еще очень о многом сказало бы Нейлу, — честно ответила демонесса. — Это артефакт. Древним его, в принципе, не назвать. Но и к новоделам он не относится. Интересная игрушка из того же разряда, что и знакомый мне артефакт Арраха. Называется Иллюзион. Работает просто — забирается в ваши мысли и показываем вам то, что вы желаете увидеть.
— Тогда возникает закономерный вопрос. Какой лабиринт видишь ты? — спросила Карен.
— Хороший вопрос. Но не своевременный. Я лабиринта вообще не вижу. Как и клякс. Как и еще чего. Для меня все вокруг в тумане. Молочного цвета.
— Почему?
— Вопрос уже лучше. Но тоже не очень удачный. Я не вижу лабиринта, потому что я о нем не думаю, — развела руками Лея. — Я вообще думаю не об испытаниях, — добавила она с хищной усмешкой, — а о том, как бы разобрать на части этот артефакт и покопаться в нем.
— Ты же не артефактор, чтобы у тебя возникали такие побуждения, — заметил Стар. Потом сам же и нашел ответ. — Твои мысли полностью соответствуют царящей вокруг иллюзии. Ты провернула с иллюзией финт… наоборот.
— Угу, — согласилась Лея.
— Зачем? Мы же не сможем теперь пойти дальше! Зачем ты это сделала? — возмутилась Юленит. В голосе девушки зазвучали истерические нотки. — Чтобы опять выделиться? Чтобы показать, какая ты крутая и замечательная? Так тебя тут никто не видит! Можешь не стараться произвести впечатление!
— Лея! — негодующий выкрик в тройном хоровом исполнении звучал впечатляюще.
— Где ты успела уже перейти дорогу ей?! — спросил Вир изумленно.
— Нигде я ей не переходила, — отмахнулась демонесса. — Все предельно просто. Она на грани истерики. А поскольку считается, что я самая слабая из вас пятерых, она срывается на мне, чтобы не сорваться сама. Пускай срывается. Мне не жалко. Еще одна порция яда особой роли не сделает.
Поняв, что Лея не шутит, Стар и Вир переглянулись.
— Я вот думаю, — тихо сказал вампир. — Может, когда вернемся, поможем студентам шестого и седьмого курсов увидеть истинное положение дел?
— А вот не вздумайте! — искреннее негодование в голосе Леи, заставило остальных расхохотаться. А она уже мечтательно добавляла. — Мне и так хорошо живется. Привольно, спокойно… И главное, в мою лабораторию ни одна зараза не вваливается в разгар очередного опыта!
Юленит переводила непонимающий взгляд с одного на другой. Вир, протянув руку, легко погладил ее по плечу.
— Не переживай. Мы не полные психи. Это только так кажется.
— Успокоил! — зашлись в приступе смеха остальные уже из-за слов эльфа.
— В любом случае, — Стар взглянул на Лею. — Раз ты знаешь, что это за артефакт, то ты, наверное, можешь им управлять.
Демонесса отрицательно покачала головой.
— Увы. Нейл, думаю, сможет. Если догадается, где оказался. А я нет. У меня к этому делу очень мало способностей. Если быть точнее, они отсутствуют как класс в моей личности!
— Лея!
— Лея, Лея.
— Так как мы будем действовать?
— Пойдем гулять по лабиринту, — улыбнулась Лея. — Только не обессудьте, по моему.
— Так мы же видим только те лабиринты, которые вокруг нас сами создались, — возразила Карен.
— Так звезда мы или как? — улыбнулась Лея. — Мне не жалко. Я своим лабиринтом с вами поделюсь.
Остальные переглянулись.
— В чем подвох? — уточнила Карен.
— Драться не придется. Мой лабиринт — это красота, изящество и смертоносные ловушки.
— Тогда я «за»! — кивнул Вир.
Карен и Стар молча присоединились. Протестующий голос Юленит был проигнорирован.
А потом вокруг начались изменения. Вначале выстроились стены. Только не сплошные камни, а белый ажур мраморных арок. Не очень высоких, но очень изящных.
Следом изменился пол, тоже стал белым и шершавым. Очень теплым. По белому минералу побежали прожилки — зеленые, синие, золотые, алые. Сливаясь и переплетаясь, они словно творили на полу какой-то узор.
Затем изменился потолок того коридора, где команда стояла. Из мрачного и низко нависшего (в этом сходились Стар, Карен и Вир), он стал высоким, арочным и белым. Сверху вниз спустились побеги дикого винограда и розовых кустов. Они же обвили колонны арок.
— Не спорю, — пробормотала Карен. — Путешествовать по такому лабиринту будет гораздо приятнее.
Лея ей подмигнула:
— А это еще не все.
Сосредоточилась, и по лабиринту ворохом взлетели бабочки… Цветные, маленькие, с тонкими крылышками… И без того уютное место стало олицетворением эльфийской сказки.
Весело подмигнув, Лея первой двинулась по коридору.
— Ну, идем?
Пройдя сквозь ворота, Ари сразу же свернула вбок.
— КэРидана, куда ты? — удивленно крикнул ей вслед Кио.
Некромантка пожала плечами.
— Не люблю совершать лишних телодвижений.
— Это ты сейчас о чем?
— Об иллюзионе.
— Чем тебе не нравится иллюзион? — Кио огляделся вокруг, с наслаждением вдыхая морской воздух. Артефакт мгновенно подстроился под желание преподавателя боевых искусств и создал морской берег.
Ари, оглянувшись назад, шагнула к урсаилу, на миг коснулась его руки, погружаясь в его иллюзию и улыбнулась, оглядываясь вокруг.
— Отличное местечко!
— Для чего? — вздохнул мастер Аден.
— Для того чтобы пить! Я не буду шататься по иллюзиону, потому что ничего интересного он мне предложить не сможет в принципе.
— Несовместимость твоего артефакта?
— Ага. Магический парадокс какой-то там по счету, — кивнула девушка, усаживаясь на песок и начиная вытаскивать из своего пространственного кармана все для пикника.
Вначале на белоснежном песке появилось широкое покрывало. Затем корзина со свежими сэндвичами. Пару термосов с чем-то не крепким, ледяной куб с несколькими бутылками вина. Зонтик. Мангал. И следом мясо.
— Так, — смерив взглядом Кио, Ари покачала головой. — Тебе не доверю. Директор!
— Не надо так кричать, — отозвался ТерАль, — я уже иду.
— Опаздываете! — возмутилась некромантка. — Держите шампуры, — вручила она появившемуся вампиру длинные витые железки. — Мясо там. Уже в маринаде. Мангал там, разжигайте огонь. Ты, — взглянула она на студентку, растерянную и смущенную, появившуюся на морском побережье вслед за ТерАлем. — Держи нож. Держи доску. Овощи там. Сделай пару-тройку салатов.
— А стол… — тихо попросила девушка.
— Придумай любой, — отмахнулась от нее некромантка.
— Придумать?! — растерялась Аршан.
Ари кивнула.
Кио вздохнул.
— Аршан.
— Да, мастер Аден?
— Мы в одной грандиозной иллюзии. Так что просто представь, что посреди песка появляется стол. И он появится.
— А овощи? Такие же?
— Нет. Это настоящее, Ари…лэри КэРидана вытащила из своего пространственного кармана. Ари! — Кио, наконец, спохватился. — А ты что собираешься делать?
