— Вы обеспечиваете хлеб, я обеспечиваю зрелища, — отозвалась КэРидана, засучивая рукава. — И вообще, Кио, не стой там. Иди, помогай. У тебя вода ведущая стихия. Так что я создаю плетение, а ты придаешь ему оформление. Будем развлекаться просмотром за приключениями двух команд, идущих к центру лабиринта, есть шашлык. Пить вино… и… и…

Ари махнула рукой.

— И что-нибудь потом еще придумаем!

… То, что обстановку вокруг сотворил артефакт иллюзий было понятно с самого начала.

В теории, какое замечательное выражение…, Нейл мог всем этим безобразием, вокруг творящимся, управлять. А вот на практике дела обстояли далеко не так радужно.

Дракон недооценил людей. Тех трех человеческих девчонок, которые попали под власть любовной лихорадки и воспылали, к нему, к Нейлу просто потрясающими чувствами. Потрясающими самого дракона, если уж на то пошло. Потому что от вихря тех эмоций, которые девушек окружали, его — недоучку мага-разума, трясло с головы до ног.

Попав под власть иллюзиона, прежде чем Нейл успел крикнуть, сказав, что вокруг просто иллюзия и боятся нечего, все три девушки рванули в разные стороны с диким визгом. И все три упали без сознания, атакованные порождениями своих же фантазий.

Но на этом подлости у происходящего не закончились. Вокруг начал выстраиваться лабиринт — дикая смесь из трех разных представлений о страшных местах.

Пол был в потеках крови. Кое-где встречались ошметки чьих-то тел. На стенах то и дело встречались потеки слизи, в нишах и проемах, ведущих в никуда, качались ржавые кандалы. У стен висели, поскрипывая на невидимом и неощущаемом ветру, скелеты. Где-то звучали пронзительные стоны, кто-то охал, звучал скрип несмазанных кандалов и шум чьих-то шагов.

— Красота, — констатировал Нейл, шагнув вперед и задев лицом серую паутину.

— Это что? — с ужасом спросила Эли, в поисках ободрения прижавшись к Джаду. Тот, тоскливо покосившись на Нейла, девушку одной рукой обнял.

— Иллюзия, — отозвался дракон, вернувшись назад и на пару с Маули закутывая в кокон сна трех девчонок. — Созданная тремя этими красавицами, в качестве, так сказать дополнительного «бонуса».

— А если выражаться не загадками, а так, чтобы это было понятно для тех, кто сам пока не догоняет? — спросила Эли.

— Хорошо, — легко согласился Нейл. — Иллюзию Арраха с первого этапа все хорошо помнят? Он относится по своим свойствам, к классу артефактов, создающих вещественную подреальность. Артефактов в этом классе много. Более трех десятков.

— Разве это много?

— С тем учетом, насколько артефакты этого класса мощные, да. Много. К ним относится и иллюзион. Артефакт создания иллюзорной реальности.

— И как он работает? — уточнил Маули.

— Как и положено артефакту с таким говорящим названием, он творит иллюзии.

— Сам по себе? — спросила Эли.

— Нет. Естественно нет. Он заглядывает в твое подсознание, находит там подходящий образ и воплощает его. Управлять артефактом может любой достаточно сильный маг разума. Артефактор. Иллюзионист. Частично управлять и изменять его группа магов может в том случае, если один из них «делится» своей иллюзией.

— Делится?

— Транслирует ее остальным. Вкладывает ее в голову остальных, как их собственную.

— И что? — не поверил Маули. — Помогает?

— Да. Но из любого правила есть исключения. И у любого артефакта есть свои магические парадоксы. Это аксиома № 3 любого артефактора. У иллюзиона есть свой магический парадокс. Это люди.

— А что с ними не так? — не понял Джад.

— С ними все так. А вот с Иллюзионом после них — уже не очень. Сила воображения любого человека столь сильна, что после овеществления человеческой иллюзии, управлять артефактом становится невозможно.

— Приятная новость… — заметил Маули. — Если я правильно тебя понял, надеюсь, что нет, и ты меня сейчас поправишь. Три прекрасных леди в отключке и в коконе сна отправленные на выход, создали для нас лабиринт, полный фиг знает какой гадости, и по этому лабиринту нам предстоит идти?

— В точку, — согласился Нейл.

… От мангала поднимался аппетитный дымок. Аршан, которую в итоге определили к салатницам, сделала пятнадцать различных видов и теперь дремала около прибоя.

ТерАль хлопотал около шашлыков, а Кио придирчиво выбирал вино.

Ари разглядывала происходящее в тоннелях.

— Слушай, ТерАль, — задумчиво сказала она. — А тебе не кажется, что это несправедливо? Одни идут по чистенькому лабиринту с бабочками. Никаких проблем, никаких активных телодвижений. Знай, думай над ловушками… А вторые идут по лабиринту монстров и у них нет даже времени на то, чтобы отдохнуть! Может, поменяем их ненадолго?

— Не надо. У Иллюзиона свои правила. Вмешаемся мы сейчас, и окажемся третей командой на пути к центру, — отозвался директор, маленьким веером гоняя дымок шашлыков. — К тому же, если я правильно помню карту, то лабиринты обеих команд в какой-то момент пересекутся и перемешаются.

— Перемешаются?

— Да. Что-то из одного лабиринта перейдет в другой. И в то же время в другом лабиринте что-то изменится в соответствии с правилами первого.

— Хочу на это посмотреть! — обрадовалась некромантка.

Директор вздохнул:

— А вот я не очень.

— Почему? — удивилась Ари.

— Что в одной группе, что в другой очень сильные бойцы и маги. Если Иллюзион начнет выходить из-под их контроля, они начнут принимать меры. И эти меры могут повредить Иллюзион.

— А… После повреждения хранителя иллюзий, нельзя сказать, что будет дальше. Знакомо, — кивнула некромантка. — Ладно. Хотеть не будем, но что произойдет — посмотрим.

…Небольшая река была окружена двумя каменными берегами. С одной стороны белый камень с арочными пролетами, с другой стороны — осыпающийся камень, с ржавыми цепями и потеками крови.

Две группы вышли на берега реки одновременно.

Нейл присвистнул, разглядывая белоснежную красоту, по которой двигалась другая группа.

— Я так и знал, что нам надо было вместе идти!

— Естественно надо было, — согласился Вир. — У нас в отличие от твоей команды людей не было. Кстати, где твои?

— Все три в первый же момент потеряли сознание, столкнувшись со своими кошмарами.

— И кошмар оставили вам? — засмеялся Стар.

Карен пряталась за его спиной, вцепившись с недюжинной силой в руку вампира.

Лея покосилась на подругу, пожала плечами и шагнула дальше, ко второму проходу.

Джад, стоящий чуть левее Нейла, проводил ее тоскливым взглядом. Наколдованная любовь к Нейлу по-прежнему заставляла его делать глупости. В частности признаваться в любви не вовремя и очень не вовремя. Но тонкая фигурка девушки с багровыми волосами заставляла его сердце сходить с ума…

— Лея! — крикнул он.

Девушка бросила в его сторону спокойный взгляд.

— Ничего личного, дер Луайн. Но в сложившихся обстоятельствах, считаю своим долгом предупредить. Если вы или ваши родственники окажутся ближе чем в 10 метрах расстояния от меня, убью на месте не взирая на отговорки!

Юленит за спиной Вира подавилась смехом.

Эли вздрогнула. Нейл закатил глаза. А вот Маули тихо шепнул, положив руку на плечо Джада.

— Прислушайся. В прошлый раз она просто пообещала мне переломать все кости. И сделала это. А потом с садистским удовольствием всю ночь вливала в меня зелья для роста костей. Она мстительная и расчетливая стерва. Сильный маг и великолепный воин. Так что мой тебе совет, по… любви, так сказать, отступись. Она свое слово держит. Если сказала, что убьет, значит, убьет. И не факт, что тебя потом некроманты поднять смогут.

Джад отрицательно покачал головой. Шагнул к реке, но его в последний момент успел схватить за шиворот Нейл.

— Уж не знаю почему, — сообщил он. — Но я думаю, что пересекать эту реку не стоит. Лея.

— Что?

— Будь осторожна.

Демонесса споткнулась.

— Нейл, ты головой ударился что ли? — грубовато спросил Вир, подхватив девушку за талию и удерживая на месте.