— Ясно, — вздохнула Лея. — Ну и ладно, поищем кого-нибудь другого. Дух.

— Да?

— Перенеси нас, куда-нибудь в более подходящее место.

— На поляну магических дуэлей подойдет?

— А то как же.

— Сейчас будет исполнено.

Мгновенная дезориентация в пространстве, и ночной гость оказался на поляне в центре звезды. Отточенное боевое построение. Лея между Нейлом и Виром, Карен между Нейлом и Старом.

— Как интересно, — Айдзо похлопал в ладоши. — Действительно интересно. С сработанной пятеркой мне довелось сражаться лет так десять назад. Тогда я чуть не потерял руку, и потом мне пришлось копать пять могил. Но это была интересная ночь. Посмотрим, что умеете вы, чего не умела та пятерка.

«Он врет?» — панически спросила Карен, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Увы», — отозвалась Лея. — «К сожалению, говорит чистую правду. Десять лет назад, с небольшим, они с пятеркой, сработанной, отличной, пересеклись в рамках одного задания. Тени должны были помочь выиграть войну одной королеве. А Айдзо соответственно помочь королеве проиграть».

«После встречи с Айдзо?»

«Той пятерки не стало», — согласилась демонесса грустно.

«Ой, ой, ой… А может мы с ним связываться не будем?» — предложила Карен. — «Жалко, такой образец встречи с нами не переживет!»

«Карен!»

«Молчу, молчу…»

Магическая поляна — излюбленное место студентов для проведения дуэлей. Как только намерение оглашается, не важно мысленно или вслух, поляна замыкается магически.

Проникнуть с внешней стороны, чтобы помешать дуэли, невозможно. Если покинуть круг с внутренней стороны, то маг считался проигравшим или добровольно признавшим свое поражение. В любом случае, вернуться обратно — невозможно.

Стратегий проведения дуэлей — масса. Желающих на них посмотреть — не меньше.

Поляна видела различные дуэли. Бывали на них по очередности и в паре, и даже вот так в пятерке, все пять теней.

Дух академии искренне наслаждался тонкими дуэлями Леи. Демонесса использовала свои отравленные зелья, а затем просто за шкирку, спасибо демонической силе, выбрасывала противника за пределы круга.

Дух обожал стремительные дуэли Карен. На круге с этой девушкой противники никогда не знали, откуда последует новое нападение — с земли, а может быть, с воздуха?

Дуэли Нейла и Стара были тяжеловесными. Мощные заклинания, мощные удары оружия. Магическая или физическая энергия ударов была такова, что противника просто выносило за пределы круга.

Дуэли Вира были такими же как он, двойственными. Пока противник наступал, радуясь своей удаче, эльф плел заклинание и заканчивал дуэль в один прием.

Но теперь, дух немного волновался за любимое развлечение в своих стенах. За пятерых теней. Их противник был опасен. Кому как не многолетнему духу было видеть, чего стоит этот человек. Кому как не духу было видеть, насколько невозможно противостояние недоучившихся теней и матерого убийцы магов.

— Не скажу, что было приятно познакомиться, но думаю, что вы мне напомнили, что даже такие противники как вы можете быть достойными, — прошептал маг.

Лея с тихим шелестом развернула веера.

— Сочту за комплимент, — улыбнулась она.

Из потайного кармана Вир извлек короткий сай, а вслед за ним арбалет на левую руку. Карен приготовила любимые метательные ножи, а Стар и Нейл, как обычно, двуручники.

Пятерка была готова к бою.

— Закончим это быстро, — прошелестел маг, а затем выдохнул.

Огненное кольцо распространилось от его тела, во все стороны, охватило всю пятерку и растаяло, оставив Айдзо стоять по-прежнему там же, где он и был. Только теперь, защищая его, на поляне появились големы.

Очень много големов.

И если на взгляд четверых из пятерки, на големах не было ни одной ниточки защиты, Лея отчетливо видела кристаллические решетки щитов на каждом из големов. А еще видела она и то, что это была готовая армия големов.

А значит, магический резерв Айдзо не был затронут даже на магический гран силы.

— Это будет опасный бой, — прошелестела Лея тихо. — Но, Айдзо-сама, вы еще не поняли очень важного момента, здесь ваша обычная техника не пройдет.

— Посмотрим, — согласился лениво маг, хлопая в ладоши.

Все големы исчезли…

А вместе с ними исчезли в никуда и тени.

И если первое было ожидаемо, то второе стало очень неприятным сюрпризом.

Глава 14. Дуэли

Никогда недооценивай противника. Это первое правило, которое познают на практике боевые пятерки академии теней. Один раз ошибешься, и исправить свою ошибку тебе может уже и не удастся.

Впервые тени с данным правилом познакомились еще задолго до того, как собрались в Академии теней. Кто сам был недооценен, кто недооценил противника. В любом случае, это правило было буквально высечено в памяти друзей. Именно поэтому они ожидали от своего противника любого подвоха: начиная от армии призванных демонов и заканчивая смертельными ловушками.

Поэтому простой перевод големов на скоростной уровень, где они просто будут не видны, немного даже разочароли друзей. Этот самый скоростной уровень тени осилили еще на третьем курсе. Вир позаботился об этом, после учебных дуэлей с семикурсниками, на которых только чудо в виде теневого плана Леи и скоростного режима самого Вира позволило привести дуэль к ничьей.

Правда, уже спустя два месяца, когда Вир обучил остальных скоростному уровню, расслабленных семикурсников, недооценивших противников, пятерка ар Зейна просто раскатала по дуэльной поляне.

А теперь все на той же поляне очередной бой.

— От этого становится немного скучно, — Лея отправила в недалекий полет веер, снимая им голову голема.

— Скучно?! — возмутился Нейл, уворачиваясь от огненных кулаков голема. — Почему они у тебя разрушаются. А у меня нет?

— Да они ни у кого кроме меня не разрушаются, — мило улыбнулась демонесса, потом поправилась с обидой. — Нет, Вир тоже может.

— Перед Палачом, — повернулся эльф, сверкнув омутами пустых глаз, — никакие щиты не помогают.

— Что, правда? — удивился Стар.

— Чистая.

— Лея, сделай с их щитами что-нибудь! — взмолилась Карен. — Я же знаю, ты можешь!

— Что я могу? — заинтересованно спросила девушка, выскользнув из-за спины Нейла и нанося сразу два рубящих удара магией в земляных големов, неосмотрительно вышедших из-под прикрытия огненных.

— Тебе виднее, но что-то ты точно можешь сделать!

— Какая уверенность в мои скромные силы, — восхитилась Лея. — Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь придумаем. Только мне надо минуты две свободного времени, чтобы не отвлекаться на посторонних големов.

— Что-нибудь придумаем, — повторил слова демонессы Вир, а затем оказался рядом с ней. Прижал к себе и окутал шлейфом силы Палача. — Работай. Принцесса.

— Как-то это у тебя прозвучало, — с недовольным бурчанием донесся ответ девушки, а потом она окончательно затихла.

Скорость големов постепенно начала расти, атаки, которые они применяли, все сложнее и сложнее. С той стороны скоростного уровня Айдзо вкачивал в своих созданий все больше и больше силы.

Защищаться от големов, с учетом того, что их закрывали щиты, становилось все сложнее и сложнее. И дважды уже от серьезных травм Вира и Лею спасал только ледяной меч Стара.

Карен вертелась на одном месте волчком, принимая стихию того голема, который оказывался к ней ближе всего. Это спасало стихиарию от неизбежных травм, но совершенно не давало возможности хоть что-то сделать с армией големов.

— И почему все всегда так несправедливо? — вздохнула Лея, выскользнув из-под плаща Вира. Нырнула под руку Нейла, оттолкнулась от мимолетом снесенной головы земляного голема и взлетела вверх. — Народ, задержите дыхание.

Мгновение скольжения, и светло-золотистая пыльца развеялась по поляне…

Падая вниз, прямо в «объятия» огненного голема, Лея зажмурилась.

— Можно открывать глаза, — посоветовал ей Нейл, вначале поймав девушку, а затем поставив ее на поляну.