— Теперь понятно, почему звездные карты над академией теней приходится перерисовать каждый год, — тихо сказал Стар, появляясь на крыше башни. — Карен?

Девушка повернулась к нему, лихорадочно блестя влажными глазами.

— Что с тобой, малышка? — удивился вампир, подходя ближе и присаживаясь на колени рядом с ней. А затем бережно стирая мокрые дорожки и разноцветные разводы звездных осколков.

С неба, вместо дождя и снега падали звездные осколки. Пушистые или немного колючие «соцветия» разноцветных кристаллов. Попадая на тепло, как и снег, они мгновенно таяли. А на земле, крыше, окнах — подобно дождю, оставляли лужи и расплавленные разноцветные дорожки.

— Не знаю, — завороженная, околдованная волшебством ночи Карен, только помотала головой. Кажется, она даже не обратила внимания на то, что плакала. — Стар.

— Что?

— А ты знаешь, на одном из древних, но уже мертвых языков, твое имя такое же как и ты сам — звезда. Холодная звезда. Далекая звезда.

— Карен, я тебя уже не понимаю.

— И не надо. Понимать девичье сердце, когда оно в разладе — последнее дело, — умно заметила стихиария, потом рассмеялась. — Меня не принимает ни одна стихия сейчас. Ни огонь. Ни вода, в которой я обычно черпала успокоение. Ни земля. Ни даже небо, мой воздух, который никогда меня не отвергал и никогда меня не подводил! Почему-то, сегодня я чувствую себя пустой. Как будто из меня всю магию выпили.

Стар притянул девушку к себе, и она устроилась у него на коленях, положив голову вампиру на плечо. Находя, в который раз успокоение, в уюте теплых и надежных объятий.

— Знаешь, за что я тебя люблю? — спросила Карен тихо.

— За то, что я холодный? — предположил Стар, мысленно поблагодарив духа академии, за невысокую стену, выросшую за спиной и дающую удобную подпорку.

— Нет, — помотала головой девушка. — За это тебя другие любят.

— Другие?

— Ну да. Треть девчонок с нашего курса.

— Почему только треть? — улыбнулся вампир, поглаживая золотистые пряди волос блаженствующей у него на руках девушки.

— Потому что еще треть девушек безнадежно влюблена в Нейла. А еще треть — в Вира. Причем, если к Нейлу еще можно подойти, то к тебе и Виру — нет.

— Почему это к нам с Виром подойти нельзя?

— Рядом с Виром — Лея. А рядом с тобой я, — гордо сказала Карен. — Ты можешь этого не знать, но среди девичьего населения я не раз занимала первые места в неформальном списке самых сильных девушек магов.

— Ты знаешь, на примере той же Леи, которая в этом списке постоянно базируется где-то на последних пунктах, я этому не очень верю.

— И зря, — наставительно заметила Карен. — Эти списки. Они, как правило, действительно очень верные. Лея… Ну, впрочем, не одна Лея. Таких как она на три старших курса — студентов десять, причем как со стороны женского, так и со стороны мужского пола. Есть, например, человеческая жрица. У нее запредельная сила, но она скрыта под такими замками, что и не подкопаешься. В списке «самых сильных» жрица на одном из последних мест, потому что у нее обет. Нарушить его она может только в том случае, если будет грозить опасность ее душе, даже, не жизни. А вот список «самых умелых» уже гораздо интереснее составлен.

— Лея в нем опять же на последнем месте?

— Ага, — кивнула Карен, улыбаясь. Потом вздохнула. — Почему так? — капризно спросила она, поднимая голову. — Каждый раз, как только мы начинаем говорить, мы обязательно говорим о ком угодно другом. О студентах. О магии. Об окружающих. Почему бы не поговорить о нас?

— Разве это интересная тема для разговоров? — улыбнулся Стар.

Карен кивнула.

— Между прочим, очень интересная!

— Хорошо, давай вернемся к ней, — согласился вампир. — Впрочем, — наклонился он еще ниже к Карен, скользнул губами по виску девушки. — В другой раз.

— Э?!

Карен только и успела, что вскрикнуть, когда в следующий момент случилось несколько вещей. Вокруг нее закрутился ледяной щит, отразивший с десяток лезвий. Стар призвал свой демонический двуручник, который терпеть не мог, в первую очередь за то, что не мог с ним до конца справиться.

А на другом конце крыши, опасно балансируя на самом ее краю, появился мужчина.

Чертовски знакомый мужчина.

— Ты все-таки не сдохла, — с долей укоризны и обиды, сообщил появившийся на крыше человек. — А я так надеялся, что когда тени обнаружат твое предательство, то в первую очередь, тебя убьют, а потом будут разбираться.

— Какого-то ты низкого мнения о нашей дружбе, — заметил Стар.

Ледяные щиты, выполнив свою задачу, тихо-мирно растаяли, выпуская на свободу Карен.

«Накрылась моя романтика», — обиженно подумала девушка, призывая ветряного демона. В лапках лис, значительно увеличившийся в размерах сжимал длинную нагинату, которая и приземлилась в ладони Карен. А лисенок, сразу вслед за этим, растаял.

— Стар, осторожно. Этот — спец по големам. В прошлый раз, я собственно говоря на големах то и попалась.

— Верно, — согласился с пакостной улыбкой мужчина. — Именно что на големах. Итак, разрешите представиться, юный страж льда…

— Айдзо. Имидзу. 46 лет. Чистокровный человек. Ни одной примеси нечистой крови на протяжении последних 20 поколений. Огромный запас маны. Высокая способность к магии сотворения стихий. Фирменный стиль — армия големов четырех стихий, создаваемая буквально из ничего. Дополнение к фирменному стилю, тончайшее плетение щитов, базирующихся на фамильной магии кристаллов. Пробить такой щит невозможно, поэтому маги не могут устоять перед големами, если они не в ладах с щитами и способами их разбиения. Более важно, второй пункт. При «Зимней розе» занимает высокую должность Советника короля по вопросам внутренней безопасности. На деле занимается неблагодарной задачей зачистки опасных магов. Карен решили убить в целях безопасности для готовящегося плана, по уничтожению «дьявольской» расы стихиариев, — шагнув из темноты, Лея постучала по своему правому плечу сложенной «дощечкой» боевого веера. — Уважаемый Айдзо-сама, я ничего не напутала?

— О, имею честь познакомиться с королевой Эссенленаль, пресветлой алой королевой Леей Ашшанхайн? — мужчина наклонил голову. — Кажется, мое внезапно появление совсем не внезапное.

— Признаться, нам было очень интересно, кто именно поймал Карен в ловушку даже не своих, а наших слабостей, — согласился Вир, также как и Лея выходя из темноты, только уже с другой стороны. Теперь ночной гость оказался в контуре своеобразного треугольника. — Поэтому мы позволили привлечь некоторые силы, для прояснения интересующих нас вопросов.

— Ой, ой, Винтарион Астис. Яд и Тень из гильдии убийц? Признаться, я был уверен, что это слухи, — Айдзо только головой покачал. — Ну кто бы в здравом уме согласился поверить, что в одной пятерке соберутся королева, принцесса, наследник императора, жрец судьбы и палач? Смех, да и только!

— У вас немного неточные данные, — заметил Нейл, спускаясь на крышу с неба и складывая за спиной драконьи крылья. — Вопрос с моим наследством в последнее время в моей семье активно обсуждается.

На удивленные взгляды друзей, мгновенно обращенные к нему, дракон только руками развел.

— Ну не думали же вы, что я пропущу такое развлечение? С големами мне как-то не приходилось сражаться.

— А может быть, и сражаться не придется? — предположила Лея. — Мне как-то этого человека убивать не хочется. Жалко такой товар переводить. Сотрем память. Подчистим его характер, избавим от пары ненужных черт. Затем внедрим кристальную честность и верность нам пятерым и заберем на мой Эссенленаль.

— Лея, прости, — Стар поудобнее перехватил рукоять меча. — Я бы со всем своим удовольствием пошел тебе на встречу. Но за то, что моя девушка отказалась при всех признавать себя моей девушкой, я бы его с удовольствием попинал и простил. Но за то, что она плакала из-за него, я этому гаду снесу голову.