— А что тут такого? — никак не мог понять Стар.

Лея вздохнула.

— Это невозможно.

— Что? — повернулся вампир уже к ней.

— Справиться с Ари с наскока. Если она здесь и не будет поддаваться (а поддаваться она однозначно не будет), то на больничной койке быстрее окажемся мы.

— Нас пятеро!

— А она может вызвать легион некро! — вздохнула Карен, подойдя и постучав по голове Стара. — Включи, пожалуйста, голову.

— Она не включается, — буркнул вампир.

— А ты все-таки сделай это, — настойчиво сказала стихиария.

Взяв девушку за ладонь, вампир поднес ее к лицу, приложил к щеке.

— Да ты горишь!

Встревоженный окрик Карен заставил повернуться Нейла, отошедшего к окну. Лею, сидящую на стульчике, удивленно вздрогнуть Вира.

— Если только от любви к тебе, — улыбнулся непослушными губами Стар, а потом… начал падать.

— Стоять! — Вир оказался рядом быстрее всех, поддержал друга за плечи. Карен удержать весь вес своего вампира просто физически не могла, хотя и задержала его падение.

Встав от камина, Лея странно рваными движениями двинулась к друзьями. Шагнет, качнется, словно вспоминает, как это делается и еще один приставной шаг.

— Твою ж! — Нейл возвел огненный щит между застывшими Виром и Карен, Старом и собой.

Лея осталась по ту сторону огненной преграды. Ткнулась в нее — и опала костяным пеплом вниз.

— Когда можно было подменить ее?! — Карен закусив губу взглянула на Стара, окутав ладонь прохладной водой, обтерла лицо любимого. — И почему же так не вовремя?!

… Опустившись на стульчик у камина, Лея потянулась к каминной выемке, пытаясь понять, что именно там белеет. И прежде чем успела вскрикнуть, на губах демонессы сомкнулась белая костяная ладонь. А вторая — рука из камина, схватила за запястье и швырнула куда-то вниз…

— У нас разве бывает что-то вовремя. Нейл, окно сможешь вынести?

— Предлагаешь, сбежать? Оставив где-то здесь Лею? — уточнил дракон.

Вир взглянул на него, как на умалишенного.

— Ты думай, что говоришь, — сказал эльф с тихой, едва слышной угрозой в голосе. Затем вновь стал душкой Виром. — Нет. Там башня алхимика. Иллюзия полная — значит, там будут зелья. А уж противолихорадное из нас сварит, кто угодно.

— Сейчас.

Окно вылетело от первого же удара. Продолжая удерживать вокруг огненную защиту, Нейл помог Виру удобнее взять Стара, и вчетвером они двинулись к отдельно стоящей башне алхимика.

Как оказалось, память эльфа не подвела. Несмотря на слой грязи — в шкафчике действительно были зелья и ингредиенты для них.

— Готовым я не верю, сейчас я уже вообще ничему не верю, — сказала Карен, водой и огнем пройдясь по помещению. — Кладите его на вон тот топчан, — приказала она хладнокровно. Только сжатые кулаки, да то, что девушка постоянно покусывала губы, говорило о том, что ей сейчас ужасно нелегко. — Зелье я сейчас сварю. Нейл, Вир. Идите.

— Что? — спросил дракон.

— Нельзя, — возразил Вир.

Карен взглянула на него.

— Ле…

— Я пойду один, — добавил эльф. Глаза становились злее с каждым мгновением. Из души поднимала голову сила Палача. — Я не прошу даже Ари то, что она покусилась на Лею.

Нейл поджал губы, а Карен отвернулась, пряча слезы в глазах.

— Дальше. Нейл. Ты останешься здесь и прикроешь Карен и Стара. Если он… свалился, то Карен защитить некому. Сам знаешь, от некро-тварей не всегда помогает магия. А по холодному оружию…

После короткого непродолжительного молчания, Нейл вперился взглядом в глаза Вира. Мгновение длилась дуэль взглядов, и победил эльф, дракон уступил.

— Хорошо, — хрипло сказал он.

— Полагаюсь на тебя, — кивнул Вир, выбегая на улицу.

Когда спустя миг в окно выглянул Нейл, эльфа уже нигде не было. А потом от окна его отвлек испуганный голос Карен…

… Больно. Это было первое, что почувствовала Лея, открыв глаза.

— Прости, — голос КэРиданы действительно звучал с раскаянием.

С трудом повернув голову, демонесса обнаружила подругу на горе из скелетов.

— Я бы не стала так поступать, но директор сказал, что вы потеряли связь с реальностью и вас пора в нее вернуть. Пусть даже таким жестким способом. Я… не выпущу тебя. Сама бить не буду, все-таки я преподаватель, а ты — студентка. А вот личу, когда он пробудится, запрещать это не буду. Один удар — и ты окажешься в лечебнице, и все закончится.

— Кто сказал, что я буду терпеливо ждать, пока твой лич пробудится и будет меня бить?

КэРидана вздохнула, подняла палец вверх.

— Ты в костяных цепях. Будешь пробовать их сломать, они будут восстанавливаться, используя для этого твои кости. Прости… но это единственный способ обезоружить тебя.

Лея прищурилась.

— Меня будут искать.

— Не будут. Я позаботилась об этом. Прах мертвого, который вдохнул Стар… надо будет потом и перед ним извиниться, вверг его в страну забвенья. Лихорадка. Кошмары. Никто не сможет его бросить.

— Вир не оставит меня здесь одну, — тихо сказала Лея.

— А да, он же твой парень, — кивнула КэРидана. — Я помню.

— Не поэтому. Хотя, конечно, это тоже причина, но не главная.

— Мне все равно. Но он сюда не пройдет. Уж об этом я позаботилась сразу же, как только поняла, что именно за место выбрал неугомонный директор, заставивший всех преподаватель участвовать в этой глупой игре. Надо же! Студенты — враги! Мы с тобой сейчас враги! И с Виром тоже! Какая насмешка.

— Мы действительно враги, — согласилась Лея. — И Вир придет.

— Нет.

— Придет. А ты — трусиха. Вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу, только и делаешь, что бегаешь.

— Я не бегаю! — гневно крикнула Ари, поднимаясь на своем троне.

— Бегаешь, — раздался холодный голос, и в подземелье, на уровне второго подземного этажа появился Вир. Но в каком виде! Взъерошенные волосы, грязные полосы на лице, разорванная одежда.

— Лея, ты в порядке?

— Вполне, — отозвалась девушка, закусив губу, чтобы не расплакаться. Ситуацию глупее придумать было невозможно. Вир, который безумно любил Ари, должен был с ней сражаться! Да мало того, что из-за условий игры, но еще и из-за нее, Леи, с которой роман они «крутили» на потеху публике и для того, чтобы перестали донимать постоянные поклонники.

Спрыгнув вниз с тонкой балюстрады, куда выходил малый засыпанный подземный ход, Вир двинулся к висящей в цепях Леи.

— Сейчас я тебя сниму.

— Не подходи к ней! — Ари выкинув вперед руку, потянула на себя, цепи. Тело демонессы выгнулось от боли.

Глаза Вира потемнели еще сильнее.

— Вир, нет! Не надо! — крикнула Лея.

КэРидана, ничего не понимающая, замерла. Цепи, выпущенные из власти ее силы, раскачивались, доставляя с каждым движением все новую и новую порцию боли Лее. Но она не отводила взгляда от Вира, не давая тому провалиться в бездну силы Палача.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Вир! Смотри на меня.

Поздно…

Ари потрясенно ахнула, когда вся гора скелетов, на которой она сидела, скрываясь от сканирования, взорвалась. Подхватив своей силой оставшуюся костяную пыль, некромантка мгновенно возвела костяную змею, устроилась у той на голове.

Цепи были разорваны. Заплаканная Лея стояла в руках Вира, а тот, одной рукой прижав ее к себе, тихо гладил по голове.

Насколько КэРидана могла судить… все кости демонессы остались при ней.

На миг в голове возникла крамольная мысль, что очень жаль, а потом некромантка спохватилась. Все же они были друзьями. Хорошими. Когда-то. До воссоединения.

А теперь эта аловолосая девчонка стояла в руках ее же мужа… бывшего. Тоже.

Ари нахмурилась еще сильнее. Ситуация нравилась ей с каждой минутой все меньше и меньше. А тут еще и взгляд Вира был недоуменным.

— Мы враги, забыл? — напомнила Ари. — На втором этапе вы можете верить только друг другу. Даже не возлюбленным и лучшим друзьям.

Вир кивнул.