— Я это учту.

— Вир, не надо, — всхлипнула в руках эльфа, Лея, ощущая по мысленной связи, что именно он собирается сделать. — Ты же себе потом не простишь, что ударил ее!

— Нам надо двигаться дальше, — замороженным голосом сказал эльф, потом взглянул на Лею, стер слезы с ее щек. — К тому же — она причинила боль тебе.

— Я поплатилась за свое любопытство….

— Хватит миловаться! — раздраженный крик Ари заставил и Лею, и Вира повернуться к ней.

Только если эльф недоуменно вскинул бровь, словно спрашивая, что за неподобающие эмоции от той, которая сама его бросила… То демонесса видела за этими эмоциями еще и ревность.

Ревность, которая говорила, что для Вира еще не все потеряно.

А раз так…

Лея подняла голову, привстала на цыпочки, опираясь ладонями на плечи Вира. Аккуратно коснулась губами его виска, легким, почти невинным поцелуем и тут же сорвалась с места.

— Стой!!!

Отчаянный крик эльфа опоздал.

Демонесса, прихватив с собой его силу Палача, уже расправляла за спиной крылья…

Карен отступала к топчану, на котором лежал Стар, активно отмахиваясь от наседавших на нее личей огненным копьем. Дракон оказался отрезан от нее и Стара тремя десятком личей.

Сжав зубы, девушка отступала все дальше и дальше, молясь только о том, чтобы не упасть. Отчетливо понимая, что она — слаба, Карен думала о том, что как только они вырвутся из-под власти этой дурной игры она лично попросит Стара заниматься с ней почаще и без магии! Потому что еще раз понимать так свою безнадежность и бессилие, когда надо быть сильной! Смелой и драчливой…

Тихо зашипев, Карен призвала свою ветряную сущность. Двигаться стало легче, только удерживать огонь в руках — больнее. Ветер и огонь мало совмещались, хотя в связке могли действовать эффективно. Копье в руках становилось все тяжелее, наливаться словно чугуном.

Движения девушки становились все медленнее, медленнее.

Нейл, пытающийся раз за разом прорваться к Карен, никак не мог этого сделать. На личей огонь и магия не действовали. А малое пространство каморки не давало Нейлу эффективно орудовать своим двуручником.

— Кто же так держит копье? — руки Стара легли поверх ладоней Карен, и девушка отчаянно всхлипнула, поняв, что она безнадежна.

— Стар…

— Это не лихорадка, — вампира еще шатало. И стоять он мог с трудом, опираясь частично на Карен. — Это пыль… прах мертвого. Здесь действительно Ари.

— Что мне делать?

— Разреши себя укусить, — ответил Стар. — Я быстрее возвращу свои силы.

— Кусай! — крикнула девушка, выпуская волну земляного вала, отшвыривая личей в сторону. Не магией — а тупой силой, создавая коридор, по которому смог прорваться к ним Нейл.

А потом стало не до окружающего мира. Губы Стара скользнули по шее и плече, прокладывая дорожку поцелуев.

«Стар…»

Ниже, от плеча к чувствительному местечку между лопаток.

«Стар…»

Ладони вампира обхватили девушку за талию, привлекая к себе. Огненное копье давно уже растворилось в руках ослабевшей стихиарии. Теперь их обоих прикрывал Нейл. В который раз со злом и одновременно с уважением подумав о Вире, дракон не мог не признать, что значительная разница в возрасте в очередной раз сыграла в пользу этого эльфа.

«Стар…»

Золотистые мысли девушки насыщали как самая лучшая пища для гурмана. Она думала только о нем, и это лучше всяких слов и взглядов говорило об истинных чувствах стихиарии.

Оторвавшись от нее, Стар задвинул свою девушку за спину.

— Постой тут, милая, — попросил он.

И Карен кивнула, прижалась к его спине, обхватив за пояс и щедро делясь своей силой, подпитывая каждую стихию самого вампира.

Переглянувшись с Нейлом, Стар улыбнулся.

— Как обычно?

— На костяной фарш их, — кивнул дракон. — И напомни мне потом сказать «спасибо» Лее за то, что в тот раз она заволокла нас на пробужденное кладбище, где нам пришлось в короткие сроки изучать науку упокоения.

— Обязательно напомню, — серьезно сказал Стар, сотворив из магии льда меч.

И улыбнулся, когда по его ледяному мечу побежал огонь Карен.

А потом оба мага сорвались с места. Стихиария осталась около окна, окутанная всеми четырьмя стихиями, не то молящаяся невесть кому, не то ругающаяся, не то колдующая.

… От первого удара Ари успела увернуться, хотя и сама не поняла, как это ей удалось ей сделать. А второй удар когтями, которыми обзавелась Лея, оставил на щеке пять кровавых полос.

— Давно хотела это сделать, — смущенно призналась демонесса, разворачиваясь в воздухе, уворачиваясь от чистой некромагической волны Ари, чтобы тут же вернуться и схватить ее за волосы. — Ненавижу! За то, что тебя так любит мой Вир! — прошептала она жарко, прижав Ари к себе. Чтобы уже в следующий миг швырнуть вниз, на груду костей.

Хрупкие от старости кости пирамиды затрещали, ломаясь, принимая в себе снаряд. Вир не мог сдвигаться. Видел, что Лея что-то задумала, и верил ей. А еще, вся эта ситуация была чертовски поганой. Ари эльф любил, искренней, чистой любовью… но слезы на щеках Леи, слезы из-за рук его любимой, заставили сдвинуться что-то в груди. Лея была скорее любимой сестренкой, но выбирая между ними…

С искренним ужасом, глядя на то, как черная волна пытается расплескать демонессу по стене, а та только смеется, принимая волну на черную волну силы Палача, Вир понял, что выбирая между двумя девушками, он выбрал бы Лею. Просто потому, что она в его крови, душе — а не только в сердце.

И Лея это поняла, дернулась в воздухе, пропуская удар.

Вир сжал кулаки, не желая вмешиваться. Демонесса только тихо охнула, когда волной ее отшвырнуло на стену, а затем — протянуло по осклизлым камням вниз, обдирая крылья.

Поднявшись на ноги, Лея взглянула на Ари и улыбнулась. Не с жалостью, не с чувством превосходства, а так как улыбаются…

Некромантка прищурилась.

«Проигравшей сопернице?» — спросила она сама себя, с ужасом ощущая, как на глазах вскипают слезы.

— Прости, — губы Леи улыбались, а в глазах стояла страшная боль.

А потом демонесса просто исчезла.

Ари рванулась в сторону, понимая, что с ней перестали играть. И сам Вир, и Лея. Теперь становилось понятны слова ТерАля, которые он сказал, когда КэРидана исчезала: «Вам тоже пора посмотреть на действительность реальными глазами».

— Слишком медленно, — прошептала Лея, нанося удар в живот некромантки. Лезвие кинжала исчезло так же мгновенно, как и появилось.

Заваливаясь назад, прижимая руки к животу, Ари поняла… Директор был прав. Она преступно расслабилась. Если двое студентов смогли победить, то значит, сама КэРидана слишком многое растеряла в своих навыках, пока бегала… от бывшего мужа…

А потом мир исчез.

…Рухнувшую вниз Лею, подхватил Вир. Прижал к себе. А она, обняв его за шею, захлебывалась отчаянными слезами…

— Я в восторге! — сказал Нейл мгновение спустя, стоя по колено в грязной зелено-бурой воде. Рядом стоял на крокодиле Стар. Карен нашлась чуть дальше, на ветке ближайшего дерева. Всех земноводных девушка отчаянно не любила.

Лея плакала в руках Вира, эльф укачивал ее, как маленького ребенка, что-то шепча на ухо.

И над всем этим радостно звенели комары под двадцать сантиметров в диаметре, предвкушая пиршество.

От замка не осталось даже следа…

* * * ТерАль устало потер лицо.

Полоса препятствий, возведенная за те два дня, что студенты «воевали» друг против друга в иллюзии Арраха, работала. Из десяти магов-убийц только трое добирались непосредственно до студентов. Из десяти воинов — только один. Учителя, выпускники прошлых лет страховали студентов, не допуская смертоубийства, но вместе с тем, позволяя «вернуть студентам реальность взгляда на вещи», — как говорил сам ТерАль.

Оказавшись на краю смерти от одного мага целой пятеркой — студенты начинали понимать, что от реальных опасностей их очень долго берегли. И… чувствовали себя виноватыми, испачкавшимися, теряли свою спесь и самоуверенность. И это хорошо. Но вместе с тем — плохо. Реальный уровень студентов был низок, и ТерАль это понимал, глядя на то, как от более чем семидесяти студентов на полигоне, в конце концов, осталось всего шестнадцать. Одна пятерка в полном составе и одиннадцать магов-студентов. Со стороны убийц было еще сто магов. И порядка двух сотен воинов.