«Да. Думаю, ты права. Кстати, флакончик от головной боли я взяла. Спасибо».

И Лея улыбнулась.

У Карен действительно бывали мигрени. Жуткие. Но стихиария никогда не закрывала мысленную связь, деля свою боль на пятерых. Друзья не возражали, зная по себе что боль, поделенная на всех, в отличие от цельной, — терпима. В этом случае можно было спокойно учиться или добраться до нужного места, если делилась какая-то рана.

А зелье «от мигрени», сваренное на ходу Леей, было — связывающим, не имеющим в своем основании ни капли магии.

«Языка» предстояло брать Карен. А остальных очень интересовало, кто именно заставил их подругу так странно себя вести, что потребовал и чем пригрозил. И потолковать с этим еще пока неизвестным деятелем хотелось каждому. Особенно Стару, который больше всего ненавидел, когда какая-то гадина заставляла его любимую девушку плакать.

Дальнейшие слова директора скользили мимо ушей пятерки ар Зейна. Друзья практически дремали, не вслушиваясь ни во что.

Пока не прозвучала фраза:

— Ну, вот и все! Пора переходить непосредственно к тому, ради чего мы все здесь собрались, а именно — ко второму этапу. Начнем по порядку. И не думайте, что вы просто войдете в ворота за моей спиной. Начнем с пятерки лэра Исстиана.

РимаулиЭль вздрогнул, поднимаясь с места и поднимая Саяну. Трое других магов из его пятерки подошли с другой стороны.

— Возьмитесь за руки, — потребовал директор.

По поляне пролетел нервный смех.

— Мы же не дети! — Попробовал возмутиться Римаули.

— В курсе, — кивнул спокойно ТерАль. — За руки. И держась — вперед через вход.

Второй пятерке пришлось обняться. Третья устраивала гимнастическое представление. Двое стояли на земле, еще двое садились им на плечи, и пятый, хрупкий лис-оборотень, сидел на плече двоих в воздухе.

Лея, прижавшись лбом к руке Вира, отчаянно всхлипывала от смеха.

Губы Вира кривились. Но он еще держал себя в руках.

— Мне кажется, или директор от всего этого получает немеряный кайф? — спросила Карен, держась подальше от Стара. Девушка бросала на вампира гневные взгляды, то и дела шипя.

— Не кажется, — кивнул Нейл.

— Пятерка ар Зейна, — вызвал директор.

И друзья двинулись к нему, остановились перед входом, пока директор быстро сдергивал с них «ограничители», давно уже взломанные у всех.

Поглядев на магов, ТерАль махнул рукой.

— Судьба с вами, идите так.

«Судьба?! Мне это уже не нравится», — первым шагнул в ворота Нейл.

Вслед за ним Вир и Стар. Потом, взглянув на директора, девушки.

Воздушная арка, прячущаяся в воротах, подхватила их и вышвырнул уже в другом месте…

Глава 6. Ловушка замкового прошлого

Вылетев на стену замка, Лея потерла спину, на которой пришелся странный удар. Отбросив с лица длинные пряди, она взглянула на застывшего Вира.

— Мы здесь уже были? Или мне кажется? — уточнила она.

— Были. Буквально пару часов назад, — сказал Нейл. — Но только что-то не так.

Эльф кивнул.

— Я тоже ощущаю это. Недобрый взгляд…

— Кого-либо недоброго остаться здесь не должно! — возмутилась Лея, спрыгивая со стены вниз по воздушной линии, протянутой практически на автомате Карен. — Зубара мы благополучно прихлопнули совместными усилиями.

— Уж точно, совместными, — вздохнул недовольно дракон. — Совместными подлостями!

— Неправда! — отозвалась демонесса, оглядываясь по сторонам. — Эй? А где дух-хранитель этого места?

— Нету здесь никого, кроме нас, — сказала Карен, убирая ладони от замковой стены. — Духа — в том числе. Зато совсем недавно здесь был ТерАль, который что-то вынес из замка. Подозреваю, что как раз таки духа хранителя.

— Но зачем мы снова здесь? — спросила недоуменно Лея.

— Кажется, — Вир потер с силой затылок. — Я здесь уже был.

— Мы все здесь были, — напомнил ему спокойный Нейл.

— Нет, — возразил эльф. — ДО.

Лея застыла. В голосе друга ей послышались тоска, страх…

— Вир?! — повернулась она резко, рванулась вперед и … поскользнулась.

Шагнув вперед и обхватив ее за плечи, эльф легко прижал девушку к себе.

— Тихо. Тихо, маленькая. Я еще не уверен, что это именно тот замок. Так что…

— Если это тот замок, то у нас проблемы, — подытожила дрожащая Лея под недоуменными взглядами ничего не понимающих друзей. А затем взглянула на Карен, да так, что стихиария невольно отступила за спину Стара. — Вспоминай! Быстро!

— Что вспоминать то?

— Лея, — лед в голосе вампира, заставил демонессу смутиться, опуская взгляд и повторяя себе под нос: «Я не королева, я не королева, я студентка, студентка, студентка!».

Немного взяв себя в руки, Лея уже значительно спокойнее сказала:

— Какие виды созданий не определяются при каменном анализе?

— Все некро-. Умертвия, привидения, личи, некро-нежить, некро-нечисть.

До Карен тоже дошло.

— О нет! Ты считаешь?!

— Я считаю, — взглянув на каменное лицо Вира, Лея пояснила наконец-то для Нейла и Стара. — Мы считаем, что наш противник в этом первом пункте полосы — КэРидана.

— А причем здесь замок?! — на два голоса возмутились вампир и дракон, переглянувшись и читая в глазах другого только недоумение.

— В этом замке я убил ее… родителей, — вздохнул Вир. — Точнее не совсем родителей… Короче, это долго. Важно то, что это ЕЕ замок. Вряд ли кого-то она пустит сюда.

— Красиво, — подытожил Стар. — Ладно… Значит, у нас минимум один противник. Э… Стоп. Карен, а саму Ари ты почувствуешь?

— Нет. Если она окружит себя некро-созданиями, то я бессильна.

— Мило… — повторил вампир, затем взглянул на дракона, уступая ему бразды правления. — Что делать то будем?

— А у нас есть выбор? — вздохнул тот устало. — Идем в замок. Только максимальная осторожность! Если здесь Ари — то жалеть нас она не будет.

— Я хочу домой, — протянула потеряно Лея. — Отпустите, а?!

Настолько не вязалось, это потрясение и даже страх с привычной и знакомой им Леей, что друзья расхохотались. Карен и Вир взяли подругу за ладони, и все дружно шагнули к замку. И ничего не произошло. Ни на крыльце замка. Ни внутри.

Коридоры были покрыты пылью, паутиной. Окна остались грязными — словно и не было пары дней, которые студенты здесь провели, наводя порядок.

— Мы были в иллюзии, — подытожила Лея, осторожно смахивая в столовой пыль с маленького стульчика около камина и садясь на него.

— Что?! — повернулись к ней остальные.

— Мы были в иллюзии Арраха, — повторила демонесса. — Поскольку мы были в ней — то не почувствовали магического отката. Наши силы — остались с нами. Но тому, что мы видим — можем быть только такое объяснение. И выносил из замка ТерАль не духа-хранителя, а воронку Арраха, которая и запустила эту иллюзию. Соответственно, здесь завален малый потайной лабиринт и запечатан магический.

— Не многовато ли выводов на основании… — Нейл спохватился, замолчал. — Ты же в иллюзии Арраха была часто. Неужели ты не почувствовала неладного, когда мы играли?

— Почувствовала и даже провалилась в разницу между истиной и иллюзией на короткий миг. Но… — Лея как-то растеряно на него посмотрела. — Мне и в голову не могло прийти, что ТерАль будет запускать иллюзию Арраха. Ради чего?!

— Видимо, мы чего-то не знаем, — вздохнул Вир.

— Мы всегда чего-то не знаем, — насмешливо напомнил Стар. — Ладно. Сидеть здесь и ждать — не стоит. Это полоса препятствий. Чтобы двинуться дальше — нам надо обойти препятствие. Соответственно, чтобы пойти дальше, нам надо устранить КэРидану.

Эльф вздрогнул. Вампир, спохватившись, как прозвучали его слова, взглянул на эльфа и был порядком удивлен озадаченным выражением на лице Вира.

— Как ты себе это представляешь?! За шесть лет мы вместе ни разу не столкнулись с некромантом! Лея и Карен — опосредованно. Я лично … охотился на одного некроманта. Мне потребовалось шесть лет. И эта тварь убил семерых моих подчиненных. И только потом я сам добрался до его шкуры. А ты предлагаешь, быстро найти и быстро устранить? — уточнил Вир.