Светло-синие занавески на широких трехстворчатых окнах, кружка на тумбочке. Я сижу на больничной койке. Между лопатками стекает струйка пота. Бред… Нет, кошмар… Обычный кошмар… Так уже бывало не раз… В критической ситуации, когда действие развивалось стремительно, я реагировал автоматически, даже не успевая толком испугаться, а потом снова и снова обмирал от страха, прокручивая в уме прошедшие события или будил по ночам соседей по комнате воплями из ночных кошмаров. Но было в сегодняшнем сне и что-то странное, что-то такое, чего не бывало раньше. Понять бы ещё, что?

Скрип отодвигаемого стула доносится из коридора сквозь приоткрытую дверь. Ровный цокот каблучков медленно приближается. Семь часов утра. Дежурная медсестра разносит по палатам таблетки и градусники. Периодически в четкий ритм вплетаются другие звуки — удары рубила по льду… Сердце резко подскакивает к ключице, приподнимая левое плечо, перед глазами темнеет, как будто щелчком выключателя погасили солнце… Я не завопил от страха только потому, что пересохший язык прилип к гортани. Подмышки мгновенно взмокли. Да что это со мной сегодня?

Дверь скрипнула и отворилась. В проёме показалась Галочка, наша юная медбогиня, только что из училища. Глазки сверкают, улыбка до ушей, укороченный халатик закрывает полные загорелые ноги до середины бедра. В руках поднос с баночками, коробочками и градусниками. В центре композиции моя персональная голгофа — громадный шприц с толстенной иголкой. Очередной укол от бешенства. Третье утро подряд мне вгоняют эту иглу в мышцы живота, и будут колоть сорок дней«…если не принесёте справку от собаки о том, что она не бешеная», — сказал главврач во время большого обхода. Сергей сводил Пальму к ветеринару. Результата пока нет, но к концу недели справку обещали выдать.

А вообще, мне грех жаловаться. Ухо срастается нормально. На практике Сергей обо всём договорился. Он сильно переживает, хоть и старается не подавать виду. В ветклинике сказали, что Пальма бросился на меня из-за запаха перегара. Видно кто-то пьяный его в своё время сильно обидел, вот пса и переклинило. А первый хозяин в алкогольном дурмане часто свою «Альму» лупил, и Сергею об этом было известно. Только он значения не придавал, да и не было раньше у пса таких закидонов.

Все эти мысли неторопливо ворочались в моей голове, а руки меж тем занимались делом — обрабатывали карты барического поля[3]. Их вчера вечером принёс Миша вместе с моими карандашами и прочими канцпринадлежностями.

Ранение само по себе, а практиковаться тоже надо — руку набивать. Глаза привычно отыскивают вершины барических холмов и низины впадин, затем одна за другой на бумагу ложатся изобары. Остальную работу отложим на завтра, когда Сергей примет первую часть. С каждой новой картой я поднимался всё выше в атмосферу, и всё меньше данных было на них нанесено. Всё заметнее становились контуры рек Евразии. И вдруг перелистнув покрывшуюся изолиниями четырехсотку[4] я внезапно увидел, как следующая за ней карта с надписью «300 мбар» сама собой расцвечивается и заворачивается в полушарие… Исчезает больничная палата, выпадает из поля зрения стол, коробка карандашей и всё, что ещё мгновение назад находилось в пределах видимости. Карта становится цветной и объемной, она начинает двигаться, медленно поворачиваясь с северо-запада на юго-восток и укрупняя масштаб. Постепенно из поля зрения уходят Дальний Восток и Индокитай. Русла Сибирских рек становятся всё крупнее, изображение слегка подрагивает…

Ослепительная оранжевая вспышка… Кромешная темнота… Из которой спустя минуту начинает медленно прорисовываться больничная палата… Громкие ритмичные удары в ушах постепенно становятся тише и я понимаю, что это стучит сердце…

Сорок шесть шагов от двери до конца коридора. Разворот. Сто двадцать три до противоположной стены. Сердце перестало колотиться о рёбра. Дыхание выровнялось. Со мной что-то не так. Но на бешенство не похоже. Во-первых, у этой болезни инкубационный период — будь здоров! А во-вторых, симптомы явно не те!.. Может, уже «черепок с катушек слетает» от пережитого ужаса?! Нужно срочно рассказать о кошмарах и галлюцинациях врачу… Или не нужно? Заработать психиатрический диагноз легче лёгкого, а вот избавиться от него потом — значительно труднее… С такой записью в карточке дальние странствия мне не светят… Только кинопутешествия… Нет, торопиться не будем! Но в палату идти не могу… Ну, не могу и всё… А куда? Пойду в холл, там сейчас больничный люд телевизор смотрит…

Народу к моему приходу набежало уже довольно много. Но место нашлось — на продавленном диване у стены. Это ещё не заняли, с него из-за чужих голов и спин виден только левый верхний угол экрана… Ну, и ладно! «Белое солнце пустыни» я смотрел уже много раз… Можно посидеть и подумать…

Итак, сначала ночной кошмар… В самом факте — ничего удивительного. Скорее следовало беспокоиться, если бы после такого стресса кошмара не было. Но странно, что снилась не оскаленная собачья пасть, а нечто совсем иное, с нападением никак не связанное. Теперь — галлюцинация. Это всего второй раз. Первым мне привиделся громадный паук, но было это ночью, сразу же после чтения страшной сказки, где это чудище пыталось слопать главного героя. Мне было всего пять лет, да и мелькнул тогда мохнатый чёрный силуэт в углу лишь на долю секунды. Сегодня — совсем другое дело. Нет, пожалуй, придётся всё рассказать врачу. Пока ещё не путаю бред с реальностью надо подключать к борьбе с душевной болезнью «тяжелую артиллерию».

За тем, что происходит на экране, я не следил, голоса персонажей проходили мимо сознания. Но вдруг, внезапно, на фоне неясного шума из динамика громко прозвучал голос Спартака Мишулина: «Не говори никому! Не надо…» И тут же в голове зазвучало эхо: НЕ ГОВОРИ… НЕ ГОВОРИ… НЕ НАДО… НЕ НАДО…

— Ты кто? — прошептал я еле слышно.

Сидящий справа старик с закатанной до середины бедра штаниной и забинтованной коленкой удивлённо покосился в мою сторону. Но фильм продолжался, и он снова уставился в экран.

— Успокойся и отвечай мысленно, я услышу, — ответил народный артист СССР из самой середины моего черепа.

— Ты внутри?

Вот не повезло… Вторая личность в моей башке — классическая шизофрения… Блин! Как ни крути, а пора сдаваться в «дурку»…

— Да не шизик ты, не шизик, успокойся.

Дико зачесалась срастающаяся рана на ухе. Автоматически, не соображая, что делаю, я оперся левой рукой о подлокотник, приподнял правую коленку и обмер. А ведь чуть не попытался почесать ухо задней лапой… Ногой…

— Ты во мне из собаки, да?

Я был воспитан атеистом и сроду ни во что сверхестественное не верил, но бородатые попы оказались правы: высшие силы есть, а меня даже не крестили! И вот теперь в душу вселился… О! УЖАС….

— Слушай, а ты можешь без истерики, пусть и внутренней! Никакой я не дьявол… И не Бог… Это так, на всякий случай! Чтобы, избавившись от паники, ты не впадал в эйфорию. Всё совсем по-другому. Ты лучше вставай, и пойдём во двор прогуляться. Там всё и объясню, а то если сейчас соседи оторвутся от телевизора, тебе не придётся звать психиатра. Нас обоих к нему доставят… Связанных простынями. Вот так, умница!

Ну, всё он мне, конечно, не объяснил. И до конца убедить, пока что, тоже не смог. Но пришлось признать, что в его словах есть определённая логика. И сказанное им может быть правдой.

Я лежал на кровати и снова прокручивал в голове рассказ Обаламуса — так звали моего соседа по черепной коробке — пытаясь найти в его повествовании следы шизофренического бреда. Итак, он представитель другой цивилизации. Единственный, кто выжил в катастрофе, случившейся много лет назад. Точную дату и место аварии пришелец обещал сообщить после подробного ознакомления с нашей системой измерения времени и планетарной географией. Это ладно, не к спеху, тем более что проверить его информацию будет непросто. А дальше — ещё удивительнее… Он не имел тела — в нашем, материальном, понимании этого слова. Причём, не лишился его в катастрофе, а не имел никогда. С самого рождения, или как там оно у них называется. Его народ (раса, вид?..) много поколений назад научился использовать в качестве носителей своего разума сторонние предметы и благодаря этому вступил в Сообщество Миров. Поскольку его соотечественники могли вселять свой разум в любой подходящий для вселения носитель естественного или искусственного происхождения, они стали на межзвёздных кораблях Сообщества выполнять функции «чёрных ящиков», а за это могли путешествовать по вселенной, чего самостоятельно, без участия других рас делать не умели. Почему не умели, я не понял… Что-то связанное с энергетическими переходами… Но, это не суть важно…