Пока осмотр места убийства Мередит Керчер в Перудже шел полным ходом, Джона Керчера и его бывшую жену Арлин, безуспешно пытавшихся связаться со своей дочерью из Великобритании, охватывало все большее беспокойство. Позже Джон вспоминал, что в последний раз говорил с Мередит в четверг, 1 ноября, примерно в половине третьего, когда он находился по делам в банке в Кройдоне. Она позвонила на его мобильный телефон, когда он стоял у окошка, и спросила, как идут его дела. Поскольку они обычно разговаривали по вечерам, Джон немного удивился ее звонку. Тем не менее он был рад услышать ее, и они поговорили минуты две. Мередит сказала, что у нее в этот день нет занятий из-за праздника. Джон сказал, что любит ее и что перезвонит позже. Но Мередит сообщила, что вечером собирается погулять и что лучше будет поговорить на следующий день. Тогда он и не подозревал, что это был их последний разговор.

На следующий день, в пятницу, 2 ноября, примерно в пять часов дня, ему позвонила Арлин и сообщила новость об убийстве английской студентки в Перудже. Отчасти из-за этого и отчасти из-за того, что он сам собирался позвонить дочери, Джон стал набирать номер Мередит. В ответ он слышал только сообщение о том, что этот номер выключен. В течение следующего часа он набрал номер Мередит более десятка раз, напоминая себе, что в Италии время на час позже, чем в Великобритании. Наконец раздался сигнал, сообщавший о том, что абонент снова находится в сети. На какое-то мгновение в его сердце зародилась надежда на то, что все его страхи необоснованны. Он снова попытался позвонить дочери, но целых полчаса никто не брал трубку.

Желая получить достоверную информацию и тем самым успокоить себя и Арлин, Джон Керчер позвонил в международный отдел Daily Mirror – газеты, в которой он несколько лет работал внештатным корреспондентом, – и поговорил с одним из своих знакомых. Ему сказали, что информация об этом происшествии крайне скудна и что ему перезвонят примерно через час, когда удастся выяснить подробности. И хотя это был один из самых мучительных часов в жизни Джона Керчера, он старался сохранять спокойствие и терпеливо ждал.

Когда же через час он снова позвонил в газету, в его сердце вновь затеплилась надежда – но только на мгновение. Ему сказали, что итальянская полиция нашла мобильный телефон девушки и что полицейские «связались с людьми в Лондоне». На основании этой информации, по-прежнему скудной, Керчер сделал вывод, что итальянская полиция уже связалась с родными убитой девушки и официальными представителями Великобритании. Но через полчаса ему позвонила женщина из Daily Mirror и сообщила, что стало известно имя жертвы. Надежда в душе Джона тут же погасла. Поначалу женщина не хотела сообщать имени, но в конце концов призналась: «В Италии говорят, что это Мередит».

Онемев от горя и не веря в услышанное, Керчер выронил телефон из рук, умоляя высшие силы о том, чтобы это оказалось ошибкой, или о том, чтобы эта Мередит оказалась не его Мередит. Ведь фамилия все еще не была названа, а Мередит не такое уж редкое имя. Но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что это не ошибка и убитая девушка в Перудже действительно его дочь. Опасаясь самого худшего, он дрожащим голосом попросил друга подвезти его к дому Арлин, куда уже ехали старшая сестра Мередит Стефани (24 года) и ее братья Джон (30 лет) и Лайл (28 лет). По дороге Керчер позвонил в Министерство иностранных дел, чтобы проверить информацию, полученную в Daily Mirror, но официальные представители ничего не смогли сообщить ему и ответили, что у них нет конкретной информации и пока не стоит спешить с выводами.

Через час все собрались в родительском доме. Опасаясь самого худшего, родители и дети пытались успокаивать друг друга, ожидая девятичасовых новостей. Вскоре после начала передачи подтвердились их наихудшие страхи – на экране появилась фотография Мередит. Пораженные, замерев на месте, они смотрели и слушали то, что надеялись никогда не увидеть и не услышать, – их Мередит действительно была убита неизвестными лицами в итальянском городе Перуджа. В это было невозможно поверить, и, когда первое потрясение прошло, они горячо обнялись и заплакали.

На следующий день, когда новость об убийстве Мередит разошлась по всей Великобритании, некоторые ее школьные друзья из Кройдона, к югу от Лондона, решили собраться и принести цветы к школе. Родственники узнали об этом и, несмотря на боль, решили поддержать знакомых и также посетить школу, в которой училась их дочь. Они ожидали застать там с десяток бывших одноклассников, но, к их удивлению, у школы собралось более семидесяти человек, пришедших высказать свои соболезнования и почтить память Мередит цветами. Некоторые даже приехали из университетов в разных городах страны. Здесь же, в школьном саду, была проведена небольшая служба, которая показалась Керчерам «невероятно трогательной». После службы Керчер окончательно утвердился в мысли, что ему нужно собираться в Италию.

«Я так цеплялся за надежду, что это окажется другая Мередит или что они даже ошиблись с именем, – говорил он в интервью газете Daily Mail. – Но мне сообщили, что ее опознала одна из соседок. Теперь мне нужно самому ехать туда как отцу и опознавать ее. Сама мысль об этом невыносима».

Тем временем в Италии новости об убийстве Мередит распространяло итальянское новостное агентство ANSA. Утверждали, что найденный на старой вилле труп действительно принадлежит Мередит Керчер и что на ее шее обнаружены глубокие раны. ANSA также сообщило, что 31 октября Мередит была на вечеринке в честь Хеллоуина, а вечером 1 ноября смотрела фильм в доме своих знакомых. Она покинула их предположительно в девять вечера. Также утверждалось, что полицейские приступили к допросу знакомых Мередит и хозяев дома, где она жила. Удалось выяснить, что никого из соседок вечером 1 ноября на вилле не было. Вернувшись вечером от друзей, Мередит действительно могла быть дома одна.

В пятницу, 2 ноября, криминалисты пытались найти в доме как можно больше улик, которые пролили бы свет на обстоятельства гибели Мередит. Помимо большого количества крови в спальне Мередит и пятен крови на раме разбитого окна, следователи обнаружили носовой платок на ограде дороги, ведущей к дому. Имеет ли он отношение к убийству, и если да, то какое?

Главный прокурор Перуджи, Никола Мириано, в интервью с прессой назвал убийство «наиболее вероятной версией», но заявил, что не исключает других вариантов, пока не увидит окончательных результатов обследования и не прочитает доклад криминалистов. Версия о краже со взломом была быстро отвергнута, потому что компьютер, золотые украшения и другие ценные вещи остались на месте.

Представительница Университета Лидса подтвердила, что Мередит числилась на третьем курсе четырехгодичной программы европеистики. Кроме итальянского языка Мередит изучала современную историю, политологию и историю кино. Представительница сказала, что руководство университета было шокировано смертью Мередит, выразило соболезнования членам семьи и близким девушки, а также направило члена своего совета с целью «обеспечить поддержку другим студентам».

Вечером в пятницу, 2 ноября, несколько знакомых Мередит отдали дань уважения подруге на ее страничке социальной сети Facebook. Один из друзей написал: «Мередит, мои чувства невозможно выразить словами. Я думаю о тебе и не могу поверить, что пару дней назад мы вместе праздновали Хеллоуин, а теперь тебя нет. Ты в моих мыслях и молитвах».

Другой друг написал: «Люблю тебя сейчас и всегда. Память о том, что мы делали вместе, навсегда останется в моем сердце!»

На Facebook также было опубликовано несколько фотографий Мередит с друзьями, сделанных на вечеринке в честь Хеллоуина, которую она посетила двумя днями ранее. На некоторых из них Мередит сфотографирована в образе вампира со следами текущей изо рта бутафорской крови.