Особые благодарности редактору Джону Вордсворту из издательства «Джон Блейк Паблишинг» за то, что он пожелал выпустить такую книгу и поручил это именно мне. У него был большой выбор авторов, готовых написать подобную историю, и я благодарен ему, что он выбрал меня. Прочитав мой выходящий трижды в неделю блог True Crime Report (www.truecrimereport.com), Джон спросил, не могу ли я написать книгу, посвященную убийству Мередит Керчер. Кто бы на моем месте отказался? Мне очень понравилось работать с Джоном. Без его профессионализма и энтузиазма эта книга никогда не появилась бы.

Я также очень благодарен издателю Джону Блейку из «Джон Блейк Паблишинг», который сразу же согласился издать эту книгу, хотя он и его компания никогда раньше со мной не сотрудничали. Он пошел на рассчитанный риск, и я ценю его доверие и то, что он не сомневался в том, что работа будет выполнена быстро. Я также благодарен всем сотрудникам «Джон Блейк Паблишинг», кто работал над книгой, с самого начала и до ее выхода в свет.

И наконец, я бесконечно благодарен членам своей семьи – Тересите, Кирстен и Саре – за их постоянную поддержку и за то, что они терпели, пока я долгими часами корпел за работой и не мог уделять им внимание. Вы самые лучшие!

Вам предстоит прочитать запутанную историю, в которой не до конца ясно, кто виновен, а кто нет. Я сделал все возможное, чтобы защитить достоинство погибшей, и, надеюсь, мне хотя бы до некоторой степени удалось описать Мередит Керчер такой, какой она была при жизни. Подробности убийства некоторым читателям могут показаться отталкивающими, но я совершенно не собирался кого-то оскорблять или оправдывать жестокость и сексуальное насилие в отношении этой невинной жертвы.

Я пристально следил за этим процессом начиная с ноября 2007 года, так что описание событий – это плод кропотливых исследований, которым я посвятил не одну сотню часов, прежде чем написать первое слово. Я решил излагать события в хронологическом порядке – с того момента, когда был обнаружен труп Мередит, до разбирательства и судебного приговора, описывая попутно сложное полицейское расследование.

Я не пытался привнести художественный вымысел в эту трагическую историю, так что ни одно из описанных здесь действующих лиц не является плодом моего воображения. Я старался излагать факты так, как они были представлены широкой публике в различных средствах массовой информации, используя статьи в газетах и журналах, новостные теле– и радиопрограммы, фотографии в прессе, а также сведения о том, что происходило в зале суда на различных этапах разбирательства. Цитаты приводятся по различным источникам, таким как CNN, MSNBC, Court TV, Daily Mail, The Guardian, The Sunday Times, Corriere Della Sera, Corriere Dell’Umbria и CBS News и пр., а также по избранным официальным документам, ставшим достоянием гласности во время процесса.

Несмотря на то что почти с самого начала многие встали на сторону Аманды Нокс, я старался этого не делать, поскольку поставил своей целью описать то, что произошло с Мередит, а не шумиху, связанную с Амандой. И хотя без кое-каких подробностей этой шумихи никак нельзя обойтись, я предпочел опустить многие детали, поскольку считаю, что и без меня найдутся авторы, которые напишут об этой «пародии на правосудие», как иногда называют этот процесс. Я пытался держать нейтралитет и избегать прямых обвинений, что, если принять во внимание сложность дела и огромный резонанс в прессе, было нелегко. Я хотел лишь описать то, что произошло, и дать читателю возможность самому решать, кто прав и кто виноват, а также восторжествовало ли правосудие на самом деле.

Г. К. К.

Декабрь 2009 года

Средневековый город Перуджа, столица итальянской провинции Умбрия, расположен между Римом и Флоренцией, на берегах реки Тибр. Этот исторический город издавна считался центром искусств, а в находящемся неподалеку от Перуджи городке Чита-делла-Пьеве в эпоху Возрождения родился художник Пьетро Ваннуччи (известный также под именем Перуджино), учитель великого Рафаэля. В настоящее время население города составляет более 160 тысяч человек, но изначально это было небольшое поселение, основанное, по мнению многих историков, не ранее 310 года до н. э. Климат в этом регионе преимущественно средиземноморский; зима довольно теплая, а лето не слишком жаркое, ветреное. Помимо исторического прошлого Перуджа славится своим шоколадом – здесь находится компания, производящая конфеты «бачи», или «поцелуи», весьма популярные как в Италии, так и за ее пределами. Здесь же с октября по ноябрь проходит ежегодный фестиваль шоколада, на который съезжаются многочисленные туристы.

К сожалению, с недавних пор Перуджа известна еще и тем, что здесь произошло отвратительное убийство на сексуальной почве, ставшее мировой сенсацией. Жертва его, Мередит Керчер, красивая молодая иностранная студентка, погибла ужасным образом. Мередит приехала в Перуджу из Англии, чтобы продолжить образование в Университете для иностранцев, Universitaper Stranieri, в который ежегодно поступает около 8 тысяч студентов со всех стран мира, желающих изучать итальянский язык и итальянскую культуру. Отталкивающие подробности этой трагедии и вопрос, кто его совершил и зачем, в конце 2009 года приковали внимание широкой публики не только в Италии, но и по всей Европе. А поскольку одним из главных подозреваемых стала американская студентка, то рассматриваемое в итальянском суде дело вызвало неподдельный интерес и по ту сторону Атлантического океана, в Соединенных Штатах. Выплыли на свет некоторые детали студенческой жизни в Перудже – сексуальная распущенность, злоупотребление алкоголем и наркотиками, что несколько отличалось от той картины, которую рисовали себе родители студентов, свято верившие, что их дети получают образование и приобщаются к высокой культуре. За идиллией университетского городка скрывались страшные тайны.

Мередит умерла, когда ей исполнился всего 21 год. Мередит Сюзанна Кара Керчер, которую родные и знакомые чаще называли просто Мез, родилась в феврале 1986 года в лондонском районе Саутварк в семье индианки и англичанина. Девушка была очень красива – струящиеся каштановые волосы, карие глаза и ослепительная улыбка, способная растопить сердце любого молодого человека. Характер ее был под стать внешности. Мередит проучилась три года в Университете Лидса на отделении европеистики и записалась на программу по обмену студентами ERASMUS (European Region Action Scheme for the Mobility of University Students, «Европейский региональный план действий по мобильности студентов университетов»). В августе 2007 года она отправилась в Италию, где должна была закончить подготовку к получению научной степени, а также выучить итальянский язык.

Это было прекрасное время в ее жизни, как и в жизни большинства ее сверстников-студентов; особую остроту ему придавало осознание, что находишься вдали от родного лондонского пригорода, в другой стране. Девушка быстро завела друзей, вместе с которыми заказывала пиццу и кебабы в ресторанчиках, разбросанных по холмистым улочкам Перуджи. Мередит считалась спокойной, прилежной студенткой. Она не избегала развлечений в барах и клубах, но держалась подальше от наркотиков, получавших все большее распространение в городе. Она подыскала себе очаровательный дом, старую виллу с видом на долину, окруженную деревьями с густой листвой, и поселилась там с тремя другими студентками. Никто тогда не подозревал – меньше всего сама Мередит и ее семья, – что ее пребывание в Италии закончится ужасной трагедией и что ей, к прискорбию всех ее близких, предстоит вернуться на родину в гробу.