— Есть некоторые вещи, которые мучают меня уже давно… — прошептал я, отпив немного. И, переключив внимание на чашечку, произнёс: — Не вино, конечно, но тоже неплохо.

Какое-то время мы молча стояли у дерева, смотря то в непроглядное небо, то в гущу деревьев. Окажись я здесь один, мне бы точно пришлось несладко. Но рядом Мефина, и это меня воодушевляло. Да что там — я был несказанно счастлив.

— Знаешь, если ты всерьёз планируешь поступить в университет на астронома, то я могу тебе помочь, — проговорила Мефина.

Я обернулся к ней, но по причине отсутствия хоть какого-то света ничего не увидел.

— Правда?..

— Ага, — ответила она. — Я с первого класса отличница. Не подумай, что хвалюсь этим, но математику знаю как нельзя лучше. Уверена, что смогу и тебе помочь.

— Я даже не знаю, что сказать. Личный репетитор — это ведь здорово.

— Я помогу тебе, но давай договоримся сразу, — сказала она, и по её голосу я понял, что она улыбается. — Если тебе удастся поступить в твой заветный университет на астрономическое отделение, то ты должен будешь исполнить одно моё желание. Безотказно. Как благодарность за помощь.

— Ну… хорошо, — сомневаясь, согласился я. — Надеюсь, ничего сверхъестественного?

— Не волнуйся, ничего такого, — тихо проговорила Мефина. — Вполне простое желание.

— Ты меня безумно заинтриговала! — чуть ли не завопил я от досады. — Признавайся! Что за желание?

— Ла-а-адно-ладно, — сдалась она. — Я бы очень хотела, чтобы в будущем ты… назвал в честь меня какую-нибудь звезду. — И негромко рассмеялась.

— Да без проблем!.. — улыбнулся я и в следующее мгновение замер.

Что-то увидел.

Что-то странное.

— Пригнись, я что-то вижу! — прошептал я, и мы одновременно присели. Мефина находилась за моей спиной и, как я, пыталась хоть что-нибудь высмотреть в кромешной тьме.

— А ты? Видишь? — прошептал я, потеряв от шока голос.

— Что именно?

— Вон там, огоньки! Только сильно не высовывайся! — Я осторожно выглядывал из-за толстого ствола дерева. — Неужели у нас получилось?..

Мефина прижалась ко мне, ожидая моих дальнейших действий. Но я ничего не предпринимал, ведь понятия не имел, что делать в такой ситуации. Я, по правде говоря, до последнего не верил, что встреча с инопланетянами реальна, и потому не обдумывал, как поступлю, если это всё же случится.

— Давай сделаем так, — выговорил я, повернувшись к Мефине. — Я сейчас пойду туда и посмотрю вблизи, а ты будь здесь и попробуй снять на телефон всё, что сможешь, любое свечение.

— Ну уж нет! — возразила она. — Я не останусь тут одна. Если привёл меня в этот лес, то будь добр, не бросай на полпути. Даже не обсуждается, идем вместе.

Как же я был рад этим словам! Мне и не хотелось идти туда одному. Но оставаться на месте было бы глупо. Мы проделали такой путь, чтобы увидать нечто необычное, и когда это произошло, задерживаться в укрытии было просто преступлением.

Я ещё раз взглянул на красные огоньки, блекло светившиеся неподалёку от нас. У меня вырисовывался безопасный план: мы незаметно проберёмся поближе и только посмотрим, что там, а вступать в контакт не будем. Просто посмотрим и сразу уйдём… Здесь и правда было так жутко, что желание получить ответы на волнующие вопросы молниеносно трансформировалось в желание скорее покинуть эти места. Только поначалу казалось, что вылазка в ночной лес позабавит и добавит разнообразия. Однако в новых условиях начинаешь мыслить по-другому. Инстинкт самосохранения панически напоминал о себе.

Мы осторожно зашагали по снегу, прячась за деревьями. Мефина шла по моим следам и держалась за конец моего шарфа, чтобы не потеряться в окружившей нас темноте. Фонариком по-прежнему светить было нельзя. Нас могли заметить или, что ещё хуже, мы сами могли спугнуть загадочных гостей.

Неужели это правда?

Неужели они существуют и сейчас находятся в лесу?

Вопросы будоражили моё сознание, пока мы пробирались к размытым огонькам. Уже скоро всё прояснится, думал я, и мы с Мефиной узнаем, как же на самом деле выглядят инопланетные летающие тарелки. А может, и сами пришельцы! С каждым нашим шагом мы приближались к разгадке.

В груди активировался усиленный режим работы: кровь прилила к вискам, стали отчётливо слышны громкие повторяющиеся удары. Мефина не отставала, держа наготове свой телефон, яркость подсветки которого была снижена до минимума, чтобы не выдавать нашего с ней присутствия. У нас получалось передвигаться очень тихо. Огоньки увеличивались в объёме, но пока по-прежнему невозможно было различить, что же именно маячило впереди. Звуки отсутствовали: ни чьих-либо шагов, ни голосов, ни возможного рокота двигателей инопланетного корабля. Лишь характерная для ночного леса тишина. Казалось, даже ветерок стих.

Пройдя ещё добрую сотню метров, мы, наконец, смогли увидеть то, что привлекло издали наш взор.

…Открытое поле, обнесённое металлическим заборчиком, за которым ровными рядами располагались кресты и прямоугольные ограждения. Перед входом находился маленький ветхий домик. Два его окошка брезжили красным светом, издалека превращаясь в размытые огоньки, напоминавшие те самые, с обложки газеты, которую я видел три недели назад…

Чёрт бы меня побрал. И как я мог забыть, что именно в этом лесу находилась огромная территория усопших?! И ведь в том жутком домике сейчас кто-то сидит. Местный сторож какой-нибудь?..

Тишина здесь стояла мёртвая. Очертания крестов отозвались неприятным ощущением в животе. Чувство страха тут же стало вязко расползаться по всему телу.

Наши с Мефиной ладони быстро сцепились.

— Облом… — произнёс я, тяжело дыша. — Вселенский облом…

— Думаю, мы уже не дождёмся НЛО… Может, пойдём домой?.. — голос Мефины немного дрожал.

— Согласен… — протянул я. — Идём обратно.

Мефина радостно шмыгнула носом и быстро двинулась первой по протоптанной нами тропинке, которой мы добирались сюда в надежде увидеть уж точно не кладбище. И уж точно не домик с багровым заревом в окошках, издалека кажущимися чем-то потусторонним.

Впрочем, назвать кладбище в ночном лесу обычным явлением тоже язык не поворачивался. Зрелище, веющее мёртвой энергетикой, повергло нас в ужас. Мы и без слов поняли, что нужно отсюда уходить. Сразу же стало ясно, что приключения на сегодня окончены. Когда видишь то, что связано с тематикой смерти, непроизвольно теряешь интерес к исследуемому объекту. Как будто вспоминаешь, какой неизбежный исход ожидает всех людей, и желание испытать что-либо новое попросту улетучивается. И становишься как многочисленные песчинки в песочных часах, медленно и беспрекословно ссыпающиеся сверху вниз под внешней силой притяжения. Этой внешней силой сейчас являлось кладбище, и оно укротило наш интерес к знакомству с чем-то необычным. Словно получили знак: «А ну шуруйте-ка отсюда, ребятки».

Нет проблем, уже уходим…

Растерявшись, мы ещё долго молчали. Лишь наши шаги были слышны в этом заснеженном лесу. Вскоре мы вышли на автомобильную трассу. Мимо проехала машина. Люди. Жизнь. Прежняя легкость дыхания и мышления стала понемногу возвращаться. Слава Богу, что мы выбрались из этого проклятого леса! К чёрту эти ночные приключения. Скорее бы оказаться дома, где тепло и светло…

— Знаешь, — сказал я, — сейчас я понял, что не нужно искать ответы у всяких «сомнительных» источников. Лучше попробовать найти их самому. Да. Я буду изо всех сил стараться поступить в Петербургский университет на астрономическое отделение и буду сам искать ответы на свои вопросы.

— Подобный настрой мне нравится больше, Максимка. Да и безопаснее он, чем блуждать по этому жуткому лесу, — сказала Мефина, идя рядом и периодически оглядываясь назад. — Но вот только одно мне интересно: даже если бы инопланетяне и прилетели сегодня на самом деле, то что бы ты им сказал, а?

Я немного подумал и, кашлянув, стал говорить официальным тоном:

— «Привет путникам с других планет! Вас приветствуют вечновсёхотящиезнать земляне. Подскажите, пожалуйста, в чём смысл нашего существования и имеет ли вообще всё происходящее во Вселенной хоть какой-нибудь смысл? Заранее благодарим за вашу мудрость, с которой, мы верим, вы с нами непременно поделитесь!» Ну а дальше уж как пойдёт, — закончил я.