С тех пор Перец, как говорят, потерял покой и сон. Найти указанное в карте поле, собрать богатый хабар, выгодно сбыть его какому ни будь барыге и, свалив из Зоны, зажить беззаботно, подальше от этого места -об этом он мечтал, этим жил, и ради этого готов был на все.

Но было несколько нюансов, которые создавали существенные препятствия на пути Перца к заветной цели. Во-первых: Зону он знал плохо, глубоко в нее никогда не ходил, тем более – в одиночку, приборами безопасности толком пользоваться не умел, даже простого КПК с навигатором не имел – все это совершенно не нужно было в прошлой бандитской жизни. Во-вторых: бойцом Трохнов тоже был никаким – бандиты, если и брали над кем верх, то только благодаря своей жестокости, алчности и значительному численному превосходству.

Осознав все это, Перец понял, что без опытных напарников не обойтись. Но о том, что бы с кем-то делиться – он даже думать не хотел!

Найти правильный выход помог пьяный треп одного сталкера-диггера на базе “подземщиков”, где Трохнов, одно время, кантовался. Он рассказывал своим собутыльникам, как, почти десять лет назад, когда не было еще ни должного опыта хождения по Зоне, ни современных приборов безопасности, сталкеры покоряли аномальные территории. Из всех перечисленных способов, которые удалось подслушать бывшему бандиту, наиболее приемлемым ему показался только один – использование “отмычек”, о чем уже упоминалось выше.

Да, это было самым верным делом – “отмычки”! На окраине Зоны, на базах вольных сталкеров, постоянно “тусовалось” достаточное количество кандидатов на эту роль.

Перец, на имевшиеся у него средства, справил себе добротное снаряжение: самодельный, но отлично сработанный комбинезон, с защитой от аномальных воздействий, бронежилетом и системой дыхания замкнутого цикла; пояс с контейнерами для артефактов; прочный рюкзаки другую необходимую мелочевку.Новенькая штатовская винтовка, кольт и боевой нож достались ему от убитого, им же, Сеньки Фарта.

Новички, при виде так хорошо экипированного сталкера, нисколько не сомневались в его опытности и охотно соглашались на предложение вступить в его команду. Это стоило жизни уже двенадцатимолодым парням, так как сам Трохнов обладал, на самом деле, только минимумом навыков, необходимых для выживания в Зоне. Первую, набранную им группу, разметала стая псевдособак. Не в состоянии были неопытные пацаны отбиться от трех десятков вечно голодных мутировавших животных из своего дешевенького, совершенно не эффективного, в таких условиях, и ненадежного оружия. А на лучшее им только предстояло заработать, в чем клятвенно заверил Перец. В общем – пока стая была занята пожиранием троих, разорванных в клочья, бедняг, предводителю команды и еще одному парню удалось скрыться.Но и оставшийся в живых “отмычка” долго не прожил, на полном ходу влетев в “воронку”. Причем, Трохнов прекрасно видел, куда направляется бегущий впереди него парень – пространство вокруг воронки, зачастую, усеяно обломками костей и фрагментами разорванных ею тел животных и людей, обрывками одежды, обломками различных предметов. Да и листья деревьев и кустов лениво кружили хоровод вокруг темного пятна на земле. Перец мог предупредить парня, но не стал – зачем нужны свидетели его некомпетентности и никчемности.

Еще две группы, набранные бывшим бандитом, постигла подобная участь – все они погибли: или в зубах монстров, или в аномалиях. Правда, двух молодых сталкеров, во время последнего рейда, он пристрелил сам, так как, после нелепой гибели товарищей, они просекли что за “фрукт” верховодит ими.Это снова грозило позорным разоблачением, что, опять же, не входило в планы Перца.

И вот новая команда. Такие же наивные искатели приключений. Потенциальное “пушечное мясо”.

На основании опыта трех предыдущих неудавшихся рейдов, Перец выбрал наименее опасный, на его взгляд, маршрут.В походной цепочке занял предпоследнее место, прикрывшись сзади Чоком. В голове группы шел Глыба, с дешевым детектором в руках, держась указанных Перцем ориентиров. Прибор, при приближении к аномалии, издавал однотонный звук, чем ближе – тем высота тона выше. При срабатывании прибора, Глыба подавал знак к остановке и к делу приступал Шиша, бросая различные металлические предметы – гайки, болты, шайбы и другие мелкие предметы, которыми они вдосталь запаслись на одной из свалок, что бы определить местонахождение аномалии, границы и, хотя бы примерно – ее природу.

В середине цепочки шли Жердин младший и совсем разонравившийся Перцу Константин, который чуть не нарушил ему все планы. Хоть длинновязый парень и пошел с ними, но, без всякого сомнения, только из-за друга, которого не смог уговорить остаться. Трохнов в любой момент ожидал от него подвоха. “Ничего, – думал про себя Перец, – при любом удобном случае я решу эту проблему”.

* *

- К вечеру пришли в какую-то деревню. Заночевали в подвале бывшего магазина. Добротный такой подвал, с крепкой металлической дверью. Перекусили консервами. Аркадий долго в свою карту смотрел, аж батарейки в фонаре садиться начали. Рано утром вышли из деревни и зашли в лес. Там встретили небольшую стаю собак, но проблем с ними не было – шуганули выстрелами, и все. Из леса вышли на поле, которое пересекал овраг. Там еще эта была, как её.... – ну, аномалия....

- “Электра” – подсказал Вакула. – видели мы ваш овраг. И место, где вы на привал расселись.

- А знаешь ли ты, друг ситный, что в той округе шастал кровосос под две сотни кило весом?! – вставил Гаврош.

- Да уж, впечатляющий экземпляр. Если бы этот “зверек” гулял где-нибудь поблизости от того места, где вы изволили отобедать, могу уверить, что вашему путешествию наступил бы полный п...ц, причем в самой печальной форме.

- Так у нас же оружие....

- Ваши “пукалки” только почесали бы его. Если бы вы успели ими, конечно же, воспользоваться.

- Да-а-а-а, – закивал головой Вертолетыч – тварь коварная, да еще таких размеров! Они, сынок, падалью питаются очень редко. Больше свежатинку любят. Он пару-тройку, из вашей шоблы,высосал бы сразу, а остальных оставил бы, на потом. Но, что бы “провиант” не разбежался, он остальным сломал бы хребты: и не сбегут, и не протухнут раньше времени. Так вы его что – уделали? – обратился он уже к сталкерам.

- Да хрен там – мы! – горько усмехнулся Вакула. – Эта падла, в “стелсе” почти вплотную подкралась, пока мы с братухой ворон считали. Спасибо оврагу, с “электрой” на дне. Туда он и угодил. Наверное, в молодости таким же раздолбаем был, как вы. Старших не слушался!

На Константина жалко было смотреть.

- Ладно, Вовчик, не стращай мальца, а то еще в штаны нахезает! – Дед разлил по рюмкам. – Ну, “чтобы мы жили, а враги не жили”! – произнес он витиеватый тост. Выпили. – Давай, сынок, трави дальше.

Парень тяжело вздохнул и продолжил.

- После привала мы шли, какое-то время, вдоль ручья....

* *

Дальше группа пошла вдоль берега ручья. По карте выходило, что двигаясь в этом направлении, к вечеру можно выйти кбольшойдеревне, или поселку, где Перец рассчитывал переночевать, укрывшись на ночь в каком-нибудь подвале или строении. Через пару километров ручей нырнул в расселину между двумя огромными гранитными глыбами, а команда Перца продолжила свой путь, не меняя направления. Кроме долговского патруля, никто из людей им, пока, не встречался. Из зверей или монстров, кроме стайки псевдособак в лесу – тоже. Но вот аномалии стали попадаться гораздо чаще. Это сильно замедлило продвижение команды, так что окраины деревни достигли почти затемно. На ночлег устроились в здании подстанции, завалив дверной проем металлическими шкафами, которых там было в достатке. В потолке была большая дыра, так что даже костерок смогли разжечь. Как и прошлой ночью, дежурили по часу, кроме, естественно, “предводителя”:

- Мне завтра целый день с вами, сосунками, нянькаться. Должен быть в форме.

Утром Глыба и Чок, разбросав шкафы, расчистили выход.

- О! – удивленно произнес Глыба, – гляньте, пацаны, люди какие-то!