Выглянув из-за спины Чока в проем, Перец моментально поменялся в лице, с которого животный страх начисто смел остатки сна. Грубо оттолкнув обоих парней от выхода обратно вглубь помещения, бывший бандюквжался в стену, приставив палец к губам.
- Тихо, бляди, тихо – зашипел он, вытаращив полные ужаса глаза, – если жить хотите!
Его поведение вызвало у молодых сталкеров недоумение, особенно у Глыбы и Чока. Откуда им было знать, что люди – человек десять-двенадцать, в комбинезонах серо-голубого оттенка, с мощными черными бронежилетами сверху, в шлемах с ПНВ и с навороченными натовскими стволами, беспечно прогуливающиеся по центральной улице, метрах в тридцати от подстанции, где укрылась группа – наемники.
Ни для кого не секрет, что Зона – не только местность, абсолютно враждебная, по отношению к человеку, во всех своих проявлениях. Это еще и кладезь сокровищ, каких не знали люди. Но богатством тутбыли не только артефакты. Сверхсекретные заводы, научные лаборатории, исследовательские центры, спрятанные, зарытые глубоко в землю, замаскированные под безобидные постройки вместе с уникальными разработками, оборудованием и технологиями – вот что ценилось, порой, гораздо выше, чем самые редкие и невиданные аномальные творения Зоны. Очень многие желали завладеть этими секретами и готовы были платить за них очень и очень щедро, а если есть заказчики, то обязательно найдутся и исполнители.
Еще недавно наемники были небольшой группировкой, постоянно враждующей, практически, со всеми обитателями Зоны. Не любили их и предпочитали не иметь с ними никаких дел из-за того, что брались наемники за любую работу, даже самую грязную и гнусную, лишь бы платили, хорошо платили. А для того чтобы выполнить тот или иной заказ, шли на все – убийства, кражи, захват заложников, изощренные пытки, предательство, то есть – моральная сторона их не беспокоила никоим образом.
Одно время группировка “Долг” серьезно схлестнулась с наемниками и, в результате нескольких вооруженных столкновений, разгромила их базу в районе Военных Складов, значительно сократив численность последних. Но потом долговцы увязли в постоянных конфликтах со “Свободой” и наемники получили передышку, во время которой, благодаря все тем же щедрым работодателям, их потрепанная группировка превратилась в мощный клан, в который входили, зачастую, хорошо подготовленные в военном деле спецы.
Хорошие заработки позволяли членам клана экипироваться по высшему классу и приобретать лучшее оружие и снаряжение. Бронированные защитные комбинезоны, приспособленные для выполнения задач в условиях аномальной активности, например, по специальному заказу и конструктиву производили в одной из стран НАТО. Оружие, в основном, тоже поставлялось натовское.
Цели и задачи клана остались те же -добыча информации, секретных технологий, образцов научного оборудования и так далее. Теми же остались средства и методы выполнения.
Встреча в Зоне с наемниками никому ничего хорошего не сулило, даже военным из МСОПа.
Если наемники в Зоне, значит – по какому-то делу, а свидетелей они ох как не любили!
Это-то факт и вверг Перца в такой ужас.
* *
- Как они выглядели, в смысле – какая форма, цвет? Какое оружие, снаряжение? – забросал вопросами Константина Гаврош.
- Серая форма была, с голубым оттенком.... или голубая, с серым оттенком. Ну – что-то в этом роде. Бронежилеты были такие.... Мощные, черного цвета. Я таких и не видел....
- Ты, сынок, еще мал и глуп, и не видал больших .... затруднений в жизни! – встрял тут Вертолетыч, – многого ты еще не видел. А многое тебе лучше бы и не видеть! Стволы какие у них были? Разглядел?
- Да, там окошечко такое маленькое было, как раз на уровне моих глаз. Я через него за ними и наблюдал, Аркадию говорил – чего они и как, куда идут и чего делают. Так вот, винтовки были у них автоматические, модифицированные М16, с прицелами и подствольными гранатометами. Подобная у Аркадия была.
- Ух ты! – удивился Вакула – откуда такие познания?
- Да сейчас любой пацан, который в “Контр Страйк” по мультиплееру режется, или во что-нибудь подобное – спец по любому современному стрелковому оружию!
- По какому плееру? В какой контр....
- Вот так Вертолетыч – перебил недоуменно залепетавшего Деда Вакула, а говоришь – “не видал больших....”Что дальше, Костик?
- Прошли они по улице. В сторону нашего укрытия даже не посмотрели. В какую-то развалину, по ходу, стрельнули из подствольника и из нескольких стволов врезали. Мы потом глянули, когда они ушли. Там трудно было что определить – в хлам порвали, но не человека, точно. Аркадий сказал – “полтергейс”, вроде бы. А эти.... ушли из деревни, примерно в том направлении, откуда мы пришли. Потом, часа через пол, оттуда слышали стрельбу и взрывы, довольно долго....
- Все ясно, мужики – этобыли те наемники, с которыми Добрыня и его бойцы столкнулись. Да-а-а, не повезло долговцам, четверо против дюжины, да еще таких головорезов.... Шансов никаких! Повезло Добрыне, что контузило его, а то б....
- Это точно. – Вакула слегка толкнул Костю в плечо – не расслабляйся
* *
Перец долго не мог прийтив себя, после пережитого ужаса. Ведь то, что они остались не замеченными наемниками – чистая случайность и везение. “Эти сопляки, придурки,- думал про себя предводитель команды, – так до конца и не осознали, что жизни их были на волоске!” Была мысль – если, все-таки, заметят, приставить шкаф к стене, в той комнате, где пролом в потолке, вылезть в дыру, и дать деру, пока мальцы воевать будут. Но, слава Богу – пронесло. Утруждать себя не стал подробными разъяснениями – кто были эти люди, почему их нужно было так опасаться. Просто сказал, что, встретившись даже с химерой, у них больше шансов было бы на выживание, чем с ними.
Когда вышли за деревню, Перец сверился с картой. За населенным пунктом начиналось большое поле. Уже скоро, когда оно густо зарастет высокой травой, по нему можно будет ходить, оставаясь не замеченным. Но сейчас на нем – как на ладони. Благо – поле пересекали несколько лесополос, по одной из которых и решил пройти бывший бандит.
Действительно – густой кустарник, хоть еще и не успевший, как следует, покрыться листвою, и деревья, плотно населявшие лесополосы, являлись хорошим укрытием от посторонних глаз. Но растительность, с таким же успехом, скрывала и различные опасности. На ветках кустарников и деревьев повсюду свисали серебристые клочья “жгучего пуха”, Глыба в траве чуть не проворонил “жарку”, на которую не среагировал примитивный детектор, а обнаружить в последний момент ее помогла ворона, которую спугнули люди. Слетев с ветки, что бы пересесть на безопасном расстоянии, она факелом вспыхнула, наткнувшись на притаившуюся аномалию,всего в паре шагов от ведущего. Пришлось гораздо активней использовать болты и гайки.
На выходе из лесополосы группу поджидала новая неожиданность – целый выводок кабанов. Клыкастый папаша, размером почти вдвое больше, чем его сородичи из лесов на Большой Земле, мамаша – не намного меньше своего супруга, и штук восемь шустрых и визгливых детенышей, каждый размером с большую собаку – все это семейство не спеша вырулило из небольшой низинки, плотно заросшей кустарниками вербы.
Перец остановил группу под прикрытием деревьев. Чернобыльский кабан зорким зрением не отличался – скорее наоборот, а вот нюх у него был на высоте. Уловив в воздухе первые признаки присутствия опасности, самец и самка закрутили в разные стороны огромными головами с маленькими глазками, а их потомство, повинуясь неуловимым сигналам родителей, сбились в кучу и притихли.
Наконец сторона, откуда исходила угроза, была определена и взрослые особи, низко наклонив вооруженные жуткими клыками головы, загребая копытами землю и издавая утробное похрюкивание, приготовились к атаке.
Но и на этот раз охотникам за богатствами повезло. Когда огромные твари уже готовы были ринуться на нарушивших семейную идиллию людей, а те, в свою очередь, взведя курки и передернув затворы, приготовились встретить атакующих залпом, до обоих сторон донесся шум, исходящий откуда-то сверху и постоянно усиливающийся. Через мгновение люди в стрекочуще-хлестком звуке узнали работу вертолетных винтов. Тварям этот звук, похоже, тоже был знаком, и не с лучшей стороны, поэтому все семейство, под отрывистые, с визгливыми нотками, команды организованно нырнули обратно в низину, под прикрытие вербы.
