Парень поежился – то ли от прохлады, царящей в баре, то ли от воспоминаний о пережитом.

- Когда мы с Шишей притащили Сашку в комнату, которую сняли для ночлега, Глыба и Чок уже дрыхли вовсю. Аркадий просто лежал на койке, заложив руки за голову и глядя в потолок. Шиша тоже, сразу же, спать бухнулся. А мне еще два раза пришлось Санька в туалет водить – мутило его сильно. В общем, когда он угомонился, я тут же и вырубился....

* *

- Давай, давай, малец, залпом заглотил, и все – человеком себя сразу почувствуешь! – Костя проснулся от гнусавого голоса Перца.

Предводитель команды сидел на своей койке, напротив сидел бледный, чуть ли не с зеленоватым оттенком на сонном помятом лице, Сашка Жердин. На стоящей, в проходе между кроватями, табуретке стоял наполовину наполненный стакан.

- Ну, чего ты? Не ссы, пей! – Перец взял стакан и сунул прямо в руки Жердину.

Александр, какое-то время, смотрел на водку, как на гранату в руке, из запала которой уже выдернута предохранительная чека. Потом медленно поднес стакан к губам.

- Во, во, во-о-о-о! – поддержал его Перец – молодец! Мужик! На, запей – сунул выкатившему глаза,как рак,парню пластиковую бутылку с водой.

- Эй, кодла, подъем! – это уже касалось всех остальных.

Парни недовольно заворочались на кроватях, с трудом продирая опухшие глаза. Глыба посмотрел на часы.

- Слышь, Аркадий, а чё так рано то? Только начало шестого.

- А ты слыхал, что “кто рано встает, тому Бог дает”? Мы куда собирались после выброса двинуть?

- Ну....

- Вот те и “ну”. Давайте, собирайтесь. Нам еще стволы наши получить надо.

- Мы не пойдем – Константин перешел из лежащего положенияв сидячее.

- Кто это – мы?

- Я и Сашка. Пацаны, те сталкеры, ну.... которые вчера.... В общем, они сказали, что всех выведут за Периметр. Если хотите.

- А вы хотите? – Перец заглянул в лицо каждому. – Вы, наверное, приперлись из своего Питера, что бы покантоваться пару месяцев, без толку, у границы Зоны? И, когда все уже готово, что бы пойти на настоящее дело – за настоящим хабаром, сорваться по домам, потому что так “дяди” какие-то сказали? А ты, Саня, голову свою имеешь? Или за тебя все время этот фраер все решает? Ты же мамке своей помочь хотел!

- С его мамой все в порядке, ты же слышал.

- Да кто это сказал? Эти, такие же, как ты, фраера? Да они развели вас, как лошар! Сами, небось, уже чешут за хабаром, только ветер свищет!

- А какой им резон нас разводить?

- “Меньше народу, больше кислороду” – вот какой! – почти в лицо проорал Перец Косте.

- Короче: вы идете, или нет?

Глыба, Шиша, Чок и Александр закивали головами и стали собираться. Костя положил руку на плечо друга, развернул к себе.

- Сашка, кончай дурить! Нам домой нужно! Пацаны пусть идут, если хотят, это их дело.

Только что выпитая водка, похоже, возымела свое действие, смягчив Александру похмельный синдром. Но вот трезвомыслия не прибавила ничуть.

- Слушай, Костян! Чё докопался? Какой “домой”? За хабаром идем!

- Отвали от него! – Перец сбросил руку Константина с плеча Сашки – ты ему кто – сват, или брат? Нет? Тогда не лезь!

* *

- А что я мог поделать?! – Константин развел руками – никто не хотел меня слушать! Я еще пару раз попытался образумить Сашку, так тот ни в какую! Да еще Аркадий постоянно вмешивался, все мои попытки на “нет” сводил.

- А чего к нам не пришел? – рявкнул прямо в ухо парню Гаврош.

- Так откуда я знал, где вы обитаете! База, вон какая! Пока вас нашел бы, они были бы уже далеко.

Вакула с Гаврошем переглянулись. Действительно – это явно был их просчет. Но кто же мог предположить, что все так обернется?!

- Ладно.... что дальше было?

* *

Быстро получив свое оружие, компания, постоянно подгоняемая своим предводителем, чуть ли не бегом покинула базу. Перец специально выбрал такое время для выхода в рейд, чтобы никто не смог помешать его далеко идущим планам, которые, тем более, так удачно начали складываться. Случайная встреча сталкеров с Жердиным младшим чуть все не сорвала. Поэтому прощелыга решил не рисковать. В длинных коридорах бывшей фабрики, оборудованной под базу, в такую рань,на пути к выходу группе попались только двое бродяг, шедших в противоположном направлении. Один из них был Дым.

Миновав блокпост, на котором уже топтались трое вооруженных до зубов егерей, Перец повел парнейвглубь Зоны.

Не знал бывший боевик бандитской группировки, сожравшей сама себя изнутри, Трохнов Аркадий по кличке Перец, точного маршрута, который должен был вывести его с командой к заветной цели, куда он стремился с тех пор, как к нему в руки попала карта Сеньки Фарта. Эту карту Фарт показал Перцу только один раз, тайком.

Они тогда здорово “нагрузились” – отмечали удачный налет на лагерь “молодняка” в Чапаевке. Пребывая в благодушном настроении, Сенька и выложил историю появления у него этой армейской карты масштаба 1:100000.

Прижали как-то они, с Кабаном и Тетерей, двух “терпил”, которые, как раз, с хорошим хабаром возвращались из рейда. Затаившуюся в засаде тройку бандюков бродяги заметили вовремя – ребята, видать, с опытом были. Но, похоже, мужики сильно поистратили свой боезапас в пути, так как патроны закончились у них быстро. Короче: взяли их “тепленькими”. Обшмонали, вытрясли все ценное и не очень. После этого сталкеров хладнокровно пристрелили. Разделили добычу и направились в свой лагерь, как вдруг Фарт, немного задержавшийся на месте расправы, обнаружил, что один из расстрелянных еще живой – просто был без сознания, какое-то время, от болевого шока. Когда Сенька достал волыну, что бы исправить это недоразумение, сталкер взмолился: говорил про семью, детей и все прочее, про что, обычно, говорят в таких случаях, пытаясь вымолить пощаду. А еще, в обмен на жизнь, раненный предложил Фарту карту, на которой отмечено место, найти которое мечтает любой сталкер – “поле артефактов”.

Попадаются в Зоне такие места, где, на относительно небольшом участке местности, скапливается большое количество артефактов, как широко распространенных и дешевых, так и редких, а, поэтому, особо ценных. И выбросы такие поля почти не трогают. Скорее всего, из-за того, что они образуются, в основном – в долинах рек, на берегах озер и болот, на дне больших оврагов, в общем – в низинах. Еще одна особенность таких полей – смертельно опасных аномалий различной природы и типов на них ничуть не меньше, чем самих артефактов. Зона всегда ревностно охраняла свои богатства и тайны.

В общем – карта была вшита за подкладку телогрейки сталкера, на которую бандюки не позарились. Фарт развернул сильно потертый на изгибах лист и протянул скрючившемуся на земле бродяге. “Вот тут” – ткнул тот вымазанным в крови пальцем, оставив красную метку в заветном месте, на котором уже был нарисован синей ручкой жирный крест. “Мы с напарником случайно забрели туда, хотели вернуться вскоре....”. После этого Сенька пристрелил “оленя” второй раз и уже наверняка.

Но и сам Фарт не успел воспользоваться картой. После того, как вольными бродягами, которые вдосталь натерпелись всяческих бед от произвола бандитов, был пойман главарь клана беспредельщиков Крест и со своей свитой брошен, за все злодеяния, в “воронку”, за власть в группировке стали бороться аж четверо претендентов. В результате такого дележа, численность банды за несколько дней уменьшилась почти втрое, а, вскоре, вообще прекратила свое существование: бандиты, частично, перестреляли друг друга, а частично – разбежались кто куда.

В одной из междоусобных перестрелокбыл ранен Сенька. Перец, с тех пор, как увидел карту, не отходил от него ни на шаг, старательно выдавая себя за самого драгоценного кореша. Фарт, по своей простоте,совсем не удивился и не насторожился так внезапно вспыхнувшим дружественным чувствамк нему со стороны почти незнакомого, еще совсем недавно, боевика. За это и поплатился: новоявленный “дружбан”, воспользовавшись беспомощным состоянием раненного, хладнокровно свернул ему шею и забрал карту.