- Это если по прямой идти. А туда прямо хрен пройдешь. Вот – посмотри – Вакула курсором вел по карте на экране, отмечая вероятный маршрут группы Перца – ну, до Масловки они могли без проблем – и дорога нормальная, и относительно безопасно. Сразу за деревней начинается болото – не сильно топкое, пройти можно, но с проводником. А с Перца проводник.... Значит, скорее всего, в обход пошли. Справа от болота – поле, совершенно открытое. По нему пойти – большой шанс нарваться на патруль, или еще на какую-нибудь неприятность. Такие типы как Перец не любят особо рисковать, так что, скорее всего, повел он пацанов в обход слева, через лес. Там хоть, в случае чего, спрятаться есть где. Да и аномалии не очень-то леса любят. А этот путь будет кудабольше, чем через поле.... Вот тебе и два дня. Убедил?

- Что ж – похоже на то. Что ты предлагаешь, командир?

- Думаю – надо сбегать в это место – Вакула кивнул на монитор, – посмотреть вокруг. Может найдем какие следы, что б определить их дальнейший маршрут.

- Согласен. Тем более что других вариантов у нас нет, кроме как ждать у моря погоды.

После недолгих сборов, друзья двинули в указанное долговцем место. Добрыня пошел с ними, так как на маршруте должен был присоединиться к патрулю и уйти на свою базу, о чем заранее договорился, связавшись со своим командованием.

До места добрались меньше чем за день: до Масловки подбросили на джипе егеря, а дальше прошли по болоту. Вскоре появился долговский патруль и Добрыня со сталкерами распрощался. Друзья же пересидели ночь у костра без приключений.

С рассветом нашли все, что осталось от костра на берегу оврага, вокруг которого ночевали пацаны с Перцем. В золе валялись консервные банки, обгоревшие упаковки от сухпайка, пачки из-под сигарет.

- Во! Глянь, Вов! – Гаврош наклонился, немного покопавшись в прошлогодней пожухшей траве, сквозь которую все уверенней пробивались молоденькие светло-зеленые побеги, поднял какой-то цилиндрик красного цвета. Им оказался охотничий патрон 12-го калибра.

- Обронил кто-то, когда игрался.... “детский сад, штаны на лямках” – усмехнулся Гаврош и спрятал патрон в карман разгрузки.

- Здается мне, Сань – не найдем мы их так – сказал Вакула просматривая в бинокль окрестности, пытаясь определить направление, в котором могла дальше двинуть группа. – Ну – посуди сам: следопыты из нас не ахти, а вести их можно только по следам.

-А давай Петруху Дыма выпишем, или Вертолетыча. Зверобой же обещал....

- Во-во, братуха, мысли мои читаешь. Вертолетыч, конечно же, поопытней будет, но нам, скорее всего, все время бегом нестись придется, так что Петьку просить нужно. Давай Сань, связывайся с базой. Да скажи, что б захватил еще патронов, аптечек и жратвы. Черт его знает – сколько нам шляться придется.

Гаврош снял с плеч рюкзак и достал из него армейскую рацию в компактном футляре из ударопрочного пластика. Через полминуты он уже вызывал базу егерей.

Вакула в это время продолжал в бинокль рассматривать прилегающую к стоянке территорию, стоя на месте, чтобы не затоптать следы ночевавших тут молодых сталкеров.

- Вовка! Вакула!!! – заорал вдруг Гаврош, срывая с головы гарнитуру и лихорадочно укладывая радиостанцию в футляр, – рвем на базу, бегом!

- Что случилось, зачем?

- Сева Лиходей сказал – он сегодня в радиорубке дежурит, что недавно на базу притащился один из наших пацанов. Как зовут – не сказал, не знает. Но, говорит – долговязый такой, худощавый. Вроде целый, без ранений, но истощенный до нельзя и напуган до смерти. Костик это, Вован, Костик! Больше не было среди них долговязых и тощих! Рвем на базу!

- А остальные где?! Сашка где?! Что он говорит?! – пытался выяснить ошеломленный Вакула, помогая другу уложить рацию в рюкзак.

- Да ни хера он не говорит! Сева сказал, что пацана Коля Студент сразу же в оборот взял, укол ему какой-то впендюрил – успокоительный, и капельницу. И никого к нему не подпускает. Двинули – там все узнаем!

Не успели друзья трусцой пробежать и пары десятков метров, как со стороны оврага донесся оглушительный треск и, сразу за ним – протяжный рев. Остановившись, друзья переглянулись и, взяв оружие наизготовку, осторожно подошли к краю оврага.

На дне, где набирала новые силы только что разрядившаяся “электра”, сквозь редкие, пока еще, голубовато-фиолетовые нити сполохов, сталкеры увидели сильно обугленный труп огромного кровососа.

- Вот так вот, Санек, – Вакула с ошарашенным взглядом откинул назад капюшон, нервно пригладил рукой шевелюру – расслабились мы чего-то, до невозможности. Эта падла почти вплотную к нам подкралась. Еще немного, и сожрал бы.

- Ну, на счет “сожрал”, Вовчик, ты погорячился. Подавился бы. Но нервы, ясен пень, потрепал бы не хило.

- Вон, смотри – Вакула кивнул в сторону противоположного края оврага – он, похоже, по самой кромке прошел. А туша то центнера на полтора-два потянет. Какой кусман земли под ним обвалился!

- Спасибо тебе, “электра”, – Гаврош даже изобразил что-то типа поклона в сторону аномалии.

- Нужно нам быть повнимательней, Вов, редко Зона такие подарки преподносит.

- Я ж говорю – расслабились! Ладно, Санек, чешем на базу! Чую – ждет нас там много чего интересного.

До “Логова”добрались почти засветлоблагодаря тому, что в Масловке ждал сталкеров все тот же джип, присланный Зверобоем.

Сдав оружие в хранилище, и забросив снаряжение в свою комнату, друзья кинулись в лазарет. Там объявившегося пацана не оказалось. Помощник Студента сказал, что парень выспался и Николай повел его в бар отужинать, так сказать – силы восстановить натуральной пищей.

В зал Вакула и Гаврош не вошли, а просто влетели. После беглого осмотра помещения, за одним из столов действительно обнаружили сутулую фигуру Костика в компании Студента и Вертолетыча. Молча подошли к столику. Константин, увидев пришедших сталкеров, казалось, попытался ужаться до размера точки. Студент и Дед, словно сговорившись, пересели на другие стулья, дав возможность Вакуле и Гаврошу сесть по обе стороны от парня.

- Ну что, засранец, – Вакула приобнял перепуганного горе-сталкера за плечи – набегался?

- Вакула, подожди.... – засуетился Вертолетыч.

- Так набегался, аж проголодался! – это уже Гаврош ощутимо похлопал пацана по животу.

- Гаврош, Сашка, угомонитесь! – не оставлял попыток Вертолетыч перевести разговор в спокойное русло.

- Почему один? Где остальные? Где Жердин? – Вакула больно сдавил плечо Кости и хорошенько встряхнул его от макушки и до самых пяток.

- Вакула, Гаврош.... – Да заткнитесь вы, мать вашу ети....!!! – рявкнул, не выдержав, Дед и вскочил так резко, что стул, на котором он сидел, с грохотом упал. – Вздыбили тут перья свои, как пету.... – взгляд Вертолетыча упал на рукусидящего неподалекуСени Курганского, всюсинюю от выразительных наколок, – .... как индюки! – по залу пронесся хохот.

- Петруха, притарань, сынок, “ноль пять”.... нет – “ноль семь” “Беленькой”, четыре стакана, – на немую просьбу в глазах Константина Дед ответил поднесенной ему под нос фигой, – а на закусь подай той рыбки копченой, что батя ваш вчерась с Большой Земли завез.

- А вы, господа почтенные бродяги, – обратился он уже к Вакуле с Гаврошем – сидите спокойно. Сейчас малец нам все расскажет, с чувством, с толком, с расстановкой. Петя, захвати ему, так уж и быть, .... “кокиколы” какой!

Заказанная выпивка и закуска появились на столе как по мановению волшебной палочки. Косте, прямо в руки, была вручена уже открытая банка “колы” и поставлена рядом вазочка с жареным арахисом. Подошел напарник Вертолетыча Витя Бобер, сел рядом, тут же появился пятый стакан.

Дед мастерски разлил водку.

- Ну – “ни хабара, ни артефакта!” – выпили.

Вертолетыч взял с тарелки кусочек рыбки, занюхал, довольно крякнул.

- Во-о-о-о-т.... Теперь, сынок, рассказывай, внимательно слушаем.

- А.... с чего начинать?

- А с того: почему не пришли, как договорились, утром в бар? И куда вас понес х.... хрен?!