Друзья успели “уговорить” по хорошей порции пельменей, которые являлись фирменным блюдом жены хозяина бара, и со смаком попивали ароматный кофе, периодически поглядывая на вход в зал -приговоренная к депортации за пределы Зоны молодежь должна была давно появиться.

- Чего-то наш детский сад запаздывает. А, Вов?

- Может – спят еще?

- Да ладно! При таком-то шуме-гаме и покойник проснется! Может – сходим за ними, поторопим?

- Ладно, Санек. Давай только кофе допьем, жалко оставлять красоту такую.

Через пару минут сталкеры встали и направились к выходу. В это время в зал вошли несколько бродяг.

- Здоров, мужики! – поприветствовал друзей здоровяк Петя Дым, бывший свободовец, ушедший из группировки и сразу же вступивший в “Тайгу”, так как сам был заядлым охотником и отличным следопытом – я смотрю – вы уже порубали. А чего у Степановны сегодня вкусного есть?

- Пельмени.

- Ух, ты! Сибирские?!

- А то!

- Ну, живем! Эй, тезка, закажи мамане пельмени, да двойную порцию! А ты, Витек, притарань кружечку пивка, а то мы с Воробьем вчерась круто посидели, сейчас в башке такой выброс бушует, что тот, что ночью в Зоне прошел – легкое урчание в моем животе! – здоровяк оглушительно захохотал над собственной шуткой. Сталкеры его поддержали.

- Кстати, “Макаренки”, – продолжил Дым после того, как все отсмеялись, – а куда это, ни свет – ни заря, ваш молодняк ускакал? Снаружи только-только громыхать перестало, а за ними только пыль столбом!

Гаврош с Вакулой замерли на месте у самого порога бара.

- Как ускакали? Куда? -чуть ли не хором спросили друзья, с недоумением переглянувшись.

- А кто ж их знает. Я под утро отлить вышел, на улице уже все спокойно было – фонарь на выходе зеленым горел, смотрю -вся гоп-компания гуськом чешет, причем этот хрен.... ну – который с ними квасил....

- Перец, – напомнил Гаврош.

- Во-во, Перец. Так вот, этот.... Перец, всю дорогу их подгонял. Бедные пацаны чуть ли не на ходу порты натягивали, оружие только в зубах не держали, роняли все на ходу. А как же им, горемычным, хреново было! Их бы опохмелить, а эта падла чуть ли не пинками гонит! Особенно тому сынку, который младше всех выглядит в этом детском саду, похоже – кислее всего было, цвет лица – как у мертвяка, а то и похуже. В общем – мутный тип, этот Перец, не зря вы ему вчера навтыкали и потрясли как грушу. Я, когда эту муштру увидел, тоже хотел поднакидать ему, но.... как то уж быстро они слиняли.

- Куда, Дым, куда они слиняли?! – со страшными глазами запричитал Вакула, схватив здоровяка за плечи.

- Да говорю ж – не знаю. Они ж мне не докладывали.

- Ничего не понимаю, – Гаврош с недоуменным видом плюхнулся на ближайший стул, – мы же договорились: утром собираемся здесь....

- Да чего тут не понятного, Санек, – с обреченным видом присел рядом Вакула, – чё тут не понятно? Увел их этот сученок. Нужны они ему. Использует он их, по старой схеме использует, понимаешь? В качестве отмычек!

В течение последующей пары часов друзья носились по базе, выспрашивая всех, с кем, накануне, контактировал Перец и уведенные им парни, в надежде узнать – куда они собирались двинуть.

Беготня эта ни к чему не привела. Никому, с кем бы Перец ни общался на базе, он даже не намекнул – куда поведет свою команду. Егеря на одном из блокпостовтоже только лишь подтвердили что рано утром, вскоре после выброса, мимо них, в глубь Зоны, прошла группа сталкеров во главе с Перцем.

Больше ничего.

- Вот так вот, Санек, – с тяжелым вздохом произнес Вакула, – не сдержал я обещание, данное Хмурому. И главное -вот он был – тут, рядом! Просто случай помог. Нужно было его не отпускать от себя, до утра.... А я как олух, как ....

- Хватит ныть, Володь, и так тошно. И не ты один обещал Хмурому.... Оба хороши! Провел нас этот крендель, как лошар последних! Ну, попадись ты мне....!

Гаврош плеснул в стаканы.

Друзья сидели все в том же баре и пили водку.

Два профессиональных бойца, успевших побывать в сложных, почти безвыходных ситуациях и с честью выбраться из них, не смогли выполнить, казалось бы, простую задачу. Все их мастерство, получается, спасовало перед хитростью и коварством Перца.

- Вот выйдет Хмурый из комы, как мы ему в глаза посмотрим?

- Может – объявятся еще, Вов?

- Может – и объявятся, а может – и нет. Может все, а, скорее всего – не все! А может вообще никто. Они отмычки, Саня! – Вакула уже не говорил, а почти кричал – понимаешь – отмычки! А для отмычек, зачастую, существует путь только в одну сторону! Ну, какой толк будет от того, что я порву эту блядь, как Тузик грелку, если он перед этим угробит пацанов!

- Тихо, тихо, чувак, – успокаивал Гаврош друга, опять подливая в стаканы, – даст Бог – образуется все. И, все ж – яне понимаю: казалось бы – обо всем договорились. И тут – на тебе! Ну, Сашка Жердин – понятно, сосунок еще, взбрело чегой не то в голову – и все нафиг. Но Костик то, вроде, парень посерьезней будет.... Не понимаю.

Допив бутылку, друзья в подавленном настроении, которое ничуть не улучшила выпивка, ушли к себе. У обоих на душе, как не пытались себя успокоить, тяжелым камнем лежал груз возможной беды, такой близкой и неотвратимой.

Прошла неделя. Вакула и Гаврош, практически забросив свои дела, пытались найти хоть какие-то следы группы Перца. Созвонились, на всякий случай, с Федором, что бытот проверил – не появлялись ли пропавшие пацаны дома. Хоть надежда на это была минимальной, но, все ж, была. Связывались с другими базами вольных сталкеров, опрашивали бродяг, недавно вернувшихся из глубин Зоны – не встречали ли они пропавших парней, живыми или мертвыми.

Только один командир патруля группировки “Долг” по кличке Добрыня, вся команда которого погибла при стычке с большим отрядом наемников, а его самого, в бессознательном состоянии, подобрали егеря, сообщил, что за день до того трагического боя он и его люди встретили расположившихся на привал сталкеров. Вроде бы все сходилось: шесть человек и, кажется, сплошь одна молодежь. Хотя один из них, действительно – был постарше, да и снаряга на нем куда лучше была. Они это были или нет – трудно сказать. По Зоне много бродяг ходит – и в одиночку, и группами. Но это было хоть что-то, хоть какая-то зацепка.

- Вот, примерно, тут мы их и встретили – ткнул в монитор ноутбука пальцем долговец, – да, да, тут, точно. Вот и ручей, они возле него сидели. А вот и овражек. Мы хотели через него пройти, но там засела огромная “электра”, пришлось обходить вот здесь – справа. Тогда-то и наткнулись на вашу молодежь.

- Еще бы точно знать, что это именно наша молодежь – задумчиво глядя на экран монитора, сказал Вакула. – А какое у них оружие было, не разглядел?

- Ну, у пацанов обрезы видел – от ТОЗовки, они всё в руках их вертели, как будто налюбоваться не могли.У двоих “калаши” укороченные.... -Добрыня наморщил лоб – а возле их старшего, вроде бы, натовская LR300 лежала. Не плохая штука, с оптикой и подствольником. Только вот боеприпасов на нее не напасешься....

- Точно! – воскликнул Гаврош, вскочив из-за стола.

- Ты чего, Санек? – оторвался от экрана Вакула.

- Видел я такую пушку у Перца.Он к Санычу приносил, с какой-то мелкой поломкой. Тот за минут десять управился, еще ворчал потом: понаберут, мол, игрушек импортных, которые руками трогать нельзя, не то, что стрелять из них.

- Ну – это он загнул – возразил Добрыня. Винтовка, конечно же, капризная, но по точности боя и скорострельности – очень даже ничего....

- Просто Саныч, кроме нашего оружия, никакого другого не признает.

- Это что ж – поддерживает отечественного производителя?

- Типа того. Ладно, не будем отвлекаться – Вакула опять уставился в экран. – Когда вы их встретили? – обратился он опять к Добрыне.

- Так.... это было.... пять дней назад, точно! Где-то, как раз, в обед. А на следующий день нарвались на наемников....

- Как-то уж мало прошли, почти за два дня то – подметил Гаврош – прям как на прогулке.