- Ну, ты дал, казак! Прямо ниндзя какой-то!

- Хто?

- Самурай, говорю!

- Шо?

- Ладно, Андрюх, не заморачивайся! Молодец!

В это время из-за спины Вакулы беззвучно появились Гавроши Микола.

- Ну как у вас, Сашка, все готово?

- Порядок! – Гаврош показал командиру пульт с выдвинутой антенной. – Можно открывать ворота!

- Так! Действуем, мужики! Андрей, Микола, как рванет, должны подскочить наши. Вы их встречайте. Задача – зачистить тут все. Мы с Сашкой – внутрь. Как тут все будет готово, возьмите еще казачков – и за нами. Кто его знает – сколько их там! Может нам потребуется помощь. Только осторожно! Напрасно на рожон не лезьте!

В это время сатлкеры и казаки были обнаружены шастающими неподалеку эсесовцами. Вокруг засвители пули.

- В укрытие!

Укрывшись за мешками полуразрушенного пулеметного гнезда, разведчики открыли ответный огонь. Глухо покашливала “Гроза” Вакулы, полязгивала затвором ВСК Гавроша, оглушительно прогрохотали пистолеты казаков.

- Сашка, рви!!!

Звук последовавшего спустя секунду взрыва был больше похож на оглушительный треск. Одновременно сработали шестьзарядов пластида, четыре из которых были установлены на петли ворот, а еще два – на бревнах, которыми пулеметная вышка была прикреплена к стене. Ворота, уже ничем не связанные со стеной, осели на землю и медленно завалились внутрь крепостного двора. Вышка тоже медленно и задумчиво рухнула вместе с пулеметом, мешками с песком и со всем расчетом.

Сталкеры и казаки продолжали бой. По двору, ошеломленные взрывами и всем происходящим, метались около сотни солдат, многие из которых еще не понимали, что происходит и где противник. Пара гранат добавила суматохи, но вскоре эсесовцы стали приходить в себя, разобравшись в ситуации.Разведчики поняли это по шквальному огню, обрушившемуся на них. Благо, мешки с песком, пока еще, надежно защищали их.

Вскоре, сквозь треск выстрелов, мужики услышали приближающийся топот лошадей и залихватский свист.

- А вот и наша подоспели! Все как по нотам! – радостно закричал Гаврош.

В качестве артиллерийской поддержки атакующих Вакула, одну за другой, выпустил из подствольника три гранаты. В проем, лишенный мощных ворот, с криками и свистом влетели всадники. Загрохотали казачьи ружья, карабины, пистолеты. Потом в ход пошли сабли.

- Ну, все, братья казачки! Нам пора! Когда тут разберетесь, идите за нами, как договорились! Лады?!

- Добрэ. – Как всегда чинно и спокойно ответил за себя и брата Андрей. – Тилькы вы цэе, хлопци...

- Что, Андрюх?

- Пообэрэжний там!

- Не переживай, брат! – Хлопнул по плечу казака Вакула. – Живы будем – не помрем! Шура, двинули!

Сталкеры, пригибаясь низко к земле, короткими перебежками направились ко входу в пирамиду.

* *

До того, как фашисты обосновались в этом каменном строении, очень похожем и на крепость, и на храм, построенном неизвестными представителями древней цивилизации, не было в нем ни огромных ворот, ни высоких, двухстворчатых, готического стиля, дверей на входе в пирамиду. Все это сработали немцы – выходцы с того же мира, что и сталкеры. Поэтому Гаврош быстро разобрался с металлическим запором, и друзья оказались на длинной, слабо освещенной причудливой формы электрическими фонарями и уходящей глубоко вниз каменной лестнице.

- Слушай, Вов, тут эскалатор не помешал бы! Конца не видно этому спуску!

- По всем прикидкам, мы под озеро спускаемся.

- Точно! Интересно, а зачем именно под озеро они? В смысле – подземелья эти?

- А хрен его знает? Сейчас все узнаем. Меня больше интересует, почему никого нет – ни охраны, ни еще кого-либо!

Ступеньки были высокие, как будто рассчитывались при строительстве на очень высокий рост тех, кому по ним предстояло ходить.

- Смотри, донизу дошли. По всем прикидкам – метров на двадцать пять спустились.

Крутой спуск по большим каменным ступенькам, более удобнымдля людей с высоким ростом, закончился и сталкеры оказались в начале короткого, но широкого коридора с высоким потолком. В другом конце коридор заканчивался широким проемом без двери. Такие же проемы были и в боковых стенах.

- Сань, мы с тобой прям как Илья Муромец у камня, что на распутье трех дорог: “направо пойдешь – коня потеряешь, ....” и так далее. Мы куда пойдем, как думаешь?

- Вов, ты, для начала, сюда глянь! – Гаврош тактическим фонарем осветил одну из стен коридора. Хорошо отшлифованная гранитная поверхность была сплошь покрыта какими-то знаками или символами, нанесенными путем гравировки по камню. Какие-то знаки, похожие на иероглифы, были совсем не понятны, какие-то отдаленно напоминали схематическое изображение каких-то зверей и, даже, людей.

- Смотри-ка, потолок тоже исписан весь! Интересно, кто же это все понашкрябал тут!

- Не, Вов, не понашкрябал. Все нанесено каким-то инструментом. Глянь, какие бороздки ровненькие: одной ширины и глубины. Думаю, понаписали это те, кто когда-то и построил все – и сверху, и снизу. А технологии у них были еще те!

- Да уж. Одни фонари только чего стоят. А интересно, откуда они электричество берут?

- А ты уверен, что они на электричестве работают? Вопрос!

- Ладно, Сашка, двинули, а то и так задержались! Пойдем прямо, а там разберемся.

В это время сталкеры почувствовали, как задрожал пол под ногами, фонари на стенах вспыхнули ярче. Дрожь вскоре уменьшилась, но совсем не исчезла. Ее можно было почувствовать, даже приложив руку к стене.

- Это та же дрожь, которая ощущается даже в лесу?

- Думаю – да. Похоже, что добавили газку на агрегате, который питает, в том числе, и эти фонари.

Сталкеры прошли проем и очутились в огромном зале, с колоннами по периметру и каким-то сооружением посредине, очень напоминающим, по форме, пирамиду на поверхности.Тут тоже были фонари, но только на потолке, который конусом уходил вверх.

- Halt! Hande hoch!!! – вдругпрозвучало в несколько глоток с нескольких сторон, когда друзья приблизились к центру зала. Из-за сооружения и колонн выскочили десятка полтора солдат с МП-43 наперевес и окружили сталкеров.

- И вам не хворать. – Тихо прошептал Вакула. – Кажись влипли, Сань.

- Ты виноват – накаркал: “никого не видать, никого не видать...”. Вон, любуйся теперь.

- Nicht zu sprechen! – К сталкерам, размахивая люгером, подскочил эсесовец с офицерскими знаками различия.- Suchensie, schnell!

Два солдата подскочили к друзьям с намерением разоружить и обыскать, но в этот момент, с легким стуком о пол, им под ноги прикатился какой-то предмет, формой отдаленно напоминающий резиновую грушу, которой детям ставят клизмы. Это была “Заря-2″ – светозвуковая граната, которую Вакула отдал Андрею. Сталкерам хватило секунды, чтобы плотно закрыть уши, широко раскрыть рты и сильно зажмурить глаза.

Яркая вспышка и, одновременно – невыносимо резкий звуксделали свое дело. Эсесовцы заметались по залу, ничего не видя и не слыша. Несколько из них открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Вакула и Гаврош “успокоили” их в первую очередь и начали отстрел остальных. Тут же в зал влетели казаки, во главес Залесовым, и с эсесовцами было покончено.

- Мы ваши должники, хорунжий! – Вакула пожал руку Залесову.

- Брось, капитан! Это еще надо посмотреть – кто кому больше должен!

- Видишь, Андрюха, – обратился Вакула к подошедшему казаку, – какую полезную штучку я тебе дал! А ты еще сомневался – брать, или не брать!

- Ох и бисова играшка! У мэнэ и зараз в голови гул стоить, як в тий дижци!

Все весело засмеялись.

- Как дела наверху, Ваня?

- Порядок! Цитадель наша! Мы там все зачистили!

- Вход в крепость прикрывает кто?

- С этим тоже все нормально. Казачки начеку! А люди Приходько немецкие пулеметы освоили и держат ворота под прицелом, никто без приглашения не войдет.

- Вот это правильно! Давай, Иван, эти подземелья прошерстим. Тут их логово, и пленники где-то тут.

Больше сталкеры и казаки не встретили никакого сопротивления. Но и места, где немцы держали пленных, тоже не могли найти – все помещения, которые обыскали Вакула и Гаврош со своей подмогой, были пусты. В конце концов, поплутав в лабиринте помещений, друзья привели людей в тот же зал, в центре которого стояла копия пирамиды, и где сталкеры чуть не попали в плен.