Алистер улыбнулся. — Потому что, если бы не моя скука, кто знает, какие проблемы бы свалились на твою голову.

— Если бы только!

— Неужели мы действительно должны пойти домой? — скулил Локи, соскальзывая с забора, чтобы присоединиться к друзьям.

— Да, — произнес Феликс. — Мы должны собрать яблоки перед походом домой, иначе я умру от жажды!

Алистер нахмурился. — А где ты собираешься найти яблоки?

— Старуха Бейтс живет за пределами поля. — Феликс прикрыл глаза от солнца. — Она, конечно же, не заметит, если несколько ее яблок пропадут без вести.

— Дом ведьмы? Локи напрягся от этой мысли. — Я не пойду туда.

— Нам не нужен ее дом, — исправил его Феликс. — Только ее дерево.

Алистер скрестил руки на груди. — Нет, действительно Локи. Мы не должны туда идти. Если вы хотите пить, то мы можем это сделать у родника на старой мельнице.

— Я не дотерплю до старой мельницы!

— Мы не будем обворовывать дом ведьмы, — повторился Алистер.

— Де ре во, — протянул Феликс. — Во всяком случае это будет уже не первый раз.

— Да, и напряги свою память, что бы вспомнить, чем чуть не закончился прошлый раз. Она чуть не поймала нас, — напомнил ему Алистер. — И кажется именно ты поклялся не возвращаться туда снова.

— Но это было неделю назад. И я не очень сильно хотел тогда яблок.

— Я не пойду, — сказал Локи решительно.

Феликс убрал прядь волос от его глаз, цвета ириски и ухмылялся. — Тогда ты не получишь яблок, он насмехался над Локи. С этими словами он помчался через кукурузное поле к дому Марго Бэйтс.

Не желая бросать его одного Алистер и Локи помчались за ним.

Они бежали по кукурузному полю на большой скорости. К тому времени как они достигли дома Марго адреналин поднял им настроение, и они рухнули друг на друга смеясь.

У Феликса перехватило дыхание и его щеки залил румянец. — Смотри, — сказал он, кивая в сторону созревшей яблони, растущей в нескольких ярдах от соломенного дома Марго. — Нам туда. Я пойду за яблоками а вы оставайтесь следить. — Он осмотрелся вокруг и убедившись что они одни шагнул вперед. Он чувствовал сладкий аромат фруктов, подойдя в тень дерева. И знал, что это стоит риска.

Одним плавным движением, он схватил нижнюю ветвь и подтянулся на стволе. На верхушке его окружали листья, он начал бросать яблоки своим союзникам.

Алистер и Локи спрятались в траве и ловили падающие яблоки. Когда руки больше не могли держать, он залез на высокую ветку и откусил яблоко. Он уж собирался откусить снова, как услышал скрипучий крик пожилой женщины.

— Кто там? — Рявкнула она.

Шокированный Феликс бросил яблоко. Оно приземлилось на траву с глухим стуком. Он быстро спустился с дерева, надеясь, что его друзья уже успели убежать.

Но Алистер и Локи оставались на земле испуганные и замерев как кролики.

Марго в своей грязной одежде и проеденной молью обуви шла на них сквозь рощу. — Стой где стоишь! — приказала она, скрючившись ковыляя к ним.

Мы можем опередить ее, решил Фелик, чувствуя себя самодовольно, он уже собирался бежать.

Но, как будто прочитав его мысли, Марго обратилась к нему. — Я знаю тебя. Ты сын Генри Кавара.

Она знает моего отца. Его желудок скрутило. Так, спокойно. Я буду отрицать свое присутствие здесь. Мой отец поверит мне, а не словам этой старой ведьмы.

Тонкая улыбка сформировалась на сморщенных губах Марго. — Если вы захотели фрукты, — сказала она добродушно, — все, что вам необходимо было сделать, это попросить.

Три мальчика посмотрели на нее с недоверием.

— Заходите дорогие мальчики. К счастью или к несчастью, я знаю ваших отцов и для меня будет огромной честью позаботится о их старших сыновьях. — Она одарила их беззубой улыбкой. — У меня есть графин охлажденного свежего лимонада в гостиной. Я сделала его, чтобы утолить жажду после жаркого дня. Почему бы вам не присоединится ко мне?

Феликс увидел как Алистер покачал головой, а Локи медленно отступал назад. Было еще время, чтобы убежать, но… зачем? Марго Бейтс, казалось, не такая уж и плохая. Возможно, город недооценивал ее все эти годы. И свежий лимонад звучало гораздо более привлекательным, чем яблоки.

Почему бы и нет? Подумал он. Что в этом плохого?

— Феликс, просыпайся. Скоро стемнеет.

Он услышал голос, нежный и теплый, который будил его ото сна. Это была она.

Он медленно открыл глаза, освобождаясь от сна преследовавшего его на протяжении жизни.

Меня там нет, напомнил он себе.

Он не был там больше. Он сидел в кресле у камина, и она сидела с ним рядом глядя на него своими нефритовыми глазами.

— Привет, — сказала она, улыбаясь, что делало ее еще более привлекательной. — Мы не хотели будить тебя, но скоро ближайшее время наступит ночь.

Феликс потянулся. — Как долго я спал?

— Не долго. Час или около того, — ответила Бронвен. — Мы думали что тебе вероятно стоило отдохнуть. — Она положила руку ему на колено, чем вызвала покалывание у него по спине.

Он лениво провел пальцами по тыльной стороной ладони. — Где Алистер и Локи? — Спросил он, оглядывая плохо освещенную комнату.

— Они снаружи. Прочесывают местность, в случае, если обнаружат запах Северан. Я сказала им, что мы встретимся во дворе.

Феликс кивнул. — Ты уверена что все еще хочешь идти с нами? С помощью этого плана мы сможем одурачить Северана.

— Не совсем, — ответила она с улыбкой на лице..

— Еще есть время передумать, ты знаешь это.

— Нет, — она вздохнула. — Мы должны придерживаться плана.

— Ну что ж, разве можно поспорить с таким убеждением как это? Заметил он сухо.

Бронвен встретилась с ним взглядом. — Ты думаешь мы победим?

— Несомненно.

— Почему ты так в этом уверен?

Он пожал плечами. — Я не знаю, просто подумал, что должен был это сказать.

Сокол взлетел высоко над замком, кружась, как воздушный змей на ветру в поисках добычи. Где-то внизу на земле другой охотник искал свою добычу. И где-то в ином месте четыре других потенциальных охотника надеялись победить его в бою.

Феликс закинул Пириот на плечо и возглавил небольшую команду в фиолетовых сумерках. Их шаги шуршали по каменной поверхности двора, отдаваясь в высоких стенах.

Бронвен посмотрела на полную луну, которая только начала проявляться через затуманенное ночное небо.

— Готов ли ты к этому? — Спросила она Феликса с полуулыбкой.

— Абсолютно, ответил он. — У меня есть B14, он похлопал Пириот, — моя серебряная пуля, моя нисколько некомпетентная армия и моя не дрогнувшая уверенность в себе. Что может пойти не так? — Он усмехнулся.

Они вышли на разводной мост и в тени лесистой местности.

— На поляне не далеко отсюда, — сказал Алистер. — Если оставим тебя там то мы трое сможем спрятаться за ближайшими деревьями. Мы будем достаточно близко, чтобы предотвратить опасность и достаточно далеко, чтобы нас не заметили.

— Ну, это все теория, — сказал Феликс.

— Это теория, — повторился Алистер.

Они прошли вдоль склона холма. Туманный ночной воздух был густым и висел как затаившаяся тишина. Трава освещалась лунным светом, а деревья окружали границы как кровожадная аудитория в ожидании гладиаторских боев.

— Неужели мы все в согласии? — спросил Алистер. — Это то место, где Бронвен будет ждать, — сказал он, указывая на середину поляны.

— Где ты будешь? — Спросила она.

Мальчики вытягивали шеи, чтобы посмотреть на окружающие их верхушки деревьев.

— На высоте птичьего полета, — сказал Феликс просто.

— Мы расскажем тебе, — заверил ее Алистер. — Феликс примет Запад, я возьму восток, а Локи займет юг.

— Эй! — начал возражать Феликс. — С юга находиться ближайшее дерево. Я должен стать на юг.

— Локи является самым быстрым. На ближнем дереве должен сидеть самый быстрый из нас. Каждая секунда на счету.