– Что?! – Макс не мог поверить своим ушам. Его тело, помимо воли, откликнулось на ее предложение с таким энтузиазмом, что ему стало не по себе. Ответ разума был не столь однозначен. – Милая, тебе бы надо быть поосторожнее со своим язычком, не то он доведет тебя до беды. Кто-то другой мог бы поймать тебя на слове.

– Я хочу, чтобы ты поймал меня на слове. Прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и…

– Я тебя хорошо расслышал с первого раза, – поспешно перебил ее Макс, не зная, сумеет ли он услышать это еще раз и сдержать себя.

Джули улыбнулась, отстегнула ремень безопасности, подогнула под себя длинные, стройные, загорелые и совершенно голые ноги («Неужели эта женщина никогда не носит чулок?» – подумал он с раздражением), придвинулась, обняла и принялась щекотать языком его ухо.

– Господи, – простонал Макс и съехал с дороги на обочину.

Гравий полетел из-под колес, машина забуксовала, ему с трудом удалось ее выровнять и вернуть на мостовую. К тому времени Джули уже смирно сидела на своем месте, ремень был пристегнут, она улыбнулась ему, как кошка, положившая глаз на хорошо откормленную канарейку.

У него возникло ощущение, что роль канарейки предназначена ему.

– Разве ты не хочешь? – спросила Джули, бросив на него взгляд, способный растопить айсберг.

Просившийся у него с языка ответ гласил: «Больше всего на свете». Макс с радостью отдал бы руку, или ногу, или еще какую-нибудь часть тела за эту привилегию. Но ему приходилось помнить о других важных вещах. Он здесь для того, чтобы прижать Сида, а не его жену. Он должен найти Дэниэла, а Сид – ключ к разгадке. С каждым днем Макс все больше убеждался, что это так. Только что ему удалось совершить колоссальный прорыв: получить доступ к файлам компании «Всеамериканские строители» через домашний компьютер Сида.

Трудно было поверить, что Сид не нашел более оригинального пароля к своим рабочим файлам, чем «Вейдер». Он взял имя Дарта Вейдера, персонажа «Звездных войн», главного злодея. Когда Сид был подростком, он привинтил табличку с этим именем вместо номеров на переднем бампере своего большого черного «Порше». На Макса, который был тогда еще ребенком, и сам автомобиль, и номера с именем вместо обычных букв и цифр произвели неизгладимое впечатление. А эта кличка подходила Сиду как нельзя лучше. Может, сейчас даже лучше, чем тогда. Как и Вейдер в фильме, Сид был продажен до мозга костей.

Конечно, большинство людей не подозревало, что в давние времена Сид, как, впрочем, и Дэниэл, был горячим поклонником «Звездных войн». Младший братишка Макс все это запомнил.

И вот теперь память сослужила ему хорошую службу.

Как раз на такой непредвиденный случай он всегда носил с собой на кольце для ключей миниатюрный компьютерный чип, замаскированный под брелок. Содержимое файлов Сида сейчас свисало, покачиваясь, с замка зажигания «Блейзера». Как только код был взломан, Макс снял чип с кольца для ключей, сунул рабочий конец в открытый порт на верхней боковой стороне процессора и скачал информацию. Вся операция заняла не больше минуты. По возвращении домой он намеревался первым делом перенести улов в свой собственный компьютер и изучить его на досуге. Если там есть то, что он надеялся найти, ему останется только сделать пару звонков, чтобы завести на полную мощность машину возмездия.

Конечно, если он переспит с женой Сида, это можно будет считать отличным авансом в счет покрытия долга. Все дело в том, что он не хотел спать с женой Сида. Он хотел спать с Джули. С красивой, строптивой, горячей, сексуальной, соблазнительной Джули. С искусительницей Джули. С чаровницей Джули. С Джули, сиреной его грез.

Но не с Джули Карлсон. Просто с Джули.

Вот в этом и заключалась вся проблема. Сложная проблема, которой он никак не мог предусмотреть заранее.

Чуть ли не половину своей сознательной жизни Макс был одержим одной-единственной целью: узнать, что стало с братом. Он был уверен, насколько можно быть уверенным, не имея на руках тела, что Дэ-ниэл мертв. И он не сомневался, что Сид приложил к этому руку. А раз так, Макс намеревался позаботиться о том, чтобы Сид получил все, что ему положено. Теперь дело заключалось в том, что он так же твердо намеревался вывести из-под удара Джули. Джули была ни в чем не повинным гражданским лицом, случайно оказавшимся в зоне боевых действий маленькой грязной войны, о существовании которой она даже не подозревала. Она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в игре Сида.

Черт, она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в его собственной игре!

Глядя на нее – огромные глаза, полные, чувственные губы, сексуальные изгибы тела, скрывающего душевную чистоту и нежность, еще более ценную для него, чем соблазнительная внешность, – Макс ощущал огромное искушение забыть прошлое. Ему хотелось махнуть на все рукой, уйти, взяв с собой Джули в отместку за все, и сказать Сиду, что они квиты.

Он так хотел ее, что при других обстоятельствах с радостью пробежался бы по горящим угольям, чтобы ее заполучить. И вот она здесь – близкая, доступная, молящая, чтобы он уложил ее в постель. Ему хотелось того же, но он понимал, что не может повернуться спиной к прошлому. Младший брат Дэниэла все еще был связан нерушимыми узами любви и верности. Даже после стольких лет.

Да и о самой Джули надо было подумать. Взять ее сейчас, когда она ему полностью доверяет, когда думает, что он просто рядовой частный детектив, случайно затесавшийся в ее жизнь и предложивший свою помощь, потому что она нуждалась в ней, было бы не правильно. Это было бы своего рода предательством. Ничем не лучше супружеской измены Сида.

Если и впрямь существует на свете такая вещь, как вселенское возмездие, на этот раз оно обрушилось прямо на него. Будь он настроен юмористически, Макс мог бы и посмеяться над вселенской шуткой. Но при сложившихся обстоятельствах он не мог выдавить из себя даже иронической улыбки.

Он слишком сильно хотел Джули. И не мог взять то, чего хотел, не изменив при этом самому себе.

– Алло, Земля вызывает Макуорри!

Голос Джули вывел Макса из задумчивости. Она словно стегнула его плеткой по руке. Он понял, что слишком долго пребывал в отключке, блуждая по бесконечно запутанным коридорам своей частной преисподней.

– Ты меня еще помнишь? – Она помахала пальцем у него перед носом, и он заморгал. – Я только что предложила тебе со мной переспать

Джули все еще сидела боком, поджав под себя ноги и грациозно подавшись всем телом ему навстречу, ее черные волосы свободно струились по плечам, большие карие глаза были устремлены на него. Она казалась живым воплощением всех его мечтаний.

– Я тебя слышал, – ответил Макс с похвальной прохладцей в голосе. – Почему бы тебе не притормозить и не задуматься на минутку? То, что ты предлагаешь, по сути, является местью. Ты хочешь переспать со мной, чтобы поквитаться с Сидом. Поверь мне, милая, если ты осуществишь свой план, наутро ты себя возненавидишь.

– Ничего подобного, – отрезала Джули, и ее огромные глаза томно взглянули на него из-под отяжелевших полуопущенных век. Если бы Макс не сидел за рулем, он закрыл бы глаза, чтобы ее не видеть. – Я вернула себе свою жизнь и с этой минуты собираюсь делать только то, что хочу. А сейчас то, чего я хочу, это ты.

Боже милостивый! Еще немного, и он просто сгорит заживо!

– Ты просто ненормальная, тебе это известно? – Макс бросил на нее мрачный взгляд. Если он переспит с ней, это будет двойной местью, хотя с каждой секундой ему становилось все труднее удерживать эту мысль в голове. – Рядом с тобой я и сам становлюсь ненормальным.

С минуту Джули смотрела на него, не говоря ни слова.

– Ты меня не хочешь? Прекрасно.

Она выпрямила ноги и переменила положение. Теперь она сидела, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Наступило молчание. Получив наконец возможность сосредоточиться на том, что делает, Макс огляделся по сторонам и заметил, что давно уже едет по скоростному шоссе и находится на полпути в Чарлстон. Он понял что едет домой. И понял, почему.