– Айан! Дерн, это ты? – Мягкий женский голос ни в коей мере не подготовил Сузанну к появлению ослепительной красавицы, которая бросилась навстречу Айану. Застигнутый врасплох Айан только и успел сказать: “Серина!”, а женщина уже повисла у него на шее. Рука с идеальным маникюром забралась в его волосы и наклонила ему голову для поцелуя. Вторую руку она изящно положила ему за шею.

Надо отдать ему должное, Айан с отчаянием одним глазом смотрел на Сузанну. А Серина целовала его с такой страстью, будто вновь обрела потерянную любовь. Но, может, так оно и есть.

– А, мадам, вам не стоит беспокоиться. Она уже немного история, да? Из давних времен. – Бриджит старалась утешить Сузанну.

В это время Айан взял Серину за талию и силой оторвал от себя.

– Но где ты пропадал, любовь моя? – жалобно спросила Серина, хватаясь холеными руками за его рукава. Оглядев его, она добавила: – И почему ты одет как… провинциал? Это на тебя не похоже, Дерн, ты у нас всегда на высоте.

– Я ездил в колонии, подробности объяснять не время и не место. Поверь мне, я сожалею, что уехал, ничего тебе не сообщив. Но я кое-кого с собой привез и хочу тебе представить.

– Поверить невозможно. Дерн так дерзок, что хочет представить свою любовницу жене! – пробормотала Бриджит, обращаясь к только что подошедшей Клотильде.

Сузанна напряженно вслушивалась. Конечно, как только она увидела эту красотку, ей сразу стало ясно, что эта женщина и Айан были когда-то больше чем просто друзьями. Все говорило само за себя – ее манера его касаться, голос, каким она называла его “любовь моя”, теплота в его глазах, когда он посмотрел на нее. Следом пришла другая мысль – она, Сузанна, по сути, вовсе и не жена Айана. Но наблюдая, как жмется к ее мужчине эта женщина, Сузанна чувствовала себя оскорбленной супругой.

Айан повернул женщину, и Сузанна взглянула на тонкое белое лицо под темными, смоляными волосами. Она увидела огромные карие глаза и розовые губы, она отметила высокую, пышную фигуру в зеленом платье с еще более низким вырезом, чем у нее и поняла, что не годится в соперницы Серине. Даже Мэнди не могла бы составить ей конкуренцию.

– Сузанна, это Серина, леди Креви. Серина, это Сузанна… моя жена.

Сузанна заметила, что Айан немного замялся, прежде чем назвать ее женой. И догадалась, что если бы он уже не обманул Бриджит и Клотильду, то был бы более правдив. Неужели он хотел дать леди Креви понять, что уже не может погреть ей постельку!

– Твоя… жена! – Серина онемела и зловещим взглядом быстро оглядела Сузанну, занятую в этот жуткий момент вознесением благодарной молитвы Богу за то, что на ней по крайней мере не ее черное платье. Конечно, она не могла соревноваться с потрясающей внешностью этой женщины, зато не чувствовала себя полностью уничтоженной. Исполненная праведного гнева, Сузанна окатила ледяным взором Айана и протянула руку.

– Как поживаете, леди Креви? – спокойно осведомилась она.

Серина, в свою очередь, тоже взглянула на Айана.

– Какой очаровательный акцент, – промурлыкала она и слегка коснулась пальцами руки Сузанны. – Из колоний, так, кажется?

– Я из Каролины, – ответила Сузанна, не желая, чтобы Айан говорил за нее. Эта женщина уже ненавидела ее, сомневаться в этом не приходилось, и, разумеется, она считала, что Сузанна украла у нее любовника.

– Очаровательно, – снова заметила Серина и повернулась к Айану. – Всегда приятно возобновить старое знакомство, не так ли?

– Иногда, – сказал он и улыбнулся.

Сузанна в бешенстве смотрела, как красотка положила руку ему на плечо, приподнялась на цыпочки и что-то прошептала на ухо. Айан опять улыбнулся, покачал головой и тоже что-то прошептал.

– Госпожа маркиза, вы и голубое платье с собой возьмете? Все уже готово. А остальные мы доделаем в ближайшие дни.

Бриджит из добрых побуждений пыталась отвлечь внимание Сузанны, Сузанна была ей признательна за это и согласно кивнула. Но она не пропустила момент, когда Серина поцеловала Айана в щеку на прощание, а он похлопал ее по заду. Выходя из магазина, сама Сузанна пылала как. маков цвет, а ее глаза метали молнии в сторону Айана.

– Странно, если твой язык еще не горит от всего того вранья, что ты мне наговорил, – ехидно промолвила она Айану, когда тот укладывал пакеты в карету. Отказавшись от помощи, Сузанна самостоятельно забралась в нее, зацепившись высоким каблуком за ступеньку. Чуть не потеряв равновесие и не опозорившись, Сузанна уселась, высоко подняв голову и неестественно выпрямив спину.

– И о каком же вранье ты говоришь на этот раз? – спросил Айан, пожалуй, излишне ласково, одновременно понукая лошадь и двигаясь с места. Он умело выехал на переполненную улицу, но Сузанна даже не заметила, как он протиснулся между молочной повозкой и кибиткой, едва не задев их.

– Насчет того, что я твоя маркиза. Совершенно очевидно, леди Креви расстроилась, встретившись с твоей женой. – Сузанна произнесла последнее слово небольшим ударением.

– Серина – старая приятельница.

– Ну конечно. Могу представить, что когда-нибудь ты и обо мне так скажешь.

– Незачем сравнивать себя с Сериной. Ладно, она была моей любовницей. Я же говорил, у меня были женщины. Вот Серина – одна из них. Все это в прошлом.

– По ней нельзя сказать, что ей хочется остаться в прошлом.

– Сузанна, – произнес Айан. – Ты очень ревнивая женщина. Хорошо еще, что мне это нравится.

– Что? – Сузанна удивленно вытаращилась.

Он усмехнулся, пошевелил вожжами, и карета плавно повернула направо.

– Ты просто великолепна, когда сидишь вот так и шипишь, как рассерженная кошка. Стоит только посмотреть на тебя, как меня одолевает желание. Я собираюсь отвезти тебя в гостиницу, снять с тебя это замечательное платье и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока у тебя не останется сил, чтобы на меня злиться.

Она представила себе эту картину, и все в ней затрепетало, но она ни в коем случае не хотела, чтобы Айан это заметил.

– У меня сейчас нет настроения заниматься с тобой любовью, – высокомерно заявила она.

– Сузанна, – сказал он очень тихо, – ну и кто теперь врет?