— Я как-то об этом не подумала, — сконфуженно пролепетала она.

— Потому что ты откликалась на все исключительно сердцем, вместо того чтобы смотреть на вещи с деловой точки зрения. — Казалось, его взгляд пронизывал ее насквозь. — Ты не хочешь покидать Алаву, Кэт?

— Не хочу.

Кевин бросил обглоданную куриную ножку обратно на тарелку и подошел к Кэтрин.

— Ты боишься уехать.

— И что из этого?

Она действительно всегда боялась большого мира.

— Чего же именно ты боишься — переезда как такового или необходимости выполнять свои обязанности? И супружеские тоже?

Крыть было нечем, и оба это прекрасно понимали. Разумеется, от него можно уйти. В конце концов, она совсем не та женщина, которую он взял в жены, да и он во многом оставался для нее совершенно чужим. Но Кэт любила его…

— Как, по-твоему, я должна выполнять свой долг?

Напряженность в лице Кевина разом ослабла, как будто долго ожидаемый соперник так и не явился на дуэль.

— Я считаю, что тебе необходимо на время оставить руководство гостиницей и уехать со мной. Меня заждались дела, а тебе будет полезно на время сменить обстановку.

Кэтрин, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

— Я… Я не могу покинуть Алаву сейчас. Ты же знаешь, ожидается приезд большой группы гостей, я буду нужна.

На его скулах заиграли желваки.

— А то, что ты нужна мне, не имеет значения?

Кэтрин не была уверена в том, что ему действительно был нужен кто бы то ни было, кроме себя самого, но что ответить на его вопрос, не знала. Без сомнения, он был ей дорог, однако их брак без ясной перспективы оставался слишком шаткой опорой. Пока было только желание. И все же она его любила. Сердцем Кэти чувствовала, что способ разрешения проблем, доставшихся им в наследство от прошлого, равно как и путь к будущему, безусловно, существовал, хотя и не поддавался ясной формулировке. И они должны были найти этот способ. К тому же, даже если бы Стоуном и на самом деле руководили лишь меркантильные соображения, Кэтрин не хотела раздражать его отказом.

Пока она мучительно собиралась с ответом, Кевин направился к столу.

— По-моему, молчание ничем не хуже других ответов, — заметил он, беря еще кусок цыпленка. — Спасибо за обед, но к чему такая забота? Это явно не в твоем характере.

— Послушай, — возмутилась она. — Это ведь не я прибыла сюда с секретной миссией, а ты! Я рассказала тебе все, что могла вспомнить и…

— Оставь это, Кэт! Почему бы тебе не пойти поискать еще кого-нибудь на этом острове, кто изнемогает без твоей заботы и внимания? С меня на сегодня достаточно.

Уязвленная этой несправедливостью, девушка встала и направилась к выходу. Волна сумбурных чувств захлестнула ее. Обернувшись, она через плечо посмотрела на Стоуна. Лицо его, потемневшее от щетины, выглядело утомленным и помятым, а когда их взгляды встретились, в глазах мужа мелькнула затаенная боль. Застыв у двери, Кэтрин пыталась убедить себя, что ответственность за все лежит только на Стоуне. Но откуда у нее самой это чувство вины?..

— Кэти?

— Да?

— Я собираюсь потолковать с твоим дядей завтра утром. Поскольку дело касается гостиницы, думаю, и тебе будет интересно послушать.

Кэтрин нахмурилась:

— Я с ним только что разговаривала, и он ничего путного не сказал.

Стоун поднял бровь.

— А он еще ничего и не знает. Твоего дядюшку ждет приятный сюрприз. В конце концов, деньги плачу я и имею право устраивать все так, как нравится мне.

— Так ты не изменил своего намерения? — требовательно спросила Кэти. — Ты выкупаешь его долю?

Устало улыбнувшись, он скрестил руки на груди.

— Кэтрин, бизнес научил меня одной вещи — никогда не сообщай ближнему о своих намерениях, пока не сможешь говорить об этом в прошедшем времени.

— И жене тоже?

— Сдается мне, наша беседа сделала полный круг. Права жены — продолжение ее обязанностей. Ты уверена, что к этому готова?

Крыть опять было нечем, и Кевин это понимал. Он улыбался все шире.

— Помнишь заключительные титры в киносериалах: «Оставайтесь с героями до следующей серии».

— Именно так я и сделаю, — хмуро пообещала Кэт, отворяя дверь и выскальзывая наружу. — Можешь не сомневаться!

Даже если бы Кэти не почувствовала, сколь беспомощно прозвучал ее ответ в сложившихся обстоятельствах, смех, донесшийся из-за двери, не оставил бы в этом ни малейших сомнений.

Кэтрин сбежала вниз и остановилась в конце лестничной площадки. Состояние девушки было на редкость взвинченным, и она мечтала забыться в работе. Как назло, сейчас делать особо было нечего. Немногочисленные постояльцы и без нее нашли, чем заняться, и не требовали внимания. На столе ее все еще ждала стопка счетов, но оплатить их сегодня у нее оказалось не больше возможностей, чем накануне. Кроме того, она не была уверена, что сможет сейчас сосредоточиться на чем бы то ни было, независимо от важности и срочности работы.

Кэт повернулась и оперлась спиной о стенку арочного прохода, рассматривая свисающий сверху светильник. Слабый свет лился на белый потолок — к счастью достаточно слабый, чтобы не привлекать внимания к многочисленным трещинам в штукатурке. Да будь у нее деньги, давно бы можно было привести все в порядок! Кэтрин смогла бы также закупить новые сетки для теннисного корта, обновить сантехнику и интерьеры. С деньгами можно было бы осуществить десятки подобных проектов.

Если Кевин выкупит у Бена его долю, то деньги найдутся не только на ремонт, но и на такие прозаические нужды, как оплата счетов или выдача жалованья работникам. Разумеется, деньги — это еще не все, но что может быть неприятнее не закрытой платежной ведомости?

Если Стоун вложит в гостиницу деньги, она сможет больше не беспокоиться о финансовой стороне дела и наслаждаться ролью радушной хозяйки отеля. Но как будет складываться их семейная жизнь? Совершенно очевидно, что, держа здесь гостиницу, Кэт не сможет быть вместе с мужем, а уехать к нему означало совершенно перечеркнуть прежнюю жизнь.

Был и еще один источник беспокойства. Кэтрин любила, очень любила Кевина Стоуна, однако брак их все еще был слишком непрочным, чтобы противостоять натиску взаимного недоверия. Кевин хочет вложить средства в гостиницу, а она нуждается в финансисте и, главное, в финансовой поддержке. Но деньги сами по себе не решат всех вопросов.

На следующее утро Кэтрин помогла Саре на кухне, а Мэри — с подготовкой комнат к приезду гостей. Девушка позвонила своему поставщику в Ричмонд и заказала партию продуктов, которые Пол должен был забрать позднее с прогулочным катером. Кэт причесалась, стянула волосы простой кожаной лентой, затем разгладила утюгом складки на юбке. Удовлетворенно взглянув на свое отражение в зеркале, она вышла из своей комнаты.

В холле ей встретились Джулия, Стефани и Маргарет. Они были одеты для игры в гольф и щеголяли одинаковыми эластичными спортивными костюмами.

Гольф всегда казался Кэтрин достаточно респектабельной игрой, но только до тех пор, пока она не увидела сестер за этим занятием несколько дней назад. Можно было вызывать машину санитарной помощи.

Маргарет положила руку на плечо Кэт и слегка сжала его.

— Должна заметить, милочка, что это был самый потрясающий отпуск из всех, что мы провели здесь. В нынешнем году отдых стал истинным наслаждением, несмотря на то, что мне пришлось буквально тащить сестер сюда. Ах, душечка, место здесь, конечно, потрясающее. Но, в сущности, этот островок не способен заменить настоящий дом, семью. Я так соскучилась по мужу и детям! — Она выглянула наружу через парапет и вдруг в панике закричала: — Надо убегать, а то эта парочка опередит меня на площадке для гольфа! Я этого не перенесу!

Кэтрин с задумчивой улыбкой поглядела вслед Маргарет, вприпрыжку сбегающей по лестнице, потом медленно повернулась и направилась к номеру Кевина. Постучав, Кэтрин заметила Бенджамина, который, шаркая, шел по коридору в ее сторону.