— Ты не бойся, — шепнул он, — ничего не бойся. Вера Павловна за тебя заступалась. Она даже рассердилась на Сережу из-за тебя.

Санька молчал. Он сам не мог понять: виноват или нет перед классом. Он подошел к Вере Павловне.

— Я же рисовать хотел! Я же их так уговаривал! И никого я не предавал. Честное пионерское!

— И сказал бы ребятам: помогу редколлегии «Трубочиста».

Санька горестно вздохнул в ответ. Да ведь он и не думал помогать. Получилось все само собой…

— Нельзя, чтобы само собой получалось.

Потом в 6 «Б» было классное собрание. Обсуждали Санькино поведение. Он, как всегда, сидел рядом с Сашей.

На собрание пришла Вера Павловна. Когда встал Сережа, Санька насторожился и оглянулся на Веру Павловну — она сидела вместе с Лией Семеновной. Сережа сказал, что Петушков подвел класс. И Лиза, староста класса, — она вела собрание- согласилась с ним. Да, да! Из-за Петушкова не выпустили третий номер «Космического луча». И тогда поднялся Митя. Он только поправился после болезни.

— Нет, не из-за Сани. Я болел и не написал рассказ об Артеке. Да и никто ничего не написал. Выпускать-то было не чего.

— Да, — подтвердила Саша. — Нечего. — И рассказала, как Санька приходил к ней вечером.

Класс притих. Лия Семеновна велела Саньке объяснить, как было дело.

— А чего объяснять… Я очень хотел рисовать. У нас «Луч» так… законно получался! Но Митя болел, и никто без него не хотел. И стихов не было… и ничего. Я пошел посмотреть, как там у Ромки делают «Трубочиста». Просто так пошел… А Ромка говорит: давай, Санька, помоги, хоть немножко…

— Правильно! Говорил! — раздался Ромкин голос в широкую дверную щель. — И Санька здорово помог нам с обложкой.

Тут дверь распахнулась, и все увидели красного и сердитого Громова.

— И чего вы все на одного накинулись? Ваш Санька не виноват. Прятались от нас со своим «Лучом», вот и допрятались!

Лиза хотела закрыть собрание, но Вера Павловна попросила обождать. Она напомнила про первый номер «Космического луча». Пожалуй, он сразу полюбился в школе за короткий рассказ Коли о безвестных героях, погибших на Мастаканах в далекие военные годы.

А что, если продолжить этот рассказ? Попытаться найти хоть маленький след незабываемых дней. Совершить поездку в те места, увидеть землю, где совершился подвиг, послушать мастаканские березы…

Вера Павловна предлагала поход через заповедные кавказские леса к высокогорным Маотаканским Полянам.

— И выпустить «Луч» под этими березами! — встал Саня.

— Выпустить! Верно, Санька! — повернулся к нему Сережа.

— Пойти в поход и выпустись!

— П написать коллективный рассказ о Мастаканах в наш «Луч».

— Мы идем на Мастаканские Поляны!

— «Космический луч» не погаснет!

По двору гуляет маленький Яша, Крошечные ноги в красных башмачках заплетаются. Яша то и дело покачивается, и бабушка подхватывает его на руки. Но Яша орет на весь двор и толкает бабушку в грудь толстыми кукольными руками.

— Да-да-да! — кричит он возмущенно, Кричит до тех пор, пока бабушка не поставит его на землю. Тогда он вдруг смолкает, широко раскрывает вишневые глаза и решительно, сопя, поднимает маленькую ногу; топ-топ… И на бок.

Алеша любит Яшу, Этот малыш всем ласково улыбается и охотно протягивает кулачок.

— На! — великодушно предлагает он.

В кулачке бывает всякое. Иногда раздавленная конфета или кусок яблока, иногда бывает камешек, подобранный во дворе и еще не отнятый бабушкой. В другой руке Яша обычно сжимает нос изодранного, помятого Буратино. Яша с ним гуляет, спит и обедает. Яша — маленький хитрец. Когда бабушка кормит его кашей, он послушно открывает рот, но глаза его пристально следят за блюдцем, которое бабушка держит поодаль. Она знает, что внук так и норовит сунуть длинный Буратинин нос в кашу. Бабушка этого не любит. Нос у Буратино запущенный и исковерканный. В изломах и трещинах засохла грязь. Она не отмывается и во время купания. Может быть, потому, что и в ванне Яша держит своего друга за нос. Даже тогда, когда ему моют голову. В это время Яша плачет басом и бьет по мыльной пене все тем же незаменимым Буратино.

Яшина бабушка говорит, что и спать Яша ложится с куклой. Ночью, не открывая глаз, он шарит вокруг рукой в поисках своего любимца.

Однажды Алеше тоже подарили Буратино. Вероятно, подумали, что Алеша еще маленький! Он сразу отнес куклу Яше. Тот? заканчивал обед и слушал сказку про глупого барашка. Щеки у Яши были вымазаны киселем. Верный друг его Буратино смирно лежал на Яшиных коленях. Пока бабушка разговаривала с Алешей и любовалась новой куклой, Яша проворно усадил своего друга в тарелку с недоеденным киселем.

— Ах, разбойник! — спохватилась бабушка. А Яша довольно улыбнулся: Буратино удалось пообедать.

Новую куклу Яша рассматривал долго и недружелюбно.

— Это тебе, — сказал Алеша. — Насовсем. — И, пока Яша рассматривал новую куклу, Алеша потихоньку потянул к себе старика Буратино.

Яша сейчас же отвернулся от новой куклы.

— Серчает, — покачала головой бабушка.

Алеша побежал к двери, унося старика.

— Дай! — вдруг пронзительно закричал Яша и швырнул нового красавца Буратино на пол. — Дай-дай-дай.

Больше старого Буратино у Яши не отнимали.

Топ-топ-топ… и на бок. Так по двору гуляет Яша.

— Здравствуй, — протягивает ему указательный палец Алеша. Яша сжимает его палец в толстой ладошке и бесстрашно устремляется вперед. Алеша знает, куда рвется этот маленький человек — в конец двора. Там густо растут сирень и жасмин, увитые колючей и мелкой розой, поднимаются кусты сентябристов, которые только осенью станут высокими и покроются мелкими лиловыми цветами. А сейчас в невысокой весенней траве горят желтые и красные огоньки диких тюльпанов. Летом здесь непроходимые заросли. Алеша и Ришка называют их джунглями. Во дворе ходят слухи, будто в этом глухом месте водятся большие сердитые пауки и ядовитые змеи. Паука Алеша сам видел, поэтому в сумерки он избегает заглядывать сюда. А змею никто не видел. Только слышали — и Алеша, и Ришка, и даже Лариса, — как она шуршала где-то в траве. Но Ришка говорит: может, это ящерица. Или крот. Их он не боится. Бегает босиком и рвет тюльпаны.

— Дай-дай! — просит Яша цветы.

Ришка идет к нему с алыми тюльпанами в руках. Он тоже любит Яшу. Он улыбается и протягивает руку — погладить кудрявую Яшину голову, но вдруг отскакивает и бежит в джунгли. К Яше спешит его бабушка. Ришка ее не любит. С давних пор, трудно теперь. и вспомнить с каких, бабушка ненавидит Ришку. Она ругает его за все. Однажды он громко пел свою любимую песню про парней, которые должны уберечь землю от военного пожара.

— Чего орешь-то? Делать нечего? Так подмети двор, — выглянула она из окна.

Ришка послушно бросил пение и взялся за метлу. Но через несколько минут она сердито закричала:

— Заставь дурака богу молиться — так он и лоб расшибет! Пыль поднял на весь город.

Ришка пытался ей объяснить, что пыль поднимается сама, но бабушка ничего не хотела слушать.

— Брось метлу, разбойник, и убирайся с глаз долой!

— Никакой я не разбойник!.Это вы раз…

01! не договорил и с завидной проворностью помчался со двора: бабушка перешла в наступление.

Весна разгоралась ранняя, дружная. Вернувшись из школы, Ришка сбрасывал надоевшие старые ботинки и бегал босой по первой мягкой траве. Глядя на Ришку, и Алеша как-то скинул в джунглях башмаки и чулки. Но скоро он заболел ангиной. Яшина бабушка объявила всему двору, будто во всем виноват Ришка, будто он заставлял Алешу снимать обувь.

— Врете вы! -обиделся Ришка. — Лешка сам захотел. Такая старая, а врете.

За грубость бабушка отшлепала Ришку и не велела играть с Яшей.

А однажды Алеша и Ришка поспорили: кто быстрее добежит от джунглей до ворот. У ворот Ришка вырвался вперед и закричал:

— Ура-а! Первый!