Через несколько часов мы расходились с костровой площадки, и тут ребята вспомнили: как же так? Ведь Мосолов о себе не сказал ни слова. Буквально ни одного слова.

Гагарин о себе ни слова, и Мосолов тоже. Сговорились?

Нет. Сильные люди всегда скромны. Это понял каждый, кто слушал их рассказы.

…Такие встречи не забываются… У многих ребят остались в записных книжках автографы первого в мире космонавта — драгоценная память об этой артековской встрече. Но главное, навсегда сохранилась в сердце добрая гагаринская улыбка, его теплые, мудрые слова, простые слова бесстрашного человека, настоящего героя нашего времени.

Пройдут годы, десятилетия, века… Человечество покорит звезды. И в небе, в созвездии Космонавтов, самой яркой звездой будет та, которой дадут имя Гагарина. Планета людей никогда не забудет своего первого звездного посла. Имя его станет легендой.

Но в памяти тех, кто его знал, он навсегда останется не только героем, бесстрашным покорителем космоса, но и человеком, простым и скромным, великим в своей душевной щедрости.

Закончилась вторая четверть.

Новый год был на носу. Прохожие удивлялись: откуда появилось на улицах столько Дедов Морозов и Снегурочек? А началось все с того, что Виталий Сопелкин сказал друзьям: «У меня мамка на почте работает. Ох, и трудно им сейчас! Не сумеют все письма и телеграммы к Новому году доставить». Решили ребята пойти на почту, помочь работникам связи. Тогда девочки притащили все карнавальные костюмы, которые они сшили к Новому году. «В них, — говорят, — будем корреспонденцию разносить. Устроим карнавал не в школе, а на улицах города, чтобы все видели».

Юные Деды Морозы и Снегурочки стучались в квартиры, жильцы открывали двери, ахали и улыбались, а маленькие волшебники говорили:

А это для вас поздравительная телеграмма. Получите и распишитесь.

…Появились и у меня дома Дед Мороз и Снегурочка. Володя Крупенин и Зина Простоквашева стояли в дверях и тяжело дышали. Володя от волнения все время дергал себя за капроновую бороду и потирал свой красный нос, сделанный из папье-маше.

— Что случилось? — спросил я их и провел в комнату. Они торопливо, перебивая друг друга, стали рассказывать.

Володя. Ходим мы, значит, разносим почту, поздравляем с наступающим.

Зина. И вот беру я в руки одну телеграмму. Читаю адрес: «Корчагина, 11, Ястребу В. А.». Мне показалось, что я где-то эту фамилию уже слышала. А у самой в голове: «А где? А где? А где?» Поднимаюсь на второй этаж… Только хотела позвонить и вдруг вспомнила! Сердце как заколотится… Неужели это он? Стала вспоминать его имя-отчество, как оно было написано в записке… Никак не могу вспомнить… Тогда я не стала звонить в квартиру, а выскочила на улицу и побежала разыскивать Вовку.

Нашла я его быстро и спрашиваю: «Вовка, а как имя-отчество партизанского казначея»?

Володя. А я ей тут же: Валентин Архипович. Показывает она мне телеграмму, а в телеграмме черным но белому: «Ястребу В. А.». Я аж в сугроб от неожиданности сел.

«Бежим», — говорит мне Зина. Побежали. Валентин Архипович Ястреб был дома.

Зина. Сначала нам дверь открыла какая-то женщина, а потом в коридор вышел среднего роста дядя, широкоплечий, с бородой и опирается на палочку.

Володя. Отдает Зина ему телеграмму, а у самой руки трясутся. Ястреб заметил это и спрашивает: «Замерзла, Снегурочка? А ну проходите, я вас чайком из самовара угощу…» А Зина ему говорит, что это, мол, не от холода.

Зина. Я спросила его: «Валентин Архипович, скажите, а вы воевали в Великую Отечественную войну?»

Володя. Он говорит: «Еще как!»

Зина. «А партизаном были?»

Володя. Он отвечает: «Все окрестные леса избороздил вдоль и поперек».

3ина. А я спросила его, был ли он казначеем.

Володя. Он внимательно как посмотрит на нас и даже перестал улыбаться. «Откуда вы об этом знаете?» — спрашивает.

Зина. А когда услышал про камень, я сама видела, у него даже слезы в глазах блеснули…

Володя. Потом он сказал: «А ведь телеграмма, которую вы мне доставили, от берендеев, из того самого города, где этот памятник». — «Какой памятник? Какие берендеи?» — спрашиваю я. А он: «Потерпите, — говорит, — и все узнаете». Он даже дал нам телеграмму прочитать. Я ее слово в слово помню.

Зина. Вот ведь как бывает! Искали мы, искали Ястреба. Думали, псевдоним это… На «Отчаянном» отправлялись за тридевять земель по реке, а он тут живет… рядом с нами живехонький! Помог! Помог нам наш джинн! И ведь в самую трудную минуту, когда мы уже и надеяться перестали, что нам повезет.

…Новость была ошеломляющей. Я подумал: не возьмись ребята помогать почтальонам, кто знает, когда бы мы напали на след Ястреба. Случайность это? В какой-то мере да… Но разве только случайность? Ведь ребята ни на минуту не забывали о записке. Они всегда о ней думали. Они все время искали Ястреба. Тропинки поиска петляли и все же привели к цели.

…Весть о том, что Зина и Володя нашли Валентина Архиповича Ястреба, моментально облетела всю школу.

В каникулы мы собирались провести лыжный поход. Теперь нам стал ясен маршрут. Мы отправимся к «берендеям».

— Они лучше меня расскажут вам о тайне гранитного камня, — уверял нас Валентин Архипович и даже сам вызвался идти с нами.

— Вам ведь трудно идти на лыжах, — возражал я. — У нас еще автобус будет. Вы лучше на автобусе.

— Пустяки, — сказал Валентин Архипович. — Ногу мозжит только к перемене погоды. А так ничего… Тряхну стариной и отправлюсь целиной, — пошутил он.

Второго января он появился у школы в шапке-ушанке с красной ленточкой, в валенках, в дубленом полушубке. На плече висел карабин. Валентин Архипович словно сошел с фотографии далеких военных лет.

Ребята, окружив его, просили рассказать об осколке гранита. Старый партизанский казначей хитро подмигнул и велел нам запастись терпением.

— Придем на место — все узнаете, все увидите, все поймете… А сейчас — в путь!

Я не буду подробно рассказывать, как прошел наш поход. Скажу коротко: в походе, а он продолжался без малого трое суток, мы зажгли и погасили 11 костров, съели 97 килограммов хлеба, 450 яиц, мешок картошки, 9 килограммов сливочного масла и 15 килограммов сухарей, сломали 6 пар лыж, спели 27 песен. Прослушали два волчьих концерта. Убили одного серого разбойника, нахально подобравшегося к нашей стоянке. Волка убил Валентин Архипович.

— Не разучился еще бить по цели, — сказал он, довольно похлопывая по стволу своего карабина.

На подступах к городу нас встретили мальчишки и девчонки. Они мчались с горы на лыжах со свистом, гиканьем и криками «ура». Четверо ребят вырвались чуть вперед. Двое из них держали в руках транспарант с надписью «СПАСИБО, ЧТО ПРИЕХАЛИ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!».

А двое, лихо затормозив, остановились возле нас с караваем ржаного хлеба и большой деревянной солонкой.

Валентин Архипович тут же познакомил нас с ребятами, назвав их берендеевым отрядом.

Нас разместили в Доме пионеров. Хозяева наши подождали, пока мы умоемся и переоденемся с дороги, а потом пригласили нас к столу.