-Держи, малыш- он протянул новобранцу нераскрытую банку из своего вещевого мешка- Ешь.

На очумевшего на миг Бергера нельзя было смотреть без улыбки. Он воровато выхватил банку из рук капрала и всадил в нее штык-нож.

Эткинс ухмыльнулся, поднялся с пола и подошел к окну, где дежурил вечно хмурый Мэрдок.

-Чего там?

-Тихо. Дредноут поработал славно- хмыкнул гвардеец после чего жалобно добавил- Жалею что выкинул противогаз. Воздух каким-то дерьмом наполнен.

-А чего выкинул?

-Там все зерцала эти ублюдки прострелили и похоже фильтр повредили- вздохнул солдат

-Тогда чего жалеешь?- недоумевал от подобной логики Майк

-Жалко, просто. Не знаю, он со мной еще с Мертвого Источника остался. Уже пять лет как с ним таскаюсь.

-Как родной?

-Ну да- улыбнулся Мэрдок, похлопав по разгрузке он вытащил серый с черными проплешинами сухарь, после чего повертел его и сунул в рот.

-Иди пожри, а то Херб все схомячит, я постою.

-Не хочу- покачал головой Мэрдок- Надоело, видеть не могу, говно пересоленное. Оно уже лет 20 как просроченное. Вон, пусть твой подчиненный жрет.

Капрал усмехнулся и повернулся к Бергеру, тот с грехом пополам открыл банку и с диким воплем набросился на мясо.

Таггерт надкусил размокший сухарь, хлебнул из фляги, разочарованно провожая каждую новую банку с тушенкой открытую медиком, как в последний путь.

-Херб, уймись, мы еще до вечера должны протянуть- заметил наконец Питерс.

Младший сержант устроился на лежаке сооруженным из вещмешков и штык-ножом мешал в своей банке кашицу из хлеба и остатков мяса.- Проклятый троглодит, зачем тебя всучил Реньярд? Лучше бы Дока взяли. Демон проклятый.

-Док? Ха, бери сразу нашего капитана, он вообще ничего не жрет- парировал медик- Строго на диете. Хлебушек и кашка на завтрак… Кашка и баночка овощей на обед. На ужин…

·   Уймись, а? - лениво и беззлобно посоветовал Питерс- Ведь все сейчас сожрешь, а чего вечером жрать будем?

-До вечера еще надо дожить- зло съязвил прожевывая Херб, его глухо поддержали и остальные.

Питерс зло сплюнул в сторону и зачерпнул полную ложку.

Сержант Кайл Таггерт поймал себя на мысли, что санитар, мать его за ногу, чертовски прав. Они в заднице, в полной, посреди города заполненного мутантами и непонятными культистами.

Остается уповать на удачу, на бронированных союзников, да и на самих себя. Да еще есть Эшли, но его вокс-передатчик , эта поганая шарманка, наполнена сотней звуков, но никак не нужными частотами.

Так что “слухача” сержант даже не брал в расчет.

Кайл взглянул на Эткинса, Мэрдока, Карлайла блуждающего в поисках сортира…остальных ребят, и опять уткнулся в карту, словно там надеясь найти ответ на свой риторический вопрос. Противные пораженческие мысли заметались, сплелись в невыносимый клубок.

-Надо что-то делать, надо! - металось в сознании сержанта, но это отвратительное “надо”, лишь угнетало. А тупой просмотр карты ничего не давал.

Они были взаперти.

Цок-цок-цок.

Таггерт вздронул от этого шума, в непрекращающейся пальбе, ленивой, но все же необязующей к ответным шагам, этот странный звук привлек внимание сержанта.

Он выделялся из тысяч мелодий войны, он был другой.

Словно по металлу ходят женские каблучки. Их много, их с десяток.

Цок-цок…

Затихло.

Цок-цок-цок.

Звук шел откуда-то сверху, Кайл отложил карту, и медленно подвинул к себе хэллган.

Нервное движение не ускользнуло от солдат.

-Что?- прохрипел кто-то. Гвардейцы злобно переглянулись.

Сержант в ответ поднял руку, плотно сжав кулак.

Призвал к тишине.

Звук повторился, где-то на крыше невысокого строения что-то было, что-то от чего Кайлу было не по себе.

На подсознательном уровне, где-то там внутри…

Там где малые страхи перерастают в ужас, ведь Человек не любит неизвестность.

-Питерс, за старшего…Майк и молодой, за мной - прохрипел Кайл.

Таггерт, пригибаясь, стараясь не задеть острые края порыжевшей от крови арматуры, вошел в разрушенный коридор. Наплечный фонарь он включил, не задумываясь… тут же… все эти и подобные движения были доведены до автоматизма. Новый Курск учил этому. Сама планета, каждая ее частичка, чтобы там выжить нужно было стать автоматом, человеком без нервов и без эмоций. Мало у кого подобное получалось.

Свет был бледный, прерывистый, фонарь словно еще набрал силу.

В темноте, изредка нарушаемой проблесками солнца, что лились из проемов и дыр в стенах, в фотонном потоке своего верного наплечного светила, он увидел лестницу. Разрушенные улиткообразные ступеньки ведущие на второй этаж.

-Там мы держали оборону- напомнил сзади голос. Это был Майк, он все еще что-то жевал, разило луком и какой-то дрянью весьма похожей на гнифад.

Кайл сморщился и прошипел.

-Чего ты жрал-то?

Эткинс хрипло засмеялся.

-Мэрдок, сухарями поделился. Целоваться к тебе не полезу, даже не проси…так что пусть это тебя не особо волнует.

Таггерт обматерил его и зашагал в направлении лестницы. Ступать было неудобно, битый кирпич устилал коридор неприятным, горбатым ковром.

Примерно через десяток метров, Кайл наткнулся на что-то слизкое. Под ногой чавкнуло. Наплечный фонарь капрала выхватил из темноты нечто похожее на студень, с кучей дрожащих лапок, которое тут же в мгновение ока, ловко и быстро передвигаясь, переползло через ногу сержанта. Облизав по ходу армейский ботинок и, под конец издевательски мигнув единственным красноватым глазом, исчезло во мраке.

Бергера чуть не вывернуло наизнанку при виде существа.

-Мариитид- невозмутимо поведал Таггерт новобранцу- Поганые пожиратели мертвечины. Наверное ими полон весь дом…Говорят они могут обглодать жмурика, за час с небольшим.

На Мертвом Источнике, они живут колониями. Даже не представляю себе подобную мерзость.

Хрень высотой с этот дом где ползают эти гаденыши…Внизу матка длинной метра в два.

У неё глаз фута два. Мерзость…

Эткинс в ответ пожал плечами.

Цок-цок-цок…Опять где то наверху.

-Слышишь?- Майк так и не понял, к нему ли обращается сержант или к Бергеру, впрочем, это было не столь важно. Звук был рядом, над ними. Десяток каблучков…Цок-цок-цок.

-Увтары…здесь?- хриплый голос Бергера заставил вздрогнуть капрала.

Напоминание о страшных монстрах Севера заставило Майкла внутренне сжаться.

Таггерт сплюнул себе под ноги и злобно проскрипел.

- Включи иллюминацию, умник.

Испуганный Бергер заерзал по лазгану, судорожно вспоминая где находится фонарик, наконец, нащупал его и активировал. Бледно-розовый цвет ударил в глаза Таггерту.

-Баран, не направляй на товарища свое оружие- тычок в бок был не сильный, но достаточно болезненный. Бергер в ответ прохрипел что-то похожее на извинение, но тут же получил еще один пинок.

-Чему учили…проклятие!

-Уймись Кайл, или получишь по рогам- мрачно прохрипел рядом Эткинс- Чего на тебя нашло?

Сержант не ответил, развернулся и зашагал дальше. Он и сам не мог понять, почему так взбеленился. Нервы ни к черту? Или просто решил сорвать злобу на человеке, который ему ни за что, никогда не ответит?

Зачем?

Схватка на крыше закончилась, так и начавшись.

Скоротечный страшный бой, в котором одно существо, переоценив свои силы, набросилось на другое и проиграло, длился секунды.

Окровавленный кусок мяса в руках Изгнанника еще пытался сопротивляться, но было уже поздно, приговор был объявлен и теперь страшный палач делал свое дело.

Создание еще раз судорожно попыталось вырваться из страшных объятий.

Лучшее его оружие - передние серповидные конечности были вырваны с мясом.

Нижние конечности, слабые и бесполезные никак не могли пробить силовую броню гиганта. Это была смертельная ловушка, и непременная смерть.