— Приготовь свой пистолет, Фон, — прошептал Дангар.
— Я не могу тратить боеприпасы, — ответил тот.
Охранник остановился и внимательно посмотрел на лейтенанта, пытаясь понять, чем же безоружный раб собирается убить его. Наконец, охранник заключил, что фон Хорст просто пугает, и двинулся вперед.
— Ты убьешь меня, да? — прорычал он и поднял над головой дубинку.
Лейтенант прыгнул вперед, чтобы встретить его.
У бастианина была плохая реакция — он не смог вовремя отступить. Фон Хорст поравнялся с ним и изо всех сил ударил охранника в грудь, выведя из равновесия на самом краю выступа. Пока бастианин балансировал на краю, фон Хорст ударил его еще раз — охранник закричал и упал у подножия скалы в сотне футов внизу.
Дангар и девушка застыли с широко открытыми глазами.
— Что ты наделал, Фон! — воскликнула Ла-джа. — Теперь они убьют тебя — и все из-за меня.
Крик сбитого с выступа бастианина привлек внимание других охранников. Они оставили пещеры, в которых наблюдали за работой рабов, и направились к ним.
— Встаньте за моей спиной, — приказал фон Хорст Ла-джа и Дангару, — нам надо отступить к краю выступа. Они не смогут зайти к нам с тыла.
— Тогда они загонят нас в угол, и не останется никакой надежды, — возразила девушка. — Если мы войдем в одну из пещер, где не так светло и где есть камни, которые можно бросать, мы сможем удержать их на расстоянии. Но только на какое-то время. Они все равно доберутся до нас, что бы мы ни делали.
— Делайте, как я сказал, — прикрикнул фон Хорст, — и побыстрее.
— Кто ты такой, чтобы командовать мной? — спросила Ла-джа. — Я — дочь вождя.
Фон Хорст повернулся и толкнул ее в сторону Дангара.
— Веди ее к дальнему краю выступа, — приказал он, и начал отступать вслед за Дангаром, тащившим разъяренную Ла-джа по выступу. Охранники приближались. Они не знали, что произошло, но догадывались: что-то не так.
— Где Джалп? — спросил один из них.
— Там, где будете и вы, если не сделаете то, что я вам скажу, — ответил фон Хорст.
— Что ты имеешь в виду, раб? Где он?
— Я сбросил его с выступа. Посмотрите вниз.
Охранники замолчали, увидев тело Джалпа. У скалы слышались злые голоса тех, кто собирался подниматься к ним. Среди них был и Скраф. Только он знал, отчего упал Джалп, и когда к этой группе подошел Фраг, он как раз громко рассказывал об этом.
— Приведите ко мне этого раба, — закричал Фраг охранникам на выступе.
Трое воинов двинулись вперед, чтобы схватить фон Хорста. Он выхватил пистолет из кобуры.
— Подождите! — приказал он. — Если не хотите умереть, выслушайте меня. Вот лестница. Спускайтесь.
Воины увидели пистолет, но они не знали, что это.
Для них это был всего лишь кусок черного камня. Возможно, они подумали, что фон Хорст собирается бросить его в них или использует как дубинку. Они заулыбались и продолжили наступление.
Охранница, наблюдавшая за рабынями, вышла из женской пещеры и присоединилась к мужчинам. Это было существо неопределенного возраста с жестоким выражением лица. Фон Хорста передернуло от мысли, что, возможно, придется стрелять в женщину. Он никого не хотел убивать, но выбора не было: либо их жизнь, либо жизнь охранников.
— Назад! — закричал он. — Спускайтесь вниз по лестнице. Я не хочу убивать вас.
В ответ охранники только рассмеялись. Тогда фон Хорст выстрелил. Двое мужчин, стоявшие друг за другом, упали и с криками покатились по лестнице. Остальные замерли на месте.
— Спускайтесь, — приказал фон Хорст, — пока я и нас не убил. Другого шанса я вам не дам.
Женщина мялась и сопела, мужчина был проворнее — он подскочил к лестнице и начал быстро спускаться. Мгновение спустя и женщина последовала за ним. Когда они достигли следующей лестницы, фон Хорст подозвал Дангара.
— Помоги мне поднять лестницу, — сказал он. Вместе они затащили ее на выступ, где стояли. — Это остановит их ненадолго, — заметил европеец.
— Пока они не принесут другую лестницу, — сказал Дангар.
— Для этого потребуется время, — ответил фон Хорст, — и много времени, если я буду стрелять в них.
— Ну и что будем делать дальше? — спросил Дангар.
Ла-джа смотрела на фон Хорста из-под насупленных бровей, ее глаза пылали от злости; но она ничего не говорила. Фон Хорст радовался, что она молчит.
Другие рабы в это время испуганно выбирались из пещер. Они увидели, что охранники исчезли, а лестница втащена наверх.
— Что случилось? — спросил один из них.
— Этот дурак убил троих охранников и прогнал остальных, — бросила Ла-джа. — Теперь нам придется или остаться здесь и умереть от голода, или позволить им подняться сюда и убить нас.
Фон Хорст не обратил на ее слова внимания. Он изучал вершину скалы в тридцати футах над ними.
— Он убил троих охранников и прогнал остальных с выступа? — недоверчиво переспросил какой-то раб.
— Да, — подтвердил Дангар, — все это сделал он один.
— Великий воин, — с восхищением сказал раб.
— Ты прав, Торек, — согласился другой. — Но и Ла-джа права: все равно мы умрем.
— Просто смерть придет немного раньше, вот и все, — ответил Торек. — Зато как приятно узнать, что трое людоедов мертвы. Жаль, что не я это сделал.
— Вы собираетесь умереть здесь от голода или ждете, пока они поднимутся и убьют вас? — обратился к ним фон Хорст.
— А что еще можно сделать? — спросил раб из Амдара.
— Нас около пятидесяти, — сказал фон Хорст. — Лучше спуститься вниз и сразиться с бастианами, чем ждать, пока мы умрем от жажды или будем убиты как крысы. Но, может быть, есть и другой выход.
— Это слова мужчины, — воскликнул Торек. — Я спущусь с тобой и буду сражаться.
— А какой другой выход? — спросил человек из Амдара.
— Здесь и в пещерах есть лестницы, — объяснил фон Хорст, — связав несколько лестниц вместе, мы сможем взобраться на вершину скалы. Пока бастиане нагонят нас, мы будем уже далеко, потому что им нужно будет пройти долгий путь по ущелью.
— Он прав, — сказал один из рабов.
— Но они могут догнать нас, — сказал какой-то робкий раб.
— Пускай! — вскричал Торек. — Я из страны «укротителей мамонтов». Неужели я испугаюсь врагов?
Никогда. Всю свою жизнь я дрался с ними. Именно для этого моя мать родила меня, а отец воспитал.
— Мы слишком много говорим, — сказал фон Хорст. — Разговоры не спасут нас. Пусть те, кто хочет, идут со мной; остальные могут остаться. Принесите другие лестницы. Поищите, чем можно связать их.
— Вон идет Фраг! — закричал один раб. — А с ним много воинов.
Фон Хорст посмотрел вниз и увидел, как волосатый вождь поднимается по лестнице к выступу; за ним следовало множество воинов. Человек из внешнего мира ухмыльнулся, так как знал, что его позиция неприступна.
— Торек, — сказал он, — возьми людей и соберите в пещерах скальные обломки, но не бросайте их в бастиан без моего сигнала.
— Я — из Джа-ру, — гордо ответил Торек. — Я не принимаю приказов ни от кого, кроме моего вождя.
— Сейчас я твой вождь, — ответил фон Хорст. — Делай, как тебе сказали. Если каждый из нас захочет быть вождем, если никто не будет выполнять мои приказы, мы останемся здесь, пока не сгнием.
— Я не принимаю приказы от равного себе, — настаивал Торек.
— О чем это он, Дангар? — спросил фон Хорст.
— Он имеет в виду, что тебе придется драться с ним, и если ты победишь, Торек будет слушаться тебя, — объяснил сарианин.
— Все остальные тоже такие же дураки? — спросил фон Хорст. — Мне что, нужно драться с каждым, для того чтобы помочь вам бежать?
— Если ты победишь Торека, я буду слушаться тебя, — сказал человек из Амдара.
— Ну что ж, хорошо, — согласился фон Хорст. — Дангар, пусть кто-нибудь из этих идиотов поможет тебе, нужно принести камней, чтобы удерживать Фрага, пока мы не разберемся. Не давай бастианам прислонить к выступу еще одну лестницу. Торек, мы с тобой пойдем в пещеру и посмотрим, кто главный.
