Джим скорчился на подоконнике, глядя вниз, в темноту. Если не будет другого выхода, придется прыгать. Конек крыши в этой стороне дома затрещал. Скоро и здесь все обрушится. Ему остается только молиться, чтобы эта часть дома достояла до прибытия помощи.

И вдруг он услышал голос Ника, доносившийся из самой глубины Холла: «Пана, сюда!»

Джим застонал. Надо было прыгать раньше! Тогда Нику не понадобилось бы совершать этот безумный героический поступок.

— Стой, где стоишь! — крикнул он и спрыгнул с подоконника на пол полуразвалившейся комнаты.

В дверном проеме, в клубах пыли показался Ник, закрывая рот курткой.

— Осторожно — тут провалы! — предупредил Джим. — Стой, где стоишь! Я иду.

— У нас лестница. Мы поможем тебе спуститься! — Ник схватил отца за руку. — Пойдем вниз. Быстрее!

— Я же говорил тебе, чтобы ты не смел приближаться к дому! — заворчал Джим. — Зачем рисковать собой? Ты о матери подумал? — Последние слова он проговорил, крепко обняв сына за плечи.

Крыша зашаталась еще сильнее. Отец и сын быстро вышли в галерею и побежали по шаткому полу.

— Держись ближе к стене! — посоветовал Ник. — С крыши все время что-то падает!

Камни действительно сыпались на пол, от досок отлетали щепки. В конце концов они достигли лестницы.

— Ты первый! — приказал Джим. Ник начал стремительно спускаться.

Тодд и Кейт почувствовали его вес и услышали голоса наверху.

— Быстрее! — закричала Кейт. Она подняла глаза, но почти ничего не увидела — только тень в пыли.

Потом раздался страшный удар, земля содрогнулась. Стена, галерея, потолок, балки — все обрушилось.

Ник пронзительно закричал и буквально сполз по лестнице. Кто-то ухватил его за плечо. Прикрывая головы руками, вы-плевывая набившуюся в рты грязь, со слезящимися от пыли глазами, ребята поползли туда, где когда-то была входная дверь.

Люси и Тез стояли снаружи, понимая, что помочь они ничем не могут. Дома фактически больше не было; окно, в котором стоял Джим, крыша, стены — все исчезло. Но вдруг из облака пыли показались две фигуры.

— Кто это? — бросилась им навстречу Люси.

Тодд почти ничего не видел, но крепко держал за руку Ника.

— Где Кейт? — спросил он. Лицо его было в грязи, из глаз лились слезы. Ртом он судорожно втягивал воздух.

— Внутри, с Джимом, — тихо ответил Тез и подумал: «Конечно, они не могли выжить под обломками.

Ребята стояли и ждали, пока осядет пыль.

Джим почувствовал спиной, что галерея обрушивается, и прикрыл голову руками. Лестница выскользнула из рук Кейт. Вокруг стоял страшный грохот. Девочку накрыло несколькими сбитыми вместе деревянными досками, под которыми она и спряталась от дождя камней. Но, казалось, еще немного — и ее щит тоже развалится на кусочки.

Вдруг в пыли показалась чья-то фигура. Джим Мейсон заметил Кейт, скрючившуюся под деревянным щитом и вытащил ее оттуда как раз в тот момент, когда на это место начала падать стена. Теперь они стояли посреди мусора, взявшись за руки. Деревянный щит развалился в щепки.

Они буквально поползли к выходу, пробираясь сквозь груды камней и досок. Вокруг ничего не было видно. Куда идти — непонятно.

— По-моему, мы зашли в тупик, — прохрипел Джим, нащупав перед собой стену. — Нужно двигаться назад!

Надо же, они наткнулись на единственную, оставшуюся целой стену, которая преградила им путь!

— Нет, подождите! — Кейт тоже нащупала стену. Она пыталась собраться с мыслями. Где они находятся? Что им теперь делать? И вдруг поняла: они могут выбраться! Все очень просто! Камни продолжали падать, но Кейт устремилась вперед, увлекая за собой Джима.

— Какого… — чуть не выругался Джим, обнаружив новый тупик.

Но Кейт уже вползала в какую-то дыру, которая вела в узкий темный коридор шириной едва ли не в метр. Стены тут остались нетронутыми — они были слишком массивными, чтобы обрушиться. Не могли камни пробить и мощный потолок.

Кейт и Джим проползли несколько футов и остановились. Теперь они были в безопасности.

Миддлтон-Холл рушился — проклятие Джеймса Мейсона вступило в свою заключительную фазу: «Пусть все упадет!»

Наверху грохотали камни, остатки стен шатались, но Джим и Кейт сидели и ждали, когда все кончится.

Джим перевел дыхание. Все его тело было в ранах, но без серьезных повреждений.

— Где мы? — удивился он.

Кейт прокашлялась и выдала невероятный ответ:

— В склепе.

— Мое мнение таково: все правильно, — заявил Джим Мейсон. Он сидел за столом, в рубашке с короткими рукавами, открывающими взорам израненные руки. — Судя по тому, что вы рассказываете мне об этой легенде, никто не заслуживал права жить в этом доме, с самого начала!

— Джеймс Мейсон позаботился об этом, — согласилась Кейт. — Это было сильное проклятие! — «Но наверное, теперь призрак полностью удовлетворен», — подумала она.

Сейчас уже можно было посмеяться над тем, что произошло. Зеленая листва дубов и орешника шелестела от легкого бриза. С того момента, как обрушился Миддлтон-Холл, прошло три дня. Кейт и Джим понимали, что никогда не забудут своего долгого сидения в темноте. Когда дом сровнялся с землей, явились спасатели, с веревками и мотыгами. Разбирая завалы, они нашли их живыми.

— Это было похоже на разбор завалов после землетрясения! — сообщил им Тодд. — Мы даже вызвали «скорую помощь».

— Нас спас склеп, — сказала Кейт. — Странно, не правда ли? — Она на мгновение задумалась. Может, это тоже было частью плана странного призрака? Все, что произошло, должно было произойти именно так, а не иначе. Судьба! Что еще могло вывести их, задыхающихся, еле держащихся на ногах, к единственному убежищу посреди ломающегося дома? Девочка поежилась.

— В любом случае суд свершился, — серьезно произнес Джим. Он посмотрел на груду камней и мусора, возвышающуюся посреди лужайки.

— Вы радуетесь, что лишились дома? — улыбнулась Люси. Она сидела на ступеньках фургона и посасывала сладкий кончик травинки, как ее научил Тодд. Джим тоже улыбнулся:

— В какой-то мере это так. Кому нужен проклятый дом? — спросил он, пожимая плечами.

Ник сидел рядом с ним, внимательно изучая нарисованный ими план нового дома.

— Тем более что мы собираемся построить новый красивый дом, — согласился он. На плане был изображен большой особняк с широкими окнами, красивыми дверями и патио. Дом, открытый солнцу.

— И мы это обязательно осуществим, учитывая, что у нас такие прекрасные соседи, как Тодды, которые одолжили нам фургон, как только мы потеряли крышу над головой, и такие замечательные помощники, как вы все, ребята… — Джим подмигнул Кейт. — Чего еще мы можем желать?

Ребята дружно заулыбались. Сегодня здесь собрались все: Кейт, Тодд, Люси, Тез и Ник. Лето подходило к концу. Они помогут построить фундамент, а потом им придется вернуться к занятиям в школе. Джим собирался возводить стены из старых камней.

— Вы назовете его так же — Миддлтон-Холл? — полюбопытствовала Кейт.

— Ни за что! — скривился Ник. — Мама сказала, что не будет жить в доме с таким названием!

— И это правда! — подтвердила Фрэнсин, высовываясь из окна фургона. Они с Софи приехали ночью, услышав, что Холл обру-. шился. Ее сестра привезла их на своей машине прямо к обломкам здания и к мужу, который к тому времени уже пришел в себя. — Может, мы частично воспользуемся старым планом и старыми камнями, но название не сохраним, — несмотря на улыбку, выражение ее лица было очень строгим. — Настало время навсегда расстаться с прошлым!

В окнах фургона, стоявшего под старыми яблонями, отразились последние лучи уходящего солнца. Собравшиеся за столом с удовольствием бездельничали, глядя на красивый закат.

Подошла Софи. Она бродила по развалинам дома, и теперь держала в руках тяжелый камень.

— Посмотрите! — показала она его. Кейт глянула на камень. На нем были вырезаны четкие линии: овал лица, два глаза, нос, рот.