– Сейчас ты разорвёшь связь с каждым из трёх, потом… посмотрим, – демон принял решение не в мою пользу.
– Мне не нравится тон, которым вы заговорили, – спокойно ответила я.
Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.
Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд – моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.
– Тон вполне уместен, – заявил демон.
– А если я перейду на подобный тон вслед за вами?
– Это как? – с лёгким любопытством спросил он, не верил.
– Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.
– Думаешь, докричишься?
И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.
– Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?
Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу, и прищурился.
4
Во рту стало сухо, кажется, руки опять дрожать начинают. Кое-как я ещё держалась, но эмоции, запертые глубоко внутри, снова начинали пробиваться.
– Мой собрат медленно умирает, потому что последствия его действий идут в разрез с приказом. Отмените приказ.
– Отменю. И связь разорву. Но мне нужны гарантии моей безопасности и безопасности моего Алого.
– Думаете, вы в том положении, чтобы требовать?
– Нет, не в том. Я рассчитываю исключительно на ваше понимание. Хозяйкой для демонов я стала не по доброй воле. Я не нозанка. И я хочу договориться. Ведь я могла пойти к ректору Академии, сказать, что мой дом захватили демоны, и вам бы пришлось иметь дело с отрядом боевых магов.
– Возможно, – демон задумался.
Я решила подкинуть информации:
– Ялин с женой и Иффин далеко не все демоны, захваченные магами.
Взгляд демона сделался острым.
– Обо всех не знаю, точно несколько находятся в Пустоле.
– Если ты такая замечательная, почему сразу не отпустила попавших к тебе демонов.
– Куда? О том, что с вами так легко связаться я не знала. Я предлагала Ялину договориться, он меня не слышал. Не удивительно, впрочем.
Демон резко поднялся.
– Идём к Ялину, отмени свой приказ.
– Гарантии?
– Никаких гарантий, – спокойно произнёс демон. – Либо ты делаешь то, что я сказал, либо…, – и выразительный взгляд на Артура.
– Гарантии, – спокойно повторила я, – Без минимальных гарантий я приказ не отменю.
– Девочка, думаешь, только чёрные маги практикуют пытки?
– У меня будут гарантии. Так или иначе.
– Я теряю терпение.
Идею я придерживала про запас на крайний случай, и, кажется, время пришло. Я медленно поднялась и двинулась к выходу, понуро опустив голову и всячески демонстрируя, что сдалась. Демон усмехнулся. Я поравнялась с ним, нас разделял какой-то метр. Я резко дёрнулась к капитану демонов, навалилась на него и успела прижать ладонь к его затылку – камешек перекочевал под кожу демону.
Дальше я задохнулась от боли, капитан меня отшвырнул, его подчинённые меня ещё и скрутили, лезвие коснулось шеи.
– Вы забыли, что я могу и так сделать? – прохрипела я. Боль стала чуть терпимей, и я смогла сосредоточиться. Вояки не учли: у меня топик, то есть они напрямую касались моей кожи своей: пальцы, ладони. Державшие меня демоны тоже получили по камешку. Не так удачно, как капитан, но это вопрос времени – камешки переместятся, куда надо, дайте только срок.
– Что ты сделала? – капитан трогал затылок.
– Ты знаешь. Я очень не люблю, когда меня в угол загоняют. Ты не оставил мне выбора. И отзови своих.
Демон сжал кулаки, но приказ отдал:
– Отпустить.
Лезвие убралось, меня выпустили и сделали шаг назад. Я тут же оказалась сидящей на полу. Сил подняться не находилось. Я вскинула голову и уставилась на капитана. Он был зол, но помимо злости во взгляде мелькала какая-то ещё эмоция, определить её я никак не могла.
– Что теперь? – спросил демон.
– Теперь ты приведёшь его в чувства.
Демон послушался, наклонился к Артуру, вытащил и продемонстрировал мне металлическую звёздочку. В голове тут же всплыла подсказка диадемы: «Артефакт, вызывающий беспробудный сон. Человек, после того, как артефакт снимут, проспит не меньше часа». Плохо.
– Кроме этого артефакта, на Артура было оказано какое либо воздействие? – я обратилась к капитану мысленно, через камешек.
– Нет, – не лжёт.
Уже хорошо. Остаётся выпроводить демонов к демонам.
– Отойдите все.
– Отойдите, – повторил за мной капитан.
Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, перебралась на диван, к Артуру ближе.
– Дальше? – поинтересовался капитан. – Будем ждать, пока он не очнётся?
– Не совсем. В левом нижнем ящике стола лежит чистая бумага. Садитесь и сочиняйте перечень претензий. Писать на имя ректора Академии чёрной магии. Я ему обязательно передам.
– Претензии?
– Претензии, – не говорить же, что я жду, когда камешки у его коллег на место встанут. Тогда можно и дальше разбираться, а пока подумать ещё раз. Да, камешек – это подспорье, но в безопасности я себя не чувствую совершенно. Я хочу как можно скорее оказаться подальше от демонов и при этом с Артуром. Переместиться в Академию я смогу, как только с дома снимут блокировку, а это я поручу подчинённым капитана, как только камешки начнут работать.
А дальше пусть демоны забирают супружескую пару и валят. Переписку с ректором я им обеспечу. Разбежимся – поговорим на тему изъятия камешка. Мне рабы не нужны. В этом я по-прежнему убеждена, как и в том, что наши с Артуром шкуры значат больше этого принципа.
Один из демон вздрогнул. Ага, дождалась, камешек встал и готов к работе.
– Всё ясно? – обратилась к нему мысленно.
– Да, – ответил он с запинкой.
– Тогда иди и разблокируй дом, чтобы его можно было покинуть с помощью магии, – это уже вслух.
Демон метнул взгляд на командира.
– Выполняй, – подтвердил капитан, оторвавшись от написания.
– И не надо никому ничего говорить, – сказала я вдогонку.
За демоном я внимательно следила, впрочем, он не пытался ничего предпринять. Обошёл дом по периметру, собирая разложенные камни – матовые белые шары, размером с куриное яйцо. Складывал он их в специальный чемоданчик с ячейками. Вернулся в дом.
– Пригласи сюда Иффина, – распорядилась я.
Демон выполнил требуемое, и в комнату вернулся он сам с чемоданчиком в руках, а следом вошёл Иф.
– Вика?
– Иф, у меня к тебе вопрос. Ты хочешь с этими господами вернуться в родной мир или останешься со мной?
Демоны из отряда дружно округлили глаза. Да, это не только вопрос к Ифу, могла и через камешек уточнить, это ещё и маленькое шоу для «гостей».
– С ними хочу, – уверенно произнёс Иф.
Я кивнула. Раньше не хотел, теперь перехотел. Не моё дело.
– Я закончил, – сказал капитан, поднимаясь из-за стола.
– Иф, будь добр, принеси.
– Конечно, Вик.
Иф забрал лист у капитана и подал мне. Я проглядела текст по диагонали. На имя ректора, и отлично.
– Ялин, я отменяю приказ не покидать территорию дома.
Капитан сощурился.
– Итак, – обратилась я к нему, – я возвращаюсь в Академию с целью передать бумагу ректору. Демонов, всех троих, забирайте с собой. Мне ни один из вас за даром не нужен. Когда буду в Академии, приказ не причинять мне и вреда тоже отменю, так что не умрёт. А как нам разрешить остающиеся проблемы, будем договариваться отдельно.
Мысленно передав Ифу пожелание удачи, я с дивана опустилась на пол, крепко прижала к себе спящего Артура и магией коснулась талисмана пути. Сработало. Мир крутанулся, и мы оказались на полу в коридоре моего этажа.
Боги, у меня получилось!