– Я в самом начале не знала, как вы к нему относитесь, он был без метки на ауре, и… я выразила ему симпатию.

– Что ты?

– Нет-нет, госпожа, я просто улыбалась, пару раз разговаривала, а как я поняла, так ни-ни.

– Это всё?

Она кивнула.

– Я подумаю.

Девушка принялась благодарить так, словно я уже дала согласия. Пожелав доброй ночи и больше не обращая на служанку внимания, я толкнула дверь спальни. Артур уже лежал. Я подхватила пижаму и скрылась в ванной.

Ария ошиблась, Артура она не знает. Из-за простой демонстрации симпатии он точно возражать не будет. Кто-нибудь другой, местный, мог бы возражать из страха лишиться всевозможных благ от главы рода по причини ревности и недовольства со стороны главы. Но не Артур.

Вернувшись в комнату, забралась под одеяло и приподнявшись на локте посмотрела на Артура:

– Ария просилась в род Лада младшей ненаследной дочерью.

Артур практически подскочил и уставился на меня с лёгким ужасом:

– Ты же не приняла и согласия ещё не дала?

– Нет, конечно! – неужели в его представлении я настолько безмозглая? Похоже.

Артур успокоился.

– Вот и нечего. Как она объяснила?

– Она не из древнего рода, и попасть в мой – повышение. В обоих случаях наследницей она не является.

– Да? – и столько яда в голосе. Я растерялась. Артур театрально вздохнул и стал объяснять, – Она не наследует титул если есть хоть один другой претендент на место главы рода. И я им быть не могу по определению. Если по поводу Алого в Законе ограничений нет, то про главу рода чётко сказано – только женщина.

– И? – можно уже и самой догадаться, но пусть скажет.

– Девочка становится твоей младшей ненаследной дочерью, Вика. Но по сути-то она в очереди на наследство остаётся, просто место у неё последнее.

– А в нашем случае она будет единственная.

– Именно. Думаешь, ей долго тебя убить?

Я откинулась на подушку. Нет, не думаю, что долго.

– Вик, – Артур кончиком пальца провёл по моему локтю, – чем быстрее ты сплавишь эту девочку, тем лучше.

– Хочешь сам? У тебя же есть полномочия.

– Почему ты не хочешь?

– Не «не хочу». Мне всё равно, – не стану же я говорить, что пытаюсь дать Артуру ощущение, что хозяин – он. Не желаю я быть похожей на агаток в его глазах. А хочу к нему прижаться, только раз он никак инициативу не проявляет, ни в какой форме, значит, не нужна я Артуру. Нет, что относится он ко мне по-особенному, я вижу, так могут относиться к любимой сестре. Я повернулась на бок. Хоть бы скорей заснуть. Но сон не шёл.

– Вик, – вкрадчиво позвал Артур, – а лекарство?

Перевернулась на спину, бросила на него не самый дружелюбный взгляд и потянулась к сумочке. Под присмотром лекарственная пакость была выпита, Артур даже капли оставить не дал на донышке. Я повторно попыталась улечься, и тут раздался крик Арии:

– Госпожа, простите, госпожа, – и девушка забарабанила в дверь.

Мы с Артуром переглянулись. Я заняла сидячее положение и подтянула одеяло почти к подбородку. Я не стеснялась, просто не хотела показывать, насколько я одета. Артур даже в кровати умудрился сесть чуть позади меня, обозначая иерархию. Чёртовы порядки даже в кровать пробрались, а я, наивная, полагала, что они остались за порогом спальни.

– Войди.

Дверь тотчас была распахнута, девушка влетела к нам и упала на колени:

– Госпожа, простите, умоляю.

– Говори уже, – довольно холодно потребовал Артур.

– Госпожа, из дома пришли известия, что нынешняя глава совсем плоха, до утра не доживёт. Вот-вот меня отзовут. Я обещаю служить верно, из всех сил. Пожалуйста, возьмите меня сейчас.

– Нет, Ария, роду Лада ты не нужна, – отвечал по-прежнему Артур.

– Госпожа! – взвизгнула она и протянула ко мне руки.

– Ария, ты ставишь под сомнение слова моего Алого? – бесцветно спросила я.

Девушка подорвалась на ноги и бросила на Артура испепеляющий взгляд.

– Не знаю, что он наговорил, госпожа, только правда в том, что симпатией дело не ограничилось. Боялся, что я буду принята, госпожа узнает? – теперь Ария смотрела на Артура, – Так я и сейчас скажу всё, как было, – и снова на меня, – Когда вы только прибыли, госпожа, и на нём не было метки, мы провели вместе ночь. В смысле не саму ночь. В гостевых комнатах чуть больше часа вечером, – она хмыкнула, – покувыркались, пока вы были заняты.

Девушка выскочила из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, и в помещении воцарилась напряжённая тишина.

Я физически ощущала, как напрягся Артур. Это правда? Имеет право развлекаться, как хочет, Артур взрослый мальчик, постарше меня. Это я на ревность не имею права. Тоже мне, собственница. Я судорожно вздохнула и медленно обернулась. Артур был чуть бледен, кожа на скулах натянулась. И взгляд какой-то лихорадочный.

– Вика, врёт она. Не было у меня ничего с ней, поговорили пару раз и всё.

– Артур, – я старалась держать лицо и ничем не выдать своих эмоций, – я же не против, если ты хочешь…

Артур схватил меня за плечи.

– Не было у меня с ней ничего! Вика, да хоть воспоминания посмотри, хоть с первого года жизни. Не было у меня с ней!

Так приятно стало. Наверное, нехороший я человек.

– Артур, верю, успокойся. Ты чего? – положила ладони на его плечи.

– Не хочу, чтоб ты думала о том, чего не было. Прости, я не имел право так…, – голос стал совсем тихим, виноватым.

– Артур, если хочешь подругу, я никаких препятствий чинить не буду, – как же больно это говорить, а уж как больно будет выполнять обещание.

– Не хочу, – довольно резко бросил он, вылетел из кровати и скрылся в ванной.

Не поняла.

И оставаться без объяснений я не намерена. Я откинулась на подушки и принялась ждать, но уснула. Проснулась уже утром. И в одиночестве. Я приподнялась на локте. И где это он ночь провёл? Не важно, как я уже сказала, не имею права, взрослый мальчик.

Это утро было неправильным. Все предыдущие начинались с привета от Артура, сейчас меня встречала тишина. Противное ощущение, ощущение ненужности. Я поднялась на ноги. Чтобы я себе ни напридумывала, чтобы ни чувствовала, я должна действовать дальше.

Умылась. Я же сегодня никуда не иду? Надела топик и шаровары. Пояс золотой обязательно. На секунду приложила руки к лицу, отняла. Будем считать, что я готова к новым свершениям. Я вышла в холл, собираясь дать Арии распоряжение приготовить завтрак и всё-таки узнать, куда сбежал мой Алый.

Арии на посту не было. Зато я обнаружила Артура. Сидел в кресле и смотрел на меня взглядом побитой собаки. Уверенность я свою подрастеряла. Медленно подошла, остановилась. Артур молчал.

– Арию отозвали, да? – спросила я первое пришедшее в голову.

– Нет, – спокойный ответ, – я её уволил вчера и отослал. И пару проклятий добавил.

– Ясно.

– Так что служанки у тебя пока нет, завтрака, соответственно тоже.

– Не имеет значения, – тихонько вздохнула я.

Что ещё можно сказать, мне на ум не шло. Чувствовала себя глупо.

– Вика, – внезапно позвал Артур ясным и при этом донельзя усталым голосом. Я посмотрела в его серые с голубыми прожилками глаза. Он молчал, рассматривал меня.

– Артур…

– Ви, зачем ты меня мучаешь?

– Мучаю? – я сделала шаг вперёд.

– Подпускаешь так близко…, – он опустил голову, замолчал, и резко, на выдохе, – Дразнишь. А в лоб поцеловать не хочешь.

Наверное, если бы он сейчас сказал, что любит меня, потрясение было бы меньше.

– Но откуда я знаю, чего ты хочешь? – растерянно выдала я. – Ты же молчишь. И вообще, на Земле принято, что инициативу проявляет мужчина.

Артур поднял голову, в глазах явно читалось затаённое ожидание. Посмотрел на меня и снова голову опустил. Кажется, у меня к Айше Сольской появился личный счёт. В чём-то она Артура сломить не смогла. Но довоспитывать до такого в отношениях с женщинами! Значит, инициатива моя.

Я присела на подлокотник, обвила руками его за шею и коснулась губами его лба, отстранилась, не выпуская из объятий. Артур снова поднял голову, и я повторно испытала шок: никак не ожидала, что увидеть смесь счастья и недоверия.