— Да… А что?

— Да так, ничего. У меня тут еще несколько важных встреч, так что вернусь часам к восьми.

— Да, Жора, я буду ждать тебя.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Я? Ничем… А что тебя интересует?

— Лера, ты почему такая заторможенная? Что с тобой?

— Со мной? Ничего, все нормально. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Я спросил, чем ты занимаешься сейчас.

— Готовлю ужин… Людка обещала подъехать, поболтаем… А что?

— Лера, я просто звоню тебе, чтобы услышать… Ты чем-то недовольна? Что с тобой?

— Да все нормально, Жора. Я жду тебя, пожалуйста, приезжай поскорее.

Но это было сказано таким чужим, официальным тоном, что Епифанов понял: она не очень-то хочет, чтобы он приехал пораньше.

— Ладно, до встречи, Лера.

Епифанов положил трубку и призадумался. После этого разговора вопросов к жене стало больше. Вот только станет ли она отвечать на них?

Что едят дома те, кто ездит по Москве на сверкающих лаком иномарках, сидит в современных офисах с дорогой мебелью и мощными компьютерами, распекает подчиненных за слишком частые (по их мнению) болезни и недостаточное усердие в работе по увеличению прибыли фирмы? Да то же, что и обычные москвичи, которые отовариваются в недорогих магазинах и на рынках столицы. Правда, живут они в престижных районах и отовариваются (не сами, разумеется) в дорогих магазинах, надеясь, что минеральная вода чем-то отличается от воды из-под крана, а говядина чем-то лучше той, что в три раза дешевле стоит на рынке. Бывает, и не надеются на это, но положение, как говорится, обязывает. А часто они перекусывают вечером пельменями из морозилки или наспех сваренными сосисками с макаронами, даже без кетчупа, который не всегда имеется в холодильнике. Почему так? Да по той причине, что у сильных мира сего жены — красавицы и рождены не для стояния у плиты, а для поддержания нужного имиджа, дабы в случае проблем у этого мужа благополучно перейти к другому, такому же состоятельному и солидному, как и предыдущий.

В этом плане Георгий Епифанов выгодно отличался от собратьев по бизнесу. Его Лера не только следила за собой, но и умела, а главное — любила готовить. И что бы там ни говорили, никакая наемная повариха не приготовит ужин вкуснее, чем любимая жена.

В этот вечер Лера не стала ничего выдумывать, приготовила азу по-татарски с солеными огурцами. И вправду, что может быть проще? Нужно порезать ломтиками кусок говяжьей вырезки, обжарить в масле, сложить в кастрюльку, залить кипятком, добавить томат-пасту, перец горошком и тушить час. Потом поджарить лук с мукой, добавить в мясо, после этого — соленые огурцы, лавровый лист, зелень и тушить еще минут пять. Ну а сварить макароны на гарнир — это совсем просто.

Но Лера, занимаясь азу, не думала об этом. Ее волновал последний телефонный разговор с мужем. Что-то странное возникло в их отношениях, какое-то недопонимание. А все из-за Людки! Черт ее дернул встретить Стаса, а теперь еще и просить о какой-то помощи. Чем она может помочь ей? И так уже в семье проблемы возникли из-за ее любовных приключений!

Услышав звонок в дверь, Лера со злостью швырнула черпак на стол рядом с плитой, пошла в прихожую.

— Лерка! Я так счастлива! — закричала Людмила, обнимая и целуя подругу. — Ты себе и представить не можешь!

— Могу представить, чем все это кончится, — недовольно сказала Лера, возвращаясь на кухню.

Избавившись от верхней одежды, Людмила вприпрыжку помчалась за ней.

— Лерка! Это вполне серьезно, понимаешь? Смотри, я джин купила, истинный «Гордонс», королева английская попивала его, и тоник. Давай-ка и мы попробуем!

— Ты думаешь, я способна каждый день пить спиртное?

— Это не каждый день, такое раз в жизни случается, понимаешь? Давай что-нибудь закусить и бокалы, я все тебе расскажу. Абсолютно все! Ты меня поймешь.

— Сомневаюсь, Люда.

— Поймешь-поймешь! — не замечая тона хозяйки, сказала Людмила. — Потому что я тебе все расскажу!

— Ну давай, рассказывай.

Лера принесла бокалы, достала из холодильника нарезки шейки и буженины, выложила на тарелку. Угощать подругу азу по-татарски она не собиралась, тем более что еще макароны не сварились. Но Людмила и без азу казалась вполне счастливой. Они выпили по бокалу самого знаменитого джина, который и вправду оказался вполне ничего.

— Он просто обалденный мужик, — затараторила Людмила, забыв закусить. — Ну ты помнишь, высокий, красивый, прямо Ален Делон…

— А что, Ален Делон стал рыжим? — ехидно спросила Лера.

— Ну это… Пьер Ришар, тоже с юмором, и вообще полный отпад. Ты только представь — поднял руку, и тут же иномарка тормозит. Сажает меня в машину, дает водиле пятьсот рублей, и тот готов хоть на край света меня везти. Но это еще не все! Водила отсчитывает четыреста, дает мне сдачу, когда уже поехали. И говорит, что ехать недалеко, сотня — самое то. Ну скажи, ты когда-нибудь видела такое, а?

Такого Лера и вправду не видела, ибо давно уже не ловила машину на улице. Если нужно было куда-то съездить, а Жорка не мог — вызывала такси, домой или к Людмиле. Но чаще всего ездила по делам и магазинам с мужем в его (и своей тоже) синей «вольво». А в бассейн и фитнес-клуб — на красной «шкоде-фелиции» Людмилы.

— Ну и что? — спросила Лера. — Попался совестливый водитель, вернул лишние деньги. Что тут особо удивительного, я не совсем, честно говоря, понимаю.

— В том и удивительное, Лерка! — почти закричала Людмила, прижимая ладони к груди. — Если бы я с Дмитрием стояла и ловила машину, никто бы даже не остановился! А тут сразу — куда изволите, и лишние деньги вернул, так зауважал Стаса. Ох, Господи, ну как тебе это объяснить? Они просто небо и земля, понимаешь? Стас — красивый, умный, интеллигентный, обеспеченный, а Дмитрий…

На самом деле Лера кое-что понимала, хотя Стас ей откровенно не нравился, но помнила, как Людка убивалась после того, как он бросил ее. Теперь встретила и «поплыла», тут вопросов нет. Но что она дальше думает делать? Неужто хочет рога наставить Дмитрию или, того хуже, уйти от него к Травникову? Да она хоть понимает, что из этого получится? Хотела спросить, но Людмила затараторила еще быстрее:

— Я чуть со стыда не сгорела, когда он стал звонить вам, это же… позор! Все звонит, вынюхивает, где была, куда ездила, что делала! Я не рабыня! А как разговаривает! Не знаю, как в глаза Жорке смотреть после этого! — Она всхлипнула, торопливо наполнила фужеры по новой. — А со мной? «Быстро в ванную, а потом — в койку!» А в койке — сунул-вынул и захрапел! Больше не могу я этого терпеть, Лера, не могу! Стас — это судьба, я всегда знала, что мы встретимся и снова будем вместе. Знала, понимаешь, и не могу упустить свой главный шанс. Я же не совсем дура, верно?

«Да кто его знает», — машинально подумала Лера, но вслух, разумеется, не сказала этого. Зачем огорчать подругу, та и без этого вот-вот разрыдается.

— Давай-ка выпьем, — сказала она, забыв о том, что десять минут назад не хотела пить, ну разве с Жоркой по рюмочке за ужином. — Ты, главное, успокойся, Людка.

Они снова выпили, нехотя закусили тонкими пластинками нарезки. И неловкая пауза повисла в воздухе. Лера напряженно думала, зачем подруга пришла к ней со своими проблемами, что хочет, а Людмила соображала, как сказать о своей просьбе. Чувствовала, что Лера не одобряет ее поведения, тихо злилась и молчала. С таким мужем, как Жорка, можно осуждать других, а пожила бы она с Дмитрием! Неизвестно, как бы запела! Но разве можно сказать об этом? А по-умному не получалось, ни одной толковой мысли в голове, прямо беда, да и только.

— Лер, я чувствую, ты не одобряешь меня, да? — тихо спросила она.

— А тебе нужно мое одобрение?

— Но ты считаешь меня дурой?

— Это твои личные дела, Люда, что я могу сказать? Димка тебя любит, он, конечно, своеобразный мужчина, но… любит и ничего для тебя не жалеет. Стоит ли рисковать этим? Стас ведь однажды показал, на что способен.