— Ты меня не предупреждал, а оскорблял.

— Извини еще раз. Я, пожалуй, лучше пойду.

— Хорошо, иди. Кстати, я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты не станешь обсуждать мои проблемы со своей малышкой.

— Я никогда не смешиваю дело и удовольствие. Золотое правило, Сэм. — Дэвид шутливо отсалютовал. — Все, больше ни слова. Я уже ушел. Удачи тебе завтра!

Распрощавшись с партнером и его подружкой и закрыв за ними парадную дверь, Сэм вздохнул с облегчением. Но мысленно он продолжал спорить с Дэвидом. Вот Фрэн, на его взгляд, как раз относилась к тому типу женщин, которые готовы использовать любовные отношения для достижения корыстных целей. Но Вайолетт не из этих цыпочек с железными лапками. Этих двух даже сравнивать глупо. Предостережения Дэвида казались ему просто смешными. Он вполне отдавал себе отчет в том, что нарушил золотое правило — завел роман со своей подчиненной. Но ведь не бывает правил без исключений. А если, сблизившись со своей коллегой, он совершил ошибку… Тогда, что ж, пусть это послужит ему хорошим уроком.

В понедельник утром Вайолетт как обычно вела свой «форд» в потоке транспорта в сторону Рассел-стрит и размышляла. Два чудных дня, проведенных с Сэмом Крейком, живо всплывали в памяти, да еще с такими подробностями, от которых ее бросало в жар. Но вместе с тем она опасалась неизбежных сложностей, ожидающих ее в издательстве. До конца непонятно было, как вести себя с новым начальником, который одновременно является ее возлюбленным? Ясно, что на людях отношения их должны быть строго официальны. А вот если она окажется с ним одна в его кабинете, и он захочет… При одной только мысли об этом по телу прошла сладостная дрожь. Найдет ли она в себе силы отказать ему? И не оттолкнет ли его от себя этим отказом? Ответов на такие вопросы у нее не было.

Впрочем, успокаивала она себя, Сэм человек сильный и наверняка сможет не думать об интимных отношениях в рабочее время. Вот только сумеет ли он сохранить свои чувства к ней, не задвинет ли издательский бизнес их в тот дальний ящик сознания, в котором они так и останутся невостребованными? А может быть, Дэвид и Фрэн, эта бесцеремонная парочка, после ее отъезда так насела на него, что от чувств этих уже ничего не осталось?

В общем, вопрос состоял в следующем: что прошедшие выходные значили для Сэма Крейка? И тут слова, сказанные им в пятницу, мол, зачем играть, если не выигрывать? — медленно, но верно стали подтачивать веру Вайолетт в то, что его чувства к ней изначально были искренни. Возможно, отношения с женщиной, являющейся его помощником, понадобились ему лишь для укрепления позиций в новом издательстве.

Это совершенно не беспокоило Вайолетт, пока они были вместе. Но сейчас ее сердце замирало от неприятных предчувствий. Она ничего не знала наверняка и изо всех сил старалась не торопиться с выводами. В конце концов у нее не было никаких веских причин не верить своему новому шефу. Или все же были?

— Вайолетт, подожди!

Она захлопнула дверцу машины, которую припарковала на стоянке рядом с Издательским Домом, и обернулась. Джоан Браунли, поставившая свою «тайоту» неподалеку, подошла к ней.

— Я все выходные пыталась до тебя дозвониться! Где тебя черти носили?

— Зачем ты звонила? Что-то случилось?

Они не были близкими подругами, и Вайолетт не собиралась доверять ей свои секреты.

— Ты еще спрашиваешь! — Джоан наигранно взглянула на небо. — У всех нас сегодня проблемы!

Она одернула полупрозрачную рубашку с яркими разноцветными пятнами на черном фоне — последний писк моды! — поправила короткую юбку. И Вайолетт заметила, что колготок на ней нет. Конечно, такое одеяние мало подходило для работы в офисе. А вот для вечеринки оно было бы в самый раз. Возможно, Джоан хотела выглядеть соблазнительно, чтобы увлечь нового босса. Что ж, в таком случае ей предстоит пережить полное разочарование, не получив от него того внимания, на которое рассчитывала. К тому же это может подтолкнуть Сэма продемонстрировать свое отношение к Вайолетт.

Да, одной проблемой будет больше. Правильно все же говорят, что нельзя смешивать работу и удовольствие. Сэм Крейк нарушил это правило в пятницу ночью. Да и Вайолетт оказалась глупа и недальновидна, послушно последовав за ним. Правда, тогда она не считала это глупостью, думала, что один раз можно попробовать. И сейчас ни о чем не жалела. Хотя ее спокойная жизнь была разрушена.

Джоан откинула с лица слишком длинную челку и продолжила обвинения.

— Ты ведь кое-что знаешь о Крейке. Пол Барфилд сказал мне, что в пятницу вы ужинали вместе. Так что, можешь не скрывать… — Черная зависть читалась в ее глазах.

Вайолетт пожала плечами.

— А что тут скрывать? Мы действительно поужинали. Если ты помнишь, я была так занята на прощальной вечеринке, что у нас просто не было возможности поговорить о деле.

— Но почему именно с тобой? — Джоан была раздражена.

— А почему нет? Я все-таки была помощницей Пола. Должно быть, Крейк хотел выяснить, останусь ли я в издательстве.

— И, как видно, ты вышла победительницей? — последовал ехидный вопрос.

— Он не предлагал мне уйти, если ты это имела в виду.

Знать бы, как Сэм будет себя вести сегодня, было бы проще вести этот разговор. Грустные мысли вновь одолели Вайолетт. Нет, не сможет она видеть рядом с Сэмом другую женщину.

— Так о чем же вы говорили? Что он хотел у тебя узнать? — не сдавалась Джоан.

Они подходили к дверям офиса.

Вайолетт изо всех сил старалась не думать о личных проблемах.

— Да ничего особенного. Мы не обсуждали сотрудников издательства. Мистер Крейк лишь поделился со мной своими планами.

— Какими?

— Думаю, он сам тебе расскажет.

— Ну, хоть намекни!

— А ты бы на моем месте сказала? Стала бы рисковать хорошими отношениями с новым боссом ради сомнительной возможности посплетничать?

На лице Джоан отразилось понимание. Она решила несколько сменить тему.

— Как ты считаешь, Крейк — привлекательный мужчина?

Вайолетт пожала плечами, пытаясь скрыть свое отношение к Сэму.

— Думаю, не так уж много найдется женщин, которые смогли бы перед ним устоять.

— Еще бы! — с жаром согласилась Джоан. — У меня ноги подкашивались только от того, что мы с ним были в одной комнате. А ты, наверное, не теряла времени даром, пока вы ужинали?

— Это было не свидание, а деловая встреча…

— Я бы на твоем месте постаралась изменить ситуацию.

Джоан Браунли рассуждала точно так же, как любая другая женщина, замершая на старте, чтобы после выстрела уйти от соперниц в отрыв и одолеть дистанцию, длина которой не была известна, зато приз был вполне очевиден — Сэм Крейк. А Вайолетт не хотела участвовать ни в каких соревнованиях, решив не принимать ничей вызов. Либо она для Сэма на первом месте, либо ни на каком. Пусть сам решает.

— Ах, ну да, у тебя же есть Роберт! — Джоан нашла наконец оправдание равнодушию Вайолетт к невероятной мужской привлекательности нового босса.

— Роберт? — Она и думать о нем забыла с того момента, как в пятницу вечером вышла с Сэмом из такси у его особняка.

— В конце концов он тоже очень милый парень, — щебетала Джоан. — И все делает для тебя, исполняет каждую прихоть.

Вайолетт ощутила острый укол вины. Она никогда не любила Роберта. Весь год, что они были вместе, прошел для нее впустую. Сразу было ясно, что эти отношения никогда не приведут ни к чему серьезному. Хотя ей не приходилось ему врать, признаваться под влиянием момента в несуществующих чувствах. Просто он казался удачной партией. И вдруг в одно мгновение все изменилось. Появление Сэма Крейка окончательно лишило ее желания продолжать отношения с потенциальным женихом.

Джоан рассуждала о своем неудачном замужестве, возлагая всю вину на мужчину, которого имела глупость выбрать себе в мужья. Вайолетт едва слушала ее, вновь погрузившись в воспоминания. Можно ли считать короткую встречу с Сэмом показателем того, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной? Или же такая буря эмоций не может быть долгой и скоро наступит разочарование? Может быть, лишь спокойные отношения стабильны?