«А твое время истекло, блондиночка!» — прочла Вайолетт в его глазах.

— Простите, что причиняю вам неудобства, — сказала она профессиональным тоном, вынула руку из жесткой мужской ладони и умиротворяюще улыбнулась. — Думаю, у Сэма были причины не подходить к телефону. — При этом ее умоляющий взгляд был обращен к возлюбленному. «Ну, скажи же ему, — было написано в нем, — покажи, что я для тебя не пустое место».

Но Рэй не дал Сэму заговорить.

— Ладно, забудем. Давайте лучше выпьем. Я уверен, Фрэн мечтает познакомиться с вами поближе. — Он бросил короткий взгляд на подружку. — Будешь джин с тоником, малышка?

— С удовольствием, — любезно проворковала та, хотя в ее глазах читалось желание разорвать Вайолетт на кусочки.

— Ты останешься выпить с нами? — спросил Сэм.

Теперь выбор был за ней. Слава Богу, у нее имелась возможность уйти от этих противных Дэвида и Фрэн. Именно этого ей сейчас хотелось больше всего на свете. Но не будет ли это означать, что она уходит и от Сэма?

Вайолетт посмотрела ему в глаза.

— А ты присоединишься к нам?

Она очень разозлилась на высокомерное поведение Дэвида. Но ей было нужно не потерять расположение Сэма. Поэтому приходилось держать себя в руках.

— Да, — ответил он, не раздумывая.

— Что ж, тогда я выпью с вами, прежде чем уйти. Фруктовый сок, если можно.

— Фруктовый сок? Очень хорошо, — медленно сказал Дэвид Рэй таким тоном, будто это было как раз то, что он ожидал услышать.

Вайолетт улыбнулась и кивнула, проигнорировав едва скрытую издевку с таким достоинством, какое Сэм не мог не оценить. Она заметила, что он внимательно наблюдает за пикировкой и ситуация находится под его контролем. И тем более не собиралась сдавать позиции.

— Я вижу, ты не узнала Фрэн. — Сэм посчитал своим долгом ее просветить. — Она у нас звезда телесериалов, ну, и еще — фотомодель. Думаю, у вас найдется, о чем поговорить, пока мы с Дэвидом сходим за выпивкой.

Задав, таким образом, тему для разговора, Сэм направился в дом в сопровождении своего партнера по бизнесу. Вайолетт, вежливо улыбнувшись, обернулась к Фрэн. Та внимательно смотрела на удаляющегося Сэма.

Вот оно что, оказывается! Интересно, Рэй знает, как его подружка относится к Сэму? Теперь понятно, почему та липла к нему и почему с таким предубеждением отнеслась к самой Вайолетт!

— Ну и откуда ты такая взялась? — поинтересовалась Фрэн, когда мужчины скрылись в доме. Ее злые карие глаза смотрели с презрением.

Хитрый вопрос. Вайолетт не знала, как на него ответить. Стоит ли разглашать их деловые отношения с Сэмом?

— Прошу прощения… — Вайолетт тянула время, вынуждая Фрэн повторить вопрос.

— Не делай вид, что не поняла!

От сексуальной улыбки Фрэн осталась лишь наглая ухмылка.

— Ты провела с Сэмом все выходные, и я хочу знать, где он тебя подцепил? Насколько мне известно, ему никогда не нравились костлявые женщины…

Вайолетт вышла из себя, волна гнева окатила ее.

— А вам не кажется, что я, возможно, способна на большее, чем некоторые фотомодели? — ответила она вопросом, подумав при этом, мол, еще неизвестно, кто из нас двоих острее на язык!

Фрэн положила руки на бедра и повернулась, демонстрируя достоинства фигуры.

— Такие, как я? — с вызовом спросила она, явно уверенная в своем превосходстве.

— Во всяком случае, наши отношения с Сэмом — не твоего ума дело, — холодно сказала Вайолетт, пытаясь закончить этот отвратительный разговор.

— Как раз моего, — ничуть не смутилась Фрэн. — Под этим парео на тебе и нитки нет. Я очень хорошо знаю, чем вы с ним тут занимались. И мне это совсем не безразлично.

— Если ты так относишься к Сэму, то, что же ты делаешь с Дэвидом?

— Ты что, не понимаешь? Общение с ним позволяет мне быть ближе к Сэму, дает надежду завязать отношения.

— И Дэвид в курсе?

— Не думай, что сможешь нас поссорить. Ему плевать, можешь мне поверить.

Вообще-то Вайолетт не очень в это верилось, но судьба мистера Рэя мало ее волновала.

— Почему ты решила, что Сэм способен увести женщину у друга?

— Ты что с луны свалилась? Надо просто оказаться в нужное время в нужном месте. Ну и не зевать…

Так значит, если следовать подобной логике, эти выходные были просто нужным временем для того, чтоб Сэм ее завоевал? Сердце Вайолетт сжалось, полное протеста.

— И давно ты за ним охотишься? Как долго тебе приходится развлекать Дэвида Рэя, не приближаясь ни на дюйм к своей мечте?

— Я все равно его получу. Ты что не понимаешь? Сэм просто пользуется тобой! И когда он наиграется, я буду рядом и не упущу свой шанс.

— Будешь дублером, что ли? На подхвате?

Измученная перепалкой с этой нахальной девицей и взволнованная мыслью о том, что Сэм просто с ней играет, Вайолетт развернулась и направилась к террасе, на которой стоял обеденный стол. Она взяла стул и села так, чтобы сразу увидеть мужчин, когда те выйдут из дома.

Фрэн, конечно, не могла остаться одна и последовала за ней, не прекращая говорить колкости.

— Ты можешь быть сколь угодно уверенной в себе. Это ничего не изменит. Сэм как был похотливым самцом, так им и останется. Ты для него просто новый опыт, небольшое разнообразие.

Это могло быть и правдой. Для нее самой Сэм Крейк, без сомнения, был новым опытом, по крайней мере, сначала. Уже потом Вайолетт почувствовала, что их объединяет нечто большее, чем простое сексуальное влечение. Но вдруг это были всего лишь ее фантазии? Или все же Фрэн не права в своих выводах относительно Сэма?

Кто может быть злее, чем отвергнутая женщина? Тем более, если ее предпочли той, которая, как ей кажется, менее привлекательна. Но для искры, что вспыхивает между мужчиной и женщиной, не существует законов. Эта мысль дала Вайолетт силы противостоять сомнениям, которые посеяла в ее душе Фрэн.

— Я понимаю, что мое присутствие шокировало тебя, — сказала Вайолетт, решив закрыть тему. — Поверь, твое появление потрясло меня не меньше. Я прошу прощения за резкость. Если то, что ты сказала, правда, тебе нечего волноваться, Фрэн, я тебе не помеха. Давай закончим этот разговор, ладно?

Разъяренный взгляд был ей ответом. Но, видимо, поняв, что нападками она ничего больше не добьется, Фрэн метнулась к стулу, стоящему у дальнего конца стола, передвинула его на самое видное место и расположилась на нем таким образом, чтобы продемонстрировать свои ноги мужчинам, которые вот-вот должны были вернуться.

Еще один вызов Сэму, подумала Вайолетт. Она хотела быть уверенной в человеке, который нравился ей сильнее, чем кто бы то ни было до него. Но, видя, что мужская привлекательность ее возлюбленного полностью затеняет показную эффектность Дэвида Рэя, она понимала, что вокруг него всегда будут виться женщины вроде этой Фрэн Адамс…

Вопрос был в том, как долго Вайолетт сможет удерживать его внимание — и в личной жизни, и в бизнесе?

Сэм злился на себя. Злился на Дэвида. Было ошибкой пускать его в дом. Они знали друг друга уже восемь лет. Столь долгие отношения, без сомнения, заслуживали уважения. Но оно должно быть взаимным. А партнер явно перешел границу.

— Ну что? Докатился до совращения малолетних? — поинтересовался Дэвид, когда они, отправившись за питьем, вошли в дом.

Сэму было не смешно. Он окинул партнера холодным взглядом и сухо произнес:

— Вообще-то Вайолетт старше Фрэн. И она куда более женственна, чем твоя малышка…

Для Дэвида все женщины были малышками — глупость юнца, которую Сэм до сих пор терпел. Но вынести, что под эту же категорию попала Вайолетт, он не мог.

— Ты шутишь!

— Я абсолютно серьезен.

— Да ну! Что это с тобой? Она так много для тебя значит?

Сэм не хотел особо распространяться перед Дэвидом о своих чувствах к Вайолетт. Тот его мог просто не понять, поскольку привык считать мужчин и женщин двумя разными видами, между которыми не может быть понимания.

— Она все для меня, — кратко сказал он. — Пойми это, Дэвид, и оставь свои шуточки при себе.