– Поверить не могу, – прошептала она.

– А придется. – Аарон провел ладонью с зажатым в ней телефоном по ее бедру.

Зоуи порывисто выдохнула:

– Просто невероятно!

– Что ж, спасибо, – хмыкнул он, и Зоуи закрыла глаза, почувствовав жгучий стыд.

– Это не комплимент, – выдавила она, и он мягко рассмеялся.

– Учитывая твою реакцию, я полагаю, что это был именно комплимент.

Зоуи заставила себя открыть глаза и выпрямиться.

– Что я действительно имела в виду, так это то, что ты просто неисправим!

– Так и есть.

Его рука все еще находилась между ее бедер, дразнила и терзала ее. Зоуи потребовалось все ее мужество, чтобы оставаться неподвижной и не поощрять еще более интимные ласки.

– Но и ты тоже. – Он посмотрел на нее долгим пронизывающим взглядом, в последний раз провел пальцами по ее бедру и сделал шаг назад. – Спасибо за телефон, – сказал он и исчез.

Аарон вышел из дамской комнаты, все внутри него кипело от нереализованного желания. Он не ожидал, что эта худенькая надоедливая женщина пробудит в нем такую страсть. Что ж, ей это удалось, но теперь ему трудно будет сосредоточиться на работе.

Тихо ругаясь себе под нос, он нашел укромный уголок в банкетном зале и проверил пришедшие сообщения. Как он и ожидал, европейский рынок кипел, и его инвесторы были в панике. Он потратил полчаса, чтобы поправить нанесенный ущерб, и только тогда убрал телефон в карман.

Аарон смотрел в никуда в течение нескольких минут, чувствуя, как холодная волна липкого страха накрывает его с головой. Он ненавидел эти тихие звоночки. Ненавидел это чувство, терзавшее его пятнадцать лет, что «Брайант энтерпрайзис» выскальзывает из его рук.

Насколько дорого обойдутся ему эти несколько часов, проведенных без телефона? Это было невозможно измерить, хотя Аарон знал, что у всего есть своя цена. И с ясной, холодной уверенностью он знал, кто должен за это заплатить.

Он снова вернулся в зал и увидел, что празднование уже подходит к концу. Чейз и Милли уже переоделись, чтобы лететь в свадебное путешествие на Сент-Джулиан, частный остров в Карибском море, принадлежащий семейству Брайант.

Зоуи стояла рядом со своей сестрой и улыбалась, хотя Аарон заметил, что она выглядит задумчивой и даже печальной. Она казалась ему женщиной не того рода, которая мечтает заполучить кольцо на безымянном пальце. Хотя кто знает? Большинство женщин хочет именно этого: нелепую сказку и несбыточную мечту.

Он подождал, пока Чейз и Милли не уедут, а гости не начнут расходиться. Он попрощался с Люком и Аурелией, прежде чем отправиться на поиски Зоуи.

Она стояла около их столика, вытаскивая конфетти из букета. Ее темные волосы струились по плечам, и Аарон вспомнил, какой теплой и шелковистой на ощупь была ее кожа, каким податливым было ее стройное тело. Аарон шагнул к ней и почувствовал, как она напряглась.

– Чего ты хочешь на этот раз? – устало спросила она.

– Тебя.

– Что-о-о?

– Мой лимузин ждет снаружи.

Она смотрела на него и не верила своим ушам. Аарон задался вопросом, что он будет делать, если она откажет. Он уже ощущал всю силу ее ответного влечения. Он был уверен, что она чувствовала то же самое, что и он. Если она откажется, значит, она более щепетильна – или, по крайней мере, лучше владеет собой, чем он сам.

– Пойдем. – Зоуи бросила свой букет на стол.

Аарон взял ее под руку и с победной улыбкой на лице повел ее из зала.

Никогда раньше она так не поступала – интрижка на одну ночь с практически незнакомым мужчиной.

Это просто сумасшествие какое-то! – думала Зоуи, следуя за Аароном на улицу к роскошному лимузину, припаркованному у обочины, как он и говорил.

Что же заставило ее согласиться? Ведь он ей даже не нравится! Но ее невероятно, неудержимо к нему влекло. И Зоуи вдруг поняла, что ее равнодушие застрахует ее от эмоциональной привязанности. Аарон Брайант никак не сможет разбить ей сердце. Даже если вся эта ситуация выбивала ее из комфортной зоны.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она, когда лимузин отъехал от отеля.

– В мою квартиру.

Она кивнула, чувствуя легкую дрожь. Это совсем на нее не похоже. Сейчас она могла показаться легкомысленной и безрассудной, но обычно в отношениях она была довольно консервативной. И в результате страдала снова и снова.

– Нервничаешь? – слегка насмешливо спросил Аарон.

Зоуи пожала плечами:

– Ехать домой к незнакомому мужчине немного непривычно для меня, что бы ты ни думал по этому поводу. Но, учитывая, насколько ты известная личность, полагаю, я в безопасности.

– Почему ты так в этом уверена?

– Не думаю, что тебе нужна дурная слава, – ответила Зоуи, стараясь унять дрожь в голосе.

Он нахмурился, и глаза его угрожающе сузились. Но уже через мгновение губы его растянулись в удивленной улыбке.

– То есть ты мне угрожаешь?

– Вовсе нет. Просто констатирую факты. В любом случае, как ты уже говорил, мы почти семья. Трудно поверить, что вы с Чейзом родственники, но я предпочитаю думать, что ты все же не законченный псих.

– Премного благодарен за такое доверие, – сухо сказал Аарон. – И почему же так трудно поверить в то, что мы с Чейзом – родня?

– Главным образом потому, что он действительно очень хороший человек, – пожала плечами Зоуи.

– Понятно.

Казалось, он вовсе не обиделся, что было удивительно.

– Так где же твоя квартира? – спросила Зоуи, вглядываясь в мелькавшие за окном лимузина улицы.

– Мы уже приехали.

Это была роскошная высотка на Вест-Энд-авеню, и Аарон жил, разумеется, в пентхаусе. Двери лифта открылись прямо в гостиной, и Зоуи шагнула в обитель современного дизайна, с огромными окнами от пола до потолка и потрясающим видом на Гудзон.

– Симпатично, – заметила она, рассматривая черные кожаные диваны, журнальный столик из стекла и хромированного металла, современные скульптуры и белый пушистый ковер. Черно-белая кухня с отделкой из мрамора, обеденный стол, за который можно было усадить как минимум двенадцать человек. Все было безупречно, чисто и… скучно. Зоуи решила, что у квартиры нет души. Как и у ее хозяина.

Зоуи подошла к окну с видом на Гудзон, сверкавший огнями. Она почувствовала, что Аарон встал у нее за спиной, и вздрогнула, когда он убрал ее волосы и коснулся губами обнаженной шеи.

Он положил руки ей на бедра, а потом направил их вверх, к шелковому лифу ее платья. Зоуи вздрогнула и усилием воли заставила себя немного отступить.

– Не знаю, какое у тебя сложилось обо мне впечатление, но перед сексом мне нравится немного поговорить, – непринужденно сказала Зоуи, хотя все внутри у нее дрожало от напряжения.

У нее было немало парней, но такого она прежде не делала. И не с таким человеком, как Аарон. Мощным. Ошеломляющим. И немного пугающим.

– Поговорить? – в замешательстве повторил он. – О чем ты хочешь со мной поговорить? О кино? О погоде?

– Я уверена, ты способен на большее. И если честно, я бы с удовольствием поговорила о еде.

– О еде? – Аарон вопросительно изогнул бровь.

– Если честно, я ужасно проголодалась. Никогда не ем на вечеринках.

Он удивленно смотрел на нее, и Зоуи чуть не рассмеялась. По крайней мере, она наконец почувствовала, как напряжение, закручивавшееся внутри ее тугой спиралью, немного ослабло. Она не сомневалась, что Аарон привык к женщинам, которые на обед клюют не больше пары листиков латука и скидывают одежду по команде. Она определенно не из их числа.

– У меня нет никакой еды, – наконец признался он, все еще тяжело глядя на нее. – Я обычно заказываю на дом или ем в ресторане.

– Прекрасно, – откликнулась Зоуи. – Можем сделать заказ.

– И что же ты хочешь заказать? – Аарон по-прежнему в недоумении смотрел на нее.

– Роллы «Калифорния».

– Суши?

– Если под суши ты имеешь в виду сырую рыбу, то да. – Ей доставляло необъяснимое удовольствие видеть его улыбку.