Зоуи упрямо поджала губы. Ей действительно не нравился этот человек, хотя они еще даже не обменялись и парой фраз. Но им, безусловно, придется поддерживать диалог, поскольку за столом им предстояло сидеть вместе. Хотя, если подумать, Аарон вполне способен игнорировать сидящего рядом собеседника. Чего еще можно ожидать от человека, который переписывался с кем-то во время свадебной церемонии!

Улыбнувшись, она похлопала ладонью по своей сумочке. Она все еще с нетерпением ждала момента, когда он обнаружит пропажу телефона. И она его дождалась.

Аарон Брайант нетерпеливо рассматривал толпу приглашенных гостей. Интересно, долго ему придется здесь оставаться? Это была свадьба его брата, а он сам – шафером, и это были две достаточно веские причины, чтобы остаться до самого конца. С другой стороны, ему грозила потенциальная катастрофа, связанная с его европейскими инвестициями, и он знал, что нужно контролировать счета всех заинтересованных сторон, если он хочет, чтобы «Брайант энтерпрайзис» преодолела этот кризис.

Он автоматически сунул руку в карман, в котором лежал его смартфон, и вдруг с небольшим уколом тревоги и раздражением понял, что телефон исчез. Во время церемонии телефон точно был с ним, и он не мог его нигде оставить. Тогда куда он подевался? Может, его вытащил карманник в Центральном парке? Вполне возможно, хоть и весьма затруднительно.

Гости начали рассаживаться за столики, и Аарон со вздохом решил остаться хотя бы до окончания обеда. К счастью, его смартфон был синхронизирован с компьютером, и он сможет получить доступ ко всей необходимой информации в офисе. Телефон был защищен паролем, так что он мог не волноваться об утечке информации, а в офисе он сможет отследить его путь.

Тем не менее без телефона он чувствовал себя крайне некомфортно. Он никогда с ним не расставался, и долго оставаться без связи с клиентами было для него непривычно.

Аарон прошел к свадебному столу, уговаривая себя перетерпеть казавшиеся бесконечными следующие пару часов. Чейз и Милли обитали в своем собственном маленьком мире, и он не мог их в этом обвинять, а его отношения с невестой Люка, его второго брата, вызывали у него, как минимум, чувство неловкости.

Пару месяцев назад он пытался запугать Аурелию, чтобы она рассталась с Люком, но это не сработало. Он пытался защитить Люка и, если честно, «Брайант энтерпрайзис» тоже.

Аурелия была вышедшей в тираж поп-звездой, которую ежедневно высмеивали таблоиды. Явно неподходящая кандидатура на роль члена семьи Брайант. Правда, в прошлом году у нее состоялось что-то вроде возвращения на сцену, но отношения с Люком и его невестой по-прежнему были довольно натянутыми.

Аарон пробрался к своему креслу и молча улыбнулся Люку и Аурелии. Голова его гудела от мыслей о работе и кризисных ситуациях, которые могли вылиться в настоящий хаос. Молодая женщина села рядом с ним, и Аарон взглянул на нее без особого интереса.

Зоуи Паркер, сестра и подружка невесты Милли. Он не разговаривал с ней ни вчера, ни сегодня утром, но за столом придется поддерживать светскую беседу. Она была довольно красива, с выразительными серыми глазами и длинными темными волосами, но ее худенькая спортивная фигура была совершенно не в его вкусе. Она взглянула на него со странной понимающей улыбкой:

– Как дела, Аарон? Ты ведь не возражаешь, что я называю тебя по имени?

– Конечно нет. – Он выдавил из себя улыбку. – В конце концов, мы почти одна семья.

– Одна семья, – задумчиво повторила она. – Да, все верно.

Она встряхнула своими почти черными волосами, и они каскадом рассыпались по ее плечам. Зоуи снова улыбнулась ему. Кокетливо? Пожалуй, нет. Она улыбнулась так, словно знает о нем какую-то тайну.

Бред.

Отвернувшись от собеседницы, он уставился в тарелку с живописно выложенным на ней салатом из грецких орехов и сыра с голубой плесенью. Он даже не успел попробовать маленький кусочек закуски, как услышал знакомое жужжание: сообщение или голосовая почта. Инстинктивно он полез в карман, но только чертыхнулся про себя. Это не мог быть его телефон! Он снова услышал тот же звук и понял, что он исходит из кружевной сумочки Зоуи.

– Кажется, твой телефон звонит. – Он кивнул в сторону сумочки.

Она взглянула на него, изогнув одну бровь:

– Я не брала с собой телефон.

Аарон растерянно посмотрел на Зоуи.

– Ну, – сказал он, возвращаясь к своему салату, – в твоей сумочке что-то вибрирует.

– Интересный эвфемизм.

Аарон не ответил, но внезапно почувствовал что-то вроде интереса к этой девушке.

– Во всяком случае, – продолжила она, – это не мой телефон.

Было что-то вызывающее в ее тоне, и Аарон резко повернулся к ней с зарождающимся внутри подозрением. Зоуи приторно улыбнулась, а ее глаза искрились лукавством.

– Тогда чей же это телефон? – вежливо спросил Аарон. По крайней мере, он старался, чтобы вопрос прозвучал вежливо. Эта женщина начинала серьезно раздражать его.

Зоуи не ответила, потому что кто-то постучал вилкой по бокалу, чтобы произнести тост. Аарон снова уткнулся в тарелку с салатом, собираясь игнорировать Зоуи.

Телефон снова зажужжал. Зоуи тихо чертыхнулась сквозь зубы и полезла в сумку.

– Кто-то пользуется популярностью, – произнесла она, вытащив из сумочки его смартфон.

Зоуи решила, что выражение лица Аарона в этот момент было просто бесценно. У него буквально отвисла челюсть, когда он увидел свой телефон в ее руке. Она взглянула на экран: четырнадцать текстовых и девять голосовых сообщений. Неодобрительно покачав головой, она снова вернула телефон в сумочку.

Она взглянула на Аарона и увидела, что самообладание к нему вернулось. Его глаза угрожающе сузились, а губы были плотно сжаты. Он выглядел так, словно был высечен из гранита, жесткий и неподатливый, и даже немного страшный. И красивый, как грешный ангел.

Зоуи почувствовала, что у нее слегка задрожали коленки. Она потянулась за булочкой с равнодушным выражением лица, словно все происходящее не имело к ней никакого отношения.

– Где, – спросил Аарон вполголоса, – ты взяла этот телефон?

У Зоуи от страха похолодело внутри. Она заставила себя проглотить кусок булочки, едва не застрявшей у нее в горле, и спросила:

– А ты как думаешь?

– Из моего кармана. – Его глаза гневно сверкнули.

– В точку!

– Так, значит, ты воровка. – Аарон медленно покачал головой.

Зоуи склонила голову набок, словно раздумывая над его словами, хотя ее сердце бешено стучало от пульсировавшего в крови адреналина.

– Как грубо!

– Ты украла мой телефон.

– Предпочитаю думать, что я его просто позаимствовала.

– Позаимствовала?

Она наклонилась вперед, не чувствуя никакого страха:

– Да, позаимствовала. До самого окончания приема по случаю свадьбы моей сестры и твоего брата. Я не хочу, чтобы ты испортил праздник Милли и Чейза.

Он пристально смотрел на нее мрачно блеснувшими темными глазами. Он был просто в ярости. Зоуи почувствовала легкую дрожь – или страх? Возможно. Но к страху примешивалось что-то еще. Улыбнувшись, она похлопала по сумочке с вибрирующим внутри ее телефоном:

– Ты можешь забрать его, когда Милли с Чейзом уедут в свадебное путешествие.

– Я забираю его сейчас. – Аарон угрожающе наклонился к ней.

– Не думаю.

Она заметила, что Аарон потянулся к сумочке, и успела перехватить ее, положив к себе на колени. Он недоверчиво изогнул бровь.

– И ты думаешь, это меня остановит? – пробормотал он, и это прозвучало почти соблазнительно.

Зоуи вдруг почувствовала, как по телу побежали мурашки. Прежде чем она успела ответить, рука Аарона скользнула под столом. Зоуи застыла, почувствовав, как он коснулся ее ноги.

Она ощущала, как его пальцы скользят по внутренней поверхности ее бедра, его ладонь согревала сквозь тонкий шелк ее платья. К ее собственному стыду, она не могла сдержать непреодолимое желание, которое волной прошло сквозь нее, превращая тело в кипящую лаву.