– Если мы собираемся заказывать суши, мы сделаем это как положено. – Аарон вытащил телефон из кармана.

Зоуи улыбнулась:

– Наконец-то ты используешь свой телефон во благо.

Эта женщина сводила его с ума! Во всех отношениях. Его ладони зудели от желания прикоснуться к ней. А вместо этого они с Зоуи заказывали суши, словно были давно сложившейся парой, которая собиралась провести тихий вечер дома. Он уже почти спросил, не хочет ли она взять фильм в прокате, но решил не рисковать. Она может отнестись к этому предложению серьезно.

Женщины, которых он знал – и, что еще более важно, с которыми он спал, – вели себя совсем не так, как Зоуи Паркер. Он привык к женщинам, которые делают именно то, чего он от них хочет. То, что он им приказывает. Черт, да все делают то, что он скажет!

И все же вот он, заказывает эту чертову еду! Вообще-то он тоже голоден. Он тоже почти не ел на приеме и готов был потакать сумасшедшим идеям Зоуи. До разумного предела. В конце концов, ей придется понять и принять, кто именно тут командует.

– Еду привезут минут через пятнадцать. – Аарон положил телефон обратно в карман.

– Ну и о чем мы будем говорить в течение этих пятнадцати минут? – На ее губах играла кокетливая улыбка.

По ее тону он прекрасно понял, что она над ним смеется, и от одной мысли о светских разговорах ему становилось тошно.

Да не разговаривать он хочет!

– Понятия не имею, – коротко ответил Аарон, и улыбка Зоуи стала еще шире.

– Зато у меня полно идей, не волнуйся, – заверила она и подошла к кожаному дивану. – Дай подумать… Мы могли бы поговорить о том, почему ты живешь в этой ужасной квартире.

– Ужасной квартире? – недоуменно повторил он.

– В морге и то больше теплоты! Или мы можем поговорить о том, почему ты не слишком ладишь с семьей, или почему так одержим работой… – Она похлопала ресницами.

– Или, – прорычал Аарон, – мы могли бы заняться тем, зачем сюда приехали.

– О, вот это соблазнение, никогда раньше такого не слышала. Просто очаровательно! Так и хочется сразу же раздеться догола.

Ярость буквально пульсировала в нем. Никогда прежде он не встречал таких женщин. Большинство из них, наоборот, пытались произвести на него впечатление. Он шагнул навстречу ей.

– Еще несколько часов назад ты буквально таяла в моих руках. Я не думаю, что у меня есть причины для беспокойства, дорогая.

Ее глаза полыхнули серебром.

– Честно говоря, ты – самый высокомерный осел из всех, что я встречала. Эта комната слишком тесная, чтобы вместить меня, тебя и твое эго.

Аарон смотрел на нее, не веря своим ушам. Никто и никогда не смел с ним так разговаривать. Никто! Губы Зоуи сложились в саркастической усмешке.

– Полагаю, никто не осмеливался тебе раньше это сказать? – Она не ждала ответа. – Думаю, Милли и Чейз будут очень счастливы вместе, правда? – Она так невинно смотрела на него, что Аарон стиснул зубы от злости.

Можно подумать, он хотел говорить о свадьбах и сказочках со счастливым концом!

– Думаю, да, – произнес Аарон со скукой в голосе. – Я как-то об этом не думал.

– Кто бы сомневался!

– В таком случае почему ты хочешь говорить со мной? – спросил он. Его раздражало то, что она заставляла его чувствовать себя так, словно он потерял контроль над ситуацией. – Я тебе не нравлюсь, это очевидно. Так о чем нам тогда говорить, Зоуи? – Он развел руками.

На мгновение она не нашлась что ответить, и Аарон почувствовал себя триумфатором. Попалась!

– Ну, – Зоуи снова улыбнулась, – я всегда живу надеждой. Все меняются со временем. Даже ты.

– Какой комплимент!

– Это не должно было быть комплиментом, – сказала она лукаво, – но ты можешь принимать мои слова как похвалу, если хочешь.

– Меня мало интересует то, что ты говоришь, будь это комплимент или что-то другое. По-моему, мы уже достаточно поговорили.

– Но мы все еще ждем суши, – напомнила Зоуи, и Аарон едва не выругался.

Он не должен был заказывать эти чертовы суши! В тот момент, когда Зоуи выскользнула из его рук и отказалась играть по его правилам, он должен был просто указать ей на дверь. Так почему же он этого не сделал?

Потому, что он слишком сильно ее хотел. И потому, что он ощущал ее отсутствие как потерю. Они были вовлечены в борьбу с тех пор, как она забрала его телефон, и Аарон знал лишь один способ одержать победу.

– Я думаю, мы можем эффективно использовать время ожидания, – промурлыкал он и с огромным удовольствием увидел в ее глазах понимание.

– Не сомневаюсь в этом. – Зоуи положила ногу на ногу. – Неужели те сообщения в твоем телефоне были настолько уж важными?

– Ты даже не представляешь насколько, – вкрадчиво проговорил он. Аарон ослабил узел своего галстука и заметил, что она жадно следит взглядом за его движениями. – Они имели решающее значение.

– О господи… – Зоуи нервно облизнула пересохшие губы.

– Принимая во внимание все неудобства, с которыми мне пришлось из-за тебя столкнуться, думаю, ты мне должна.

– Должна тебе? – Она недоуменно подняла брови.

– Определенно. – Аарон снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – И я могу назвать несколько способов оплаты.

– О, я в тебе не сомневаюсь. – Ее глаза сузились, словно она хотела ему возразить.

Аарон увидел, как вздымается и опускается ее грудь, выдавая волнение. И он был взволнован не меньше. Черт, он был возбужден с тех самых пор, как она села в его лимузин.

Зазвонил домофон, и напряжение, сковавшее их, ослабло. Аарон подошел к двери и впустил доставщика в здание, краем глаза отметив, что Зоуи встала с дивана и разглядывала висевшие на стенах картины. Ее гибкое тело, как тень, скользило по затемненной комнате.

Она повернулась и тоже подошла к двери, и Аарон почувствовал исходящий от ее кожи легкий аромат ванили. Ее длинные волосы касались его плеч.

– А какие суши ты заказал себе?

– Настоящие суши. И тебе придется их попробовать, прежде чем ты приступишь к своим роллам «Калифорния».

– Серьезно? – Она выглядела заинтригованной и даже чуть-чуть смущенной.

Черт возьми, почему он играет в эти игры? Почему бы просто не дать ей поесть и потащить ее в постель? Даже если это и немного дико, такое поведение вполне в его стиле. И все же какая-то его часть получала удовольствие от этой словесной перепалки.

Аарон взял тарелки, бокалы и бутылку вина на кухне и понес их в гостиную. После секундной паузы он поставил все это на низкий журнальный столик и сел на ковер. Ему было не по себе. Он не привык общаться с женщинами, с которыми спал, он их не романтизировал.

Зоуи села рядом с ним, как примерная ученица.

– Что я должна попробовать первым делом?

– Будем действовать постепенно. Начнем с «Футомаки».

– А из чего они?

– Огурец, побеги молодого бамбука и тунец.

– Ну ладно. – Она забавно сморщила нос.

Он протянул ей ролл и взял себе тоже. Затем Аарон открыл вино и разлил по бокалам.

– Твое здоровье. Ну как?

– Вполне ничего. По крайней мере, тунец я узнала по вкусу.

Он хрипло рассмеялся:

– Ты не любишь рыбу?

– Не особенно.

– Что ж, тогда я восхищаюсь твоей готовностью попробовать что-то новое.

Аарон удивлялся сам себе: он почти наслаждался ситуацией, он был расслаблен, что было почти дико для него. Он не развлекался и не расслаблялся. Он работал. Он боролся. Иногда спал.

– Я тоже оценила твою готовность пробовать новое, – сказала Зоуи, и Аарон резко взглянул на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Я чувствую, что ты вне своей зоны комфорта, – произнесла она. – Полагаю, женщины, с которыми ты спишь, отправляются непосредственно в твою постель. Они не сидят на твоем ковре, не пьют вино и не едят суши.

– Это так. – Он замер, внезапно почувствовав себя уязвимым.

– Прости, что не иду в ногу с твоими планами. – Однако голос выдавал, что ей вовсе не жаль.

– Я могу быть гибким в зависимости от ситуации.