Они быстро сошли по лестнице на первый этаж. Эмми и Нельсон уселись, а тут уж и остальные к ним присоединились. Завтрак длился долго, нудно. Но Нельсон, Эмми и Курт встали из-за стола ранее всех. Ребята решили выйти во двор. Курт отворил большую тяжелую дверь. Они вышли из длинной темной комнаты прямо на задний двор.
-Хочешь, - сказал Курт, - я покажу тебе всю нашу ферму? – он обращался к Эмми.
Эмми тихо засмеялась и без раздумий отправилась за Куртом.
Нельсон шел за ними. Он еще вчера понял, что третий лишний в данном случае – он. Они отошли на достаточное расстояние от дома. За ним было множество посадок. Вдалеке в ряд были посажены разные фрукты. Перед ними армией росли овощи. По левой стороне дюжее место отвелось для кукурузы. Она желтыми колосьями возвышалась над друзьями. Напротив нее стоял курятник внушительных размеров. Кажется, еще дальше за ним был свинарник.
Всюду по ферме бродило множество рабочих. Встали они ни свет ни заря. Уже носилась вода, обрабатывался огород, собирался урожай, а кто-то еще и носил всю эту прелесть. Большинство рабочих на ферме были африканцами, и, если бы не одежда, Нельсон совсем слился бы с ними в этом улие.
Курт очень гордо шествовал перед Эмми, ведая о своих владениях. Но девушка не уступала ему – она восторженно порхала ресницами и сыпала улыбками на каждую неуместную шутку Курта. Часто Нельсону становилось непосебе от этого надменного парня, а еще больше его поражала Эмми. Она порой настолько забывалась, что и вовсе теряла Нельсона из виду. Вспоминая о нем, она, однако, всегда тревожно оборачивалась. Затем, когда она убеждалась в его присутствии, спокойно забывала о нем дальше. В один раз она уж слишком засмотрелась на этого юного покорителя дамских сердец. Курт дошел с ней уже до середины фермы. Кажется, сейчас он говорил о неурожайном 1858, точно никто не знает. По крайней мере, Эмми больше интересовали его синие глаза.
Они были уже совсем далеко от Нельсона. Разобидевшись, он шел все медленнее. Его они совсем перестали интересовать где-то возле рядов с картошкой. Примерно там с ним столкнулся один из рабочих. Ему на вид было лет двадцать или чуть больше. Он нес на спине огромный мешок с овощами (неясно, с какими именно). Рабочий смотрел в пол. По этому, видимо, он и не заметил Нельсона. А Нельсон как раз смотрел в сторону – кто-то крикнул и привлек его внимание. Случилось небольшое столкновение. Рабочий не удержался, и повалил мешок на землю. Он поднял голову, и, увидев перед собой Нельсона, немного опешил. Он словно задумался, а потом, решившись, стал извиняться. Причем, так завзято, что Нельсону стало ужасно неловко. Он попросил рабочего перестать, наконец, просить прощения. А потом мальчик предложил ему свою помощь.
-Да что вы! – воскликнул рабочий. – Разве можно?!
-Что это за глупости, - возразил Нельсон, - вы вот-вот надорветесь.
Они стали вдвоем поднимать мешок. В это время Нельсон обернулся, чтобы взглянуть на Эмми и Курта. Но оказалось, что их уже и не видно. Тогда он решительно взвалил мешок на спину. Вплотную, он и рабочий прошли до дома. Мешок они занесли в отдельную постройку, где лежала еще куча таких же мешков. Минуты, за которые они донесли мешок, показались Нельсону каторгой. И, уж если вдвоем это оказалось так сложно, то как же этот несчастный несет их в одиночку? Нельсон спросил рабочего, не нужна ли еще его помощь. Но он ответил, что очень благодарен Нельсону, но дальше он со всем и сам прекрасно справиться. С этими словами он быстро покинул постройку. Нельсон остался на время один. В постройке было сыро и прохладно. Там было одно окно. Нельсон прошел через разные мешки и ящики и подошел к нему. Окно было небольшое и немного запыленное, но вид из него был чудесный. Нельсон смотрел на небольшие, в сравнении с имением Джозефов, дома. Они все были как один симпатичны и невысоки. Из окна было видно три дома – остальные рассмотреть было проблематично. Один дом был серовато-голубым, второй красным, а третий – бежевым. За домами был лес, или полесье. Красивые высокие деревья и кусты обрамляли фасады, и это невероятно красило вид. Небо, величаво раскинувшееся над всем этим праздным великолепием, разразилось белоснежными ватообразными облаками. К горизонту они редели, а голубизна переходила бледные оттенки.
Нельсон немного огляделся – виды кругом, дальше домов, были прекрасны. Он решил пройтись далее имения Джозефов и осмотреться. Его нога ступила за порог дома, и наступила свобода. Нельсон совсем не знал здешних путей, но это его не останавливало. Он посмотрел направо – там продолжалась улица, по которой располагались дома. Он посмотрел налево – еще несколько домов, а дальше – лес. Выбор был очевиден. Нельсон зашагал по левой стороне. Его стопы медленно осваивали новые дороги. Он смотрел на обычные строения, в них не было решительно ничего примечательного. Почти каждый владелец, как понял Нельсон, занимался земледелием. И у каждого было по несколько слуг – африканцев. Это было очень не похоже на развитый Север. Смотря на такой уклад жизни после городского, не нужно было задавать лишних вопросов по поводу назревающей войны. Нельсону стало совсем тоскливо. Он стал шагать быстрее. Скоро он оказался у леса.
Глава 21
Лес был чрезвычайно красив. В начале его прорезала тропинка, но она была короткой. Ее существование прерывалось после нескольких пройденных метров. И снова Нельсон попал в это темное царствие. Не успел он зайти, как лес погрузил его во тьму, или, по крайней мере, в полумрак. Зелень и ее производные заполонили все, к чему только мог прикоснуться взгляд. Ох, как же Нельсон любил эту тьму! Свет казался, невыносим после того, как он побывал в лесу. Там было темно, и то была чарующая темень. Свет просачивался только несколькими яркими блестками меж ветвей и был даже больше похож на красивые декорации в темной комнате. Это было прекрасно. Время тут замедляло свой ход. А отсутствие света в полном объеме только подчеркивало замкнутость от внешнего мира. Да, это очень отчетливо отражало чувства Нельсона. Те чувства, когда хочется убежать от реальности по причине или даже без таковой. Как прекрасно, когда это возможно, когда тебя ничто не держит – беги, прячься. Вот он и спрятался. Нельсон мог бы жить тут, здесь было невероятно. В лесу все жило, все цвело, и, в то же время – все замирало, не дыша. Тут не нужно было, чтобы ты знал политику, грамоту, историю… Никто не требовал подчиняться неким правилам, принятым обществом.… Не нужно было объяснять…. Ты просто живи, живи, родной! В мечтах ли, в прошлом! Ты только живи.… Как же хотелось остаться в этом лесу навсегда, но, позади был мир, и он обязательно вытянул бы Нельсона из его прекрасного леса. У каждого есть такой лес, из которого мир рано или поздно вытянет.… Но, в конце концов, туда всегда можно вернуться, хоть ненадолго…
Он тихо шел, боясь сбить громким звуком тишину. Нельсон глубоко дышал, боясь лишения этой возможности. Он нежно прикасался к некоторым деревьям и осторожно обходил их, делая очередной поворот. Таких поворотов было множество. После одного из них лес показался бесконечным лабиринтом. Нельсон уже не знал, где находится. Он задумчиво оглядывался, но не мог понять, куда стоит идти, и стоит ли. Поэтому он снова повернул. Он увидел перед собой высокое дерево. Его ствол был изрезан. Дерево было старым, и от того чудился красавцем, гордо хвастающим годами. Несмотря на старость, верхушка его была все также кудрява и зелена. Ствол дерева был действительно большим . За ним показалось движение. Это привлекло Нельсона. Он подошел ближе. Кажется, все прекратилось. Но нет, вот кто-то снова пошевельнулся. Разглядеть было трудно, зато было хорошо слышно. Нельсон замер в ожидании. Он спрятался за массивными кустами. Кажется, все угомонилось. Нельсон немного подождал так, а потом все же вышел из-за своего убежища. Он подошел чуть ближе к дереву и немного обогнул его. Теперь показался знакомый профиль. Человек сидел, распрямив ноги. Руками он проводил по траве. На нем были короткие грязные штаны. Вид у него был изможденный, лицо в морщинах. Насколько Нельсон мог видеть, спина незнакомца была покрыта шрамами и рубцами. Нельсон застыл на месте, не в силах сделать вдох.
