К счастью, преподаватель рун поделился с отщепенцами несколькими ингредиентами, сократив длинный список почти на треть. Поделился, не задавая вопросов, хотя отобранные вещи наверняка наведут его на определенные мысли… Которые можно будет дополнить теми сведениями, что в скором времени поведает всему миру госпожа Рэссер… Но сейчас это неважно. Сейчас нужно поставить в списке еще пару галочек.

«Свечи, свечи, салемские свечи… Совершенно необходимый расходный материал, расходом которого ведает кафедра проклятий…» — думал Сержи, направляясь к заветной двери. К счастью, преподаватель рун не обратил особого внимания на то, что выведенный на сером олове орнамент был весьма… узконаправленным… А может, и обратил, но не подал виду… Теме урока, то бишь защите помещений, это не противоречило. Защиту ведь тоже надо преодолевать…

Свечи как таковые были эльфу не нужны — ему нужен был сам жир, из которого эти свечи делают. Лучше не вдаваться в подробности его происхождения, особенно если вы недавно кушали… Главное, что более традиционным использованием этого жира было изготовление фигурок… Специальных таких фигурок, которые потом пронизывались такими специальными иголочками…

«Странные они, эти люди…» — думал Сержи. — «Слитки салемского жира продавать у них строжайше запрещено дюжиной законов, а вот свечи из этого жира купить можно… Непросто, конечно, но можно… Это умение оставлять лазейки в законах для себя любимых их до добра не доведет»…

Быстрый взгляд по сторонам, и узкая пластинка скользнула в дверной замок. Щелчок, и зачарованная дверь кладовой сама собой открылась. Еще бы… Ведь когда так вежливо и витиевато просят… Доброе слово, особенно начертанное эльфийскими рунами на сером олове и двери приятно! А почему бы, собственно двери и не радоваться… Снести ее было бы проще…

Долго искать нужные вещи в кладовой не пришлось. Труднее было не вывернуть от этого запаха впопыхах проглоченный обед, но это, как говорится, издержки профессии…

Прикроем дверь, шепнем ей ласковое слово, и можно неспешно удаляться. У открытого окна сжать безжизненную полоску металла меж рук и подуть на раскрытые ладони, развевая прах по ветру. Ищите, уважаемые, ищите… Ни следов, ни улик… Да и недостача крошечная. Небось, у самих на счету побольше таких вот «пропаж». И совсем без таинственных эльфийских рун на сером олове…

Отщепенцы ожидали, что с последним пунктом списка — кровью младенца — будут проблемы. Чего отщепенцы точно не ожидали, так это того, что им неожиданно поставят промежуточный зачет по физподготовке…

Промежуточный зачет кроме всего прочего включал в себя длиннющий изматывающий кросс по пересеченной местности, во время которого позволялось подпитывать свои силы только магически. Были там и другие развлечения для любителей помахать железяками, но именно кросс был самой изматывающей, и, что самое главное, самой продолжительной частью. Планы отщепенцев летели к дьяволу…

Положение спасли орки. Видя растерянные лица одногруппников, Друххук и Баргез переглянулись, скинули с себя свои магические балахоны, и, поигрывая мышцами, направились в сторону преподавателя.

Преподавателем физподготовки был еще нестарый отставной вояка Сурабер Грон, незнамо каким способом поступивший когда‑то в Академию и воистину не без помощи чуда ее окончивший. Потом нелегкая судьба занесла его в ряды боевых магов юго–западного пограничья, где он имел честь и удовольствие сталкиваться с набегами полудиких орочьих племен. Главное правило выживания, которое вынес для себя Сурабер Грон из этих набегов было такое: если на тебя несется орава вопящих орков, то лучше делать ноги, если ты не боевой архимаг! А поскольку боевых архимагов во все времена было мало, господин Грон счел своим долгом после окончания бесславной службы донести эту идею до молодых воспитанников Академии. И доносил, видя свою высокую миссию в том, чтобы посредственные дарования всегда могли унести ноги, если уж природа обделила их магическим талантом.

Увидев рядом с собой монументальные тела орков, господин Грон мигом вспомнил нелегкие будни пограничника. А когда, задрав голову, он разглядел еще и такие знакомые ухмылки, характерные для интеллектуально ограниченных амбалов, окруживших спешащего домой очкарика, память подсунула ему и более неприятные картины, в частности, что бывало с теми, кто не успевал, подобно господину Грону, унести ноги. Их, то бишь ноги отставших, орки любезно вручали в качестве подарка, посылая вдогонку убегающим. Особым шиком считалось попасть чуть пониже спины.

— Нам, эта… Отлучиться надо б… — с очень характерной интонацией произнес Друххук. Плясавшие в его глазах огоньки пламени добавляли выразительности и без того колоритной картине.

— З–з-зач–чет! — нельзя сказать, что господин Гран был трусом. Отнюдь. Просто он всегда очень четко осознавал собственные ограниченные возможности и не видел смысла бороться со стихией…

— Мы здадём! — веско добавил Баргез. Ненароком прорвавшийся акцент приграничья добавлял весомости сказанному больше любых спортивных регалий.

— Н–но… П–правила… — господин Грон не робел в присутствии князей и герцогов. Он хорошо знал, что уж им‑то точно нужно хорошо владеть своим телом. К тому же он был преподавателем…

— А па быраму нельзя? — склонил голову набок Друххук. — Типа там вошли в круг, размялись и разобрались между собой, у кого тут физподготовка… — оркские традиционные проверки на готовность господину Грону были известны… К их явному недостатку следует отнести тот, что зачастую в круг входило двое, а выходил только один…

— Н–но… Бег…

— А мы быстро бегаем! — Веско сказал Баргез, и даже кивнул в знак подтверждения.

Орки быстро бегали. Господин Грон это знал. Ему не давали забыть это сны…

— Ладно, вы и вправду отличаетесь от этих задохликов… — вытер вспотевший лоб господин Грон. — Я могу вас отпустить, только тихо…

— Пасиба! — осклабился Друххук, и орки вернулись к своим.

Когда речь шла о том, кому добывать последний компонент, мнения расходились. Но орки во всех вариантах стояли в самом конце списка. Просто картина «орк, добывающий кровь младенца» выглядит уж очень однозначно… Отличный повод для межрасовой войны, между прочим, особенно застань их кто‑нибудь в процессе… Там уже речь пойдет о выживании, притом, всех…

— Ну вы, это… Аккуратнее там… — выразила общую мысль Дуча. Остальные лихорадочно соображали, не лучше ли будет сейчас вложить все силы в зачет, чтобы потом успеть послать кого‑нибудь еще… По всему выходило, что нет — им еще колдовать ночью, да и на Градобоя охотиться… Повзрослевшего…

— Не боись, мы аккуратно! — с энтузиазмом сказал Друххук, но почему‑то это не прибавило отщепенцам уверенности в том, что они встретят завтрашний рассвет…

Собственно, кровь младенца как таковая им была не нужна. Сержи объяснил, что нужна капля крови ребенка примерно до пяти лет, что значительно облегчало ситуацию. Более того, именно поэтому отщепенцы и смирились, ведь оркам достаточно просто найти мальчугана с разбитой коленкой, или еще кого‑нибудь в том же духе.

Но это все в теории. На практике же орки, едва выйдя за ворота Академии могли лицезреть опустевшую улицу. Хоть до заката еще оставалось какое‑то время, мамаши уже давно не отпускали своих чад от юбки. Сказки о похищающих младенцев оборотнях всегда были в моде, так что сейчас оркам не оставалось ничего, кроме как проклинать недальновидных сказочников и думать, где бы разжиться вожделенной каплей.

Будь на их мест эльфы, то они просто постучались бы в какой‑нибудь дом и просто попросили бы, сославшись на некие высшие обстоятельства. Им бы дали — не в первом доме, так во втором. Не в пятом, так в десятом. Эльфов любят и спускают им любые странности. Будь на их месте Тридрилл, то он пролез бы в какой‑нибудь дом и просто подстроил бы маленькое падение или порез… И даже залечил бы его, представившись добрым духом печных труб. Гномы, муррист и силг просто предложили бы денег… Короче, орки и вправду были не лучшими кандидатами на это задание…