— Ты глянь! Она замаскировала листьями Эфениуса Карую шипастую… Да она человек вообще? Это ж даже по нашим меркам жестко…

— Тогда что ты скажешь про этот симпатичный камушек? Растущие на нем миленькие беленькие цветочки выделяют такой слабый дурманящий газ… Совсем безвредный! Его дают даже детям нюхать, когда они не спят… Взрослого даже не усыпит, а лишь на пару минут притупит внимание… Растущая прямо за камнем хищная Галанея Прожорливая скажет спасибо… Ее крупные куски никогда не смущали…

— М–да… А с той стороны прохода как раз цветет паучья лиана… Мне всегда было интересно: почему именно паучья? Пауки ведь не стреляют ядовитыми шипами на несколько метров? Или нет?

— Паучья, потому что она оплетает своими тонкими стеблями любую область, как паутину, ну и идти потом сквозь эту область сродни походу через паутину: чуть тронул какую нить — получи шип и превратись в естественное удобрение для местности… Симбиоз лианы и носителей…

— Ф–фух, вроде вырвались… — Лоувель вытер рукой пот со лба. — Называется, почувствуйте себя как дома…

— Это точно… Но не расслабляйся — учитывая, что за последние десять метров мы встретили минимум шесть типов растений, которые тут в принципе расти не должны… Знаешь, я уже ничему не удивлюсь… Даже если окажется, что у нее тут отросток Древа Жизни растет… Собственно, примерно так наши священные рощи ведь и охраняются… Хорошо, что у меня мама была жрицей Древа… Думаю, фиг бы мы иначе прошли последний участок…

— Да уж… Замаскировать одним слоем мха — другой… И все только для того, чтобы скрыть неровность рельефа… Это было жестко…

— Жестко было бы, если бы ты все же познакомился с теми прыгающими личинками, что живут как раз в прослойке между мхами… Мне бы тебя очень не хватало… Кто тогда поволочет назад эти прутья?!

— Ну–ну… — Лоувель покачал головой, но углубляться в тему не стал: у всех свои способы нервничать, а Налинна пару минут назад действительно перенервничала, когда едва ли не за уши вытащила любимого из смертельно опасной ловушки.

— Нам нужно пять пучков… Будем надеяться, что здесь столько есть…

— Тридрилл говорил, что есть, хотя я ума не приложу, откуда ему известно… — Налинна покачала головой.

— Думаю, он видел их… Содержимое сада просматривается вон с той колокольни… — Лоувель ткнул пальцем в сторону города. — А я не удивлюсь, если у него в заначке есть какое‑нибудь устройство гремлинов для увеличения… Я вроде слышал о таких…

— Смотри, вон прутья! — Налинна указала на растущий рядком невысокий красноватый кустарник. — Да, здесь хватит… Вот только как нам замаскировать пропажу? Их не настолько много, чтобы не было заметно отсутствия веток…

Эльфы переглянулись. Внезапно, Лоувель расцвел:

— А может, не надо ничего маскировать? Наоборот — имитируем нашествие стада мастодонтов на отдельно взятом участке. Пусть потом голову ломает — периметр цел, а внутри дьявол знает, что произошло… Отличный повод подстегнуть ее фирменную паранойю! К тому же на нас тогда подозрение точно не падет — эльфы же не способны так грубо обращаться с растениями! А иначе мы были бы первыми в списке подозреваемых… И единственными…

— Ага! А так нам придется потесниться, пропуская вперед каких‑нибудь спустившихся с небес драконов, летающих гномов, телепортировавшуюся сюда толпу пьяных орков или вообще каких инопланетян! — Налинне понравилась идея напарника. — Да, бедная госпожа Рэссер: ее теория персонального заговора получит еще одно блестящее подтверждение!..

Следующим занятием были руны. Вбежавшие на последней минуте Лоувель с Налинной кивнули одногруппникам, и у всех отлегло от сердца: один из этапов позади. Можно было бы сказать «опаснейших этапов» и не погрешить против истины, да вот только остальные были ненамного проще…

— Нам тебя здорово не хватало! — шепнула Налинна Дуче. После краткого пересказа, гномка надвинула шлем поглубже, чтобы не выдать своего хихиканья. В результате получился металлически хихикающий на всю аудиторию бородатый шлем.

Альдер Транн поехидничал на счет возможных недугов, которые могут поразить гремлина и мурриста, но великодушно отмечать их не стал…

— Пыльфа фей, пыльфа фей… — невнятно бормотал себе под нос гремлин, сражаясь с непослушной перегородкой в каминной трубе… Второй из трех… На этом участке пути. Говорить мешала маленькая отвертка, которую гремлин держал в зубах, тем не менее, Тридрилл не переставал бурчать. — Хорошо этим эльфам говорить: «даешь пыльцу фей»! Может, в их светлом лесу эта дрянь на каждом углу продается?! А тут это, между прочим, запрещенный наркотик! Интересно, а в лесу вообще много углов? После принятия внутрь пыльцы фей, небось много… Из углов и состоит… Фиолетовых… В бардовую крапинку и оранжевую полосочку! И какой дьявол меня дернул сказать, что я знаю, где в магистрате хранятся арестованные товары… Сам ведь напросился… Ох, не доведет меня до добра мой длинный язык, ох не доведет… А ведь предлагал Маури просто купить у своих… так нет же… Решил покрасоваться… Вот и мучайся теперь! Интересно, а что там этот драный кошак делает?..

— А здесь, уважаемые, вы можете видеть выставку вампирских черепов… Обратите внимание, как велико, к сожалению, разнообразие этих ночных охотников. Даже их зубы, вопреки общепринятому мнению, не являются универсальным показателем… — музейный гид тяжело вздохнула, оглядывая разношестную группу. В этот раз действительно разношерстную: вон даже какой‑то кот затесался. Муррист, кажется? Нечасто они по музеям ходят. И почему именно эта экспозиция всегда пользуется такой популярностью?

Поначалу Маури собирался достать вампирские зубы на ярмарке. Не самый недоступный товар, в конце концов, а если хорошенько поторговаться, то его можно купить за вполне приемлемую сумму… Но когда в третьей лавке подряд ему попытались всучить вместо вампирских зубов зубы соотечественников, Маури махнул лапой. Видимо, в столице и вправду давно не было этих тварей… Хотя, кого тут еще считать тварями? Вампиры людям не пытаются всучить человеческие же черепа по сходной цене…

Выбор мурриста пал на открытый музей естественной истории — там и отвлекающий шум организовать легко, и уйти, если понадобиться, можно разными способами…

Третья решетка, та, которая с «приветом», осталась позади. Теперь короткая перебежка по коридору… Там можно спрятаться за вазой… Потом вниз по лестнице… Там яркий слепящий светильник, за ним можно хоть быка спрятать… А вот дальше надо аккуратно — там три столба с охранными амулетами. Чтобы их обойти, придется повозиться… Но зато потом можно будет передохнуть за старым зеркалом в нише… Правда, повиснув на креплении, как летучая мышь, но гремлину было не привыкать…

«Судя по громкости крика, можно подумать, что кого‑то режут… А ведь всего лишь маленькая мышка в чьей‑то сумке…» — думал Маури, наблюдая, как все бросились на крик. — «Кот подкинул мышку… Ну не ирония ли?» — Маури достал из кармана жилета отмычку и маленькие щипцы, и направился к стенду с черепами.

«И кто это так тебя? Я?! Да что ты говоришь… А, уже не говоришь? И давно? Сотни две лет? Ну вот, будет повод поговорить… с коллегами…» — Маури быстро огляделся, и проскользнул между витринами. Дело было сделано.

«Три, два, один, пошел! Двери открываются — двери закрываются, одна голова видна вахтеру, а что у одной головы кроме двух своих ног еще две маленькие ножки — кому какое дело? Главное — не задеть охранную паутинку. Теперь, третья дверь налево, лопатку в руки и прищепку на нос, чтоб не прибалдеть! А то придут за мной два розовых слоника с откровенными декольте… Спасайся потом от них… Затем прячемся под стулом у вахтера и ждем попутчика… Двери закрываются — двери открываются, и долгая дорога домой…»

После второго занятия у отщепенцев был традиционный перерыв. Тридрилла и Маури ждать не приходилось — они так и подгадывали свою отлучку, чтобы иметь запас по времени. Но об отдыхе можно было только мечтать.