— Я даже не спрашиваю, как ты ее там нашел… — сухо уточнил Сержи.
— Эх… — выдохнул гремлин и показал эльфам маленький искусственный цветок. Такими цветами было украшено платье Салли во время постановки.
— Как думаете, устроит министра такое объяснение? — на этот раз Налинна вернула всех к делу.
— Не знаю… Но небольшой люфт по времени у нас теперь есть, — сказал Сержи, и Тридрилл кивнул. — Надо им воспользоваться. Думаю, нам придется теперь играть на опережение — мне не кажется, что графу Родшину захочется снисходительно отнестись к юному дарованию… После нашего‑то представления… Боюсь, нам придется устроить еще один спектакль… Но так, чтобы министру в конце оставалось только аплодировать… Стоя…
— Не думаю, что он нам это когда‑нибудь простит… — грустно вздохнул Тридрилл, на что Сержи оставалось только пожать плечами. Такое и вправду не прощают, наравне с самыми изысканными оскорблениями.
* * *
— Так что, у нас потери? — в устах начинающего некроманта эта фраза имела довольно много значений.
— Ну а ты думал, нам ее прямо там вернут? Может, еще и извинятся за доставленное беспокойство? — буркнула Налинна.
— И поблагодарят за избавление города от устаревшего и надоевшего всем памятника архаичного искусства, — добавил Баргез.
— Ну мало ли… — смутился Валек. — Тогда что мы будем теперь делать?
— Писать курсовую! — мрачно сверкнул глазами Сержи.
Курсовая работа второго курса была почти что притчей во языцех. Деканат Академии имел совершенно садистскую привычку (и не одну, если уж на то пошло, но речь сейчас именно об этой): в середине учебного года собрать всех второкурсников и огорошить тем, что настала пора самого главного выбора в их жизни — выбора будущей магической специальности. Собственно, секрета в этом большого не было, и ответственные студенты знали о курсовой еще с первого курса и готовились соответственно… Просто курсовая — это была первая по–настоящему серьезная самостоятельная работа для будущего мага, когда недостаточно было воспроизвести пару отмеченных абзацев из учебника или показать на оценку элементарный фокус. Специализация предполагает определенную склонность… А склонность у студентов в основном к ничегонеделанью… Вот и приходится мучительно разрывать этот порочный круг…
Подготовка к курсовой обычно начинается заранее — об этом талдычат на лекциях и семинарах, просто деканат проводит ту черту, отступать за которой уже некуда. Внезапно пришедшая на ум Сержи идея про курсовую была хороша, так как могла бы объяснить все… Но для этого необходимо будет эту курсовую действительно сделать — тогда можно будет и от Градобоя избавиться, не вызывая вопросов, и Салли вытащить, а то и оформить стоимость памятника как неудавшийся эксперимент… Короче, слова о курсовой нужно было срочно подкрепить делом.
— Так что это будет? Групповая курсовая? — не поняла Дуча.
— Хм… Назовем это спецпроектом…
— Не понял… Ты ж говорил, что это будет курсовая Салли? — сбился с толку Голан.
— Да. Ее инициатива. Кстати, чистая правда, что самое смешное… Но чтобы поддержать товарища в трудную минуту, а также следуя лучшим традициям Академии…
— Это ты уже репетируешь речь перед деканатом? — уточнил Тридрилл.
— Ага… — кивнул Сержи. — Так вот, в лучших традициях взаимопомощи Академии, группа решила поддержать оступившегося в своих благих начинаниях товарища и довести начатую Салли работу до логического конца…
— То есть теперь нам нужно не только Градобоя грохнуть, но и написать об этом научный трактат… — резюмировал мрачный Друххук, которого данная перспектива не прельщала. По крайней мере, вторая ее часть.
— Ну да… Так мы сможем объяснить, почему нам удалось то, что не удалось магистрату, да и откуда нам вообще знать о высшей нечисти… — Вновь кивнул Сержи.
— Хм… А как ты планируешь все это оформить? Я имею в виду, поначалу? — Вдруг посерьезнел гремлин.
— В том‑то и дело, что нам понадобятся две работы… — грустно ухмыльнулся Сержи. — Притом первая, назовем ее «предположительной», нам нужна уже сейчас… Понятно, что ни о каком Градобое в ней речь идти не может: мы и слов‑то таких знать не должны. Мы будем предполагать, что за бесчинствами на Закатной улице стоит какая‑нибудь высшая нечисть. Какая — скажу точно, когда посижу над каталогом — это будет моя головная боль. Подведем все так, чтобы было на кого‑то похоже по совокупности признаков… Даже не так. Давайте сначала…
Темный эльф встал со своего места и принялся нарезать круги по комнате. Его с одинаковым интересом буравили одиннадцать пар глаз.
— Давайте с самого начала… Итак, введение: «Воодушевившись яркой и проникновенной лекцией архимага Дарракуса…» Можно привести выдержки с самой лекции, а еще лучше, снабдить их ссылками на биографию самого архимага…
— Сделаю… Я, кажется, видела как‑то в библиотеке посвященный ему манускрипт… — кивнула Налинна.
— Я помогу… Я до того, как уйти из шахты, помогал нашему «хранителю памяти», так что с биографиями знаю, как обращаться… — добавил Струк.
— Очень хорошо. Только не переувлекайся с гномьими традиционными обращениями, а то введение у нас надолго затянется… Так, это было введение… Первая часть — общий разбор нежити по типам и повадкам… Литературный обзор, так сказать, но, желательно не тривиальное переписывание учебника… Или учебников. Нам нужен детальный анализ, умноженный на творческий подход…
— Оставь это мне, — улыбнулся Валек. — Я им такой творческий подход по нежити организую, что мало не покажется… Можно даже сказать, что поход, а не подход…
— Отлично, — кивнул Сержи. — Концовка первой части — моя. Там я сделаю вывод в пользу какого‑то одного типа нежити и аргументирую это. Жалко, что этот кусок пойдет в пустую, ну да ладно… Так, затем вторая часть… В начале второй части — «дневник охотника», точнее, «охотницы» — там будет подетально расписана деятельность Салли по поимке выбранного умертвия…
— Могу сделать… — задумчиво сказал Тридрилл. — Я хорошо знаю, чем Салли в последние дни занималась…
— Подглядывал, небось! — возмутилась Дуча.
— Нет, зеркало в вашей комнате зачаровал… — не отвлекаясь от своих раздумий, разболтал гремлин свою страшную тайну. Последовавший вслед за этим возмущенный визг девушек передать трудно, ибо он граничил с ультразвуком, а от жестокой расправы Тридрилла спасло только исчезновение. Но сейчас было не лучшее время для разборок, и Сержи шепнул что‑то на ухо Друххуку, после чего орк взял свой посох и с громким рыком стукнул им об пол. Подействовало хорошо.
— Знаешь, Тридрилл, я бы предпочел, чтобы ты занялся другим делом… Более тонким… — как ни в чем ни бывало продолжил Сержи своим спокойным и ровным голосом. Дневником я бы попросил заняться Хлииса: его обстоятельность и педантичность сослужат тут хорошую службу, а до крутящихся перед зеркалом девушек ему особого дела нет…
— С–с-сделаю, — кивнул Хлиис. — Ес–с-сли дамы не против.
— Да не нужно там ничего сверхъестественного — нам же нужны выходы в город и предположительные действия там по поимке нежити, а не подробное описание визитов Лоувеля! — мурлыкнул Маури, после чего был буквально прожжен насквозь гневным взглядом эльфа. — Я тебе помогу с этой частью — ритуалы ночной охоты на вампиров мне неплохо известны…
— Значит, с этим тоже решили, — кивнул Сержи, ставя себе мысленно галочку в списке задач.
— Так а что тебе от меня надо было? — Тридрилл дернул эльфа за полог мантии.
— От тебя нужна, пожалуй, самая тонкая часть работы… — задумчиво произнес Сержи. — Надо, чтобы ты точно определил: какие сведения о жертвах и о ходе следствия Салли могла получить в открытую, а какие — нет. Нам известно много подробностей, а тебе, не удивлюсь если доводилось видеть даже протоколы магистрата… — Гремлин кивнул. — Нужно провести отсев данных. Мы не можем показать, что Салли было известно больше, чем могло бы быть известно копающейся в вопросе талантливой студентке. На основании этого отсева я и выберу изначально предполагаемый тип нежити, и на этом фактически будет строиться вся практическая часть первой работы… Справишься?
