— А она может войти в чужой дом? — удивилась Дуча.

— Конечно, а почему нет? — удивился в ответ Сержи.

— Я думала, вампиры по домам не шастают…

— Глупость какая! Самая глупая сказка про вампиров, на мой вкус, глупее даже сказки про чеснок, что доказывает, что ее придумал простой люд, а не вампиры. По–твоему вампиры и живут на улице?

— Ну, так‑то свой дом, а так — чужой…

— А какая разница? — уточнил Сержи, подняв бровь. Но, видя смущение гномки, пояснил: — разница может быть в том случае, если дом защищен магически или просто проникновение в него сопряжено с шумом, что вампирам совершенно не надо. И хищники, кстати, предпочитают охотиться не в замкнутом пространстве. Умные вампиры понимают, что проникновение в дом сопряжено с риском оставить следы, или просто просигнализировать об опасности в городе. Зачем, спрашивается, если смерть какого‑нибудь бедолаги на улице воспринимается так естественно? Вампиры просто не стремятся усложнять себе жизнь, а все остальное придумывают их потенциальные жертвы, чтобы себя успокоить… Градобой больше хищник, чем разумное существо, но если его вынудит голод, то тонкая дверь или окно его не остановит.

— Так что, если наш Градобой останется пару раз без ужина, то начнет дома ломать? — испугалась Дуча.

— Нет, скорее расширит зону охоты. Уж где–где, а в столице ночных обитателей всегда хватает. Не хотелось бы, если честно… — Покачал головой Сержи.

— Почему?

— Потому что искать его в этом случае будет сложнее…

От посторонних глаз и ушей отщепенцев в этом походе должно было прикрывать комплексное заклятье. Проблема была в том, что действовало оно на строго ограниченном пространстве — вынужденная мера, поскольку прикрывать надо было сразу много объектов, а возиться с индивидуальной защитой не было ни времени, ни желания. В итоге Сержи, Баргез, Лоувель и Маури создали настоящий шедевр межрасовой магии, который и должен был всех прикрыть, но который приходилось кому‑то нести на себе. Заклинание поместили в небольшой хрустальный шар, а шар для удобства закрепили на одном из посохов Баргеза, так что ему и выпала честь быть носителем заклинания. А заодно и условным его центром, по которому будут ориентироваться все остальные.

Заклинание покрывало круг радиусом в три метра. Находящиеся внутри его отлично видели друг друга и то, что творится за пределами круга, а вот находящиеся снаружи не видели тех, кто находится внутри. Действовало заклятье только на заранее помеченные объекты, так что можно было не опасаться, что какая‑нибудь кошка или случайный прохожий их демаскирует, разве что наткнется. Или кто‑нибудь увидит висящую в воздухе одежду, ибо обычно такие заклятья привязываются к одушевленным объектам, после чего и возникают легенды о призраках, как о висящих в воздухе балахонах…

В итоге небольшая толкучка в дверях и воротах, и тесная группа отщепенцев двинулась нарушать накрывшую город тишину.

Трудно ожидать от столь разношерстной команды слаженности в действиях. Тем же гномам так вообще сложно объяснить смысл слова «красться»… Да и склонность к магии редко способствует обилию телесных тренировок, повышающих ловкость и координацию. Одним словом, только заклинание спасало толкающуюся и вечно друг на друга наступающую команду от того, что они перебудят весь квартал.

Пустынные ночные улицы редко способствуют приливу оптимизма. Особенно если по ним стелется осенний туман, а единственным доносящимся звуком является испуганная возня крыс. Как‑то не идут в такой обстановке в голову мысли о счастливом безоблачном будущем, да и в целом радость бытия несколько сомнительна.

— Сержи… — несколько натянуто начал гремлин. Эльф насторожился: когда гремлин вот так прямо обращается к кому‑то по имени, минуя длину ушей и цвет кожи, ничего хорошего он точно не скажет. — А мне вот стало интересно: а что мы будем делать, если нам на голову свалится эта проголодавшаяся каменюка?

Судя по притихшему дыханию, этот вопрос беспокоил примерно половину отщепенцев.

— Скажем так, если мы не наделаем в штаны, то у нас весьма неплохие шансы с ней совладать. Я имею ввиду не только себя и те разделы боевой магии, которые не проходят в Академии, но и Салли, и Валека, и Друххука. Все они в состоянии ударить достаточно сильно, чтобы избавиться от этой напасти. У гномов тоже есть приличное преимущество — эта тварь изначально из камня, так что гномы почувствуют, куда можно направить энергетический поток, чтобы его разнести на мелкие кусочки. Да и за тебя я сильно не беспокоюсь — наверняка у тебя что‑то в заначке имеется, иначе бы ты так на эту прогулку не рвался. Остальным в случае чего лучше озаботиться защитой, своей и товарищей. И вообще — раньше надо было такие вопросы задавать!

— Ладно–ладно, я просто понадеялся, что у тебя есть хорошая градобоебойка…

— Подойдет любое боевое заклятье третьего порядка и выше…

— Ммм… Я не уверен, что смогу вот так сразу выдать третий порядок… — смутился Валек, польщенный тем, что его включили в основную боевую группу.

— Как раз от тебя требуется заклятье развоплощения нежити! — рыкнул Сержи на недогадливого одногруппника.

— А, ну логично… — кивнул головой Валек, и смутился еще больше.

— А разве мой огненный удар поможет? — на этот раз Салли решила внести сумятицу. Сержи хлопнул себя по голове.

— Взрыв поможет! Тебе нужно создать разрывную сферу малого радиуса поражения — это как раз третий порядок!

— Не сердись, ушастенький! — встал на защиту одногруппников Тридрилл. — Это ты у нас битвами вскормлен, а ребята‑то наши пламя лагерных костров еще не нюхали. Вот и теряются…

Сержи вынужден был признать правоту гремлина, хотя его самого не радовала перспектива оказаться посреди перепуганных детей, а не достаточно неплохо подготовленной группы магов. Он в любом случае не привык ни на кого рассчитывать, но хотелось бы, чтобы, чтобы ребята с перепугу не разбежались и не запаниковали, отмахиваясь не глядя боевой магией. Очень, знаете ли, мешает сосредоточиться!

— А куда мы, кстати, идем? — вновь с невинным видом встрял Тридрилл. Такое ощущение, что не он вбросил идею ночного похода. По крайней мере, становилось понятно, зачем это было надо самому гремлину — когда еще выдастся возможность поглумиться над всеми отщепенцами сразу?

— На Закатную улицу, — ласково ответил темный эльф.

— А поконкретнее?

— Я бы хотел занять какую‑нибудь удобную наблюдательную позицию в верхней части улицы — там больше разных темных переулков, и от площади далековато. Не знаю, как ты, Тридрилл, а я рассчитываю только понаблюдать. Хорошо, если за обоими действующими лицами, но меня устроят сведения и о каком‑нибудь одном.

— Ну надо же, какие мы нетребовательные…

— Тридрилл…

— А?

— Заткнись!

Верхняя часть Закатной улицы именовалась так неслучайно: она проходила по небольшому пологому холму, который регулярно костерили извозчики и носильщики и который мог дать некоторое преимущество обзора, если устроиться где‑нибудь между бесконечных коньков и мансард. Относительно, конечно, но это было лучше, чем ничего.

Оказавшись на нужном перекрестке, отщепенцы первым делом посмотрели на Валека — тот играл роль сканера.

— Ничего нет, — уверенно заявил юноша, проведя нехитрый ритуал, помогавший ему обнаружить присутствие нежити. Следующим был ход специалистов по левитации: кто мог, поднял себя на крышу трехэтажного здания, а потом совместными усилиями затянули остальных. В итоге порядком запыхавшаяся группа обосновалась на удобном участке городских крыш, откуда открывался вполне неплохой вид на панораму пустых городских улиц.

— Ну и дальше что? — спросил неуемный гремлин.

— Сидим. Ждем. Восстанавливаем силы. Желающие могут заняться установкой защитного периметра на крыше, чтобы незваные гости не оказались для нас неожиданностью. Я, когда передохну, то тоже присоединюсь к этому празднику паранойи, а пока мне нужно отдышаться после транспортировки гномов. Тоже мне, грузчика нашли…