– День, когда я увижу вас, Риккардо, вздернутым на виселице, будет самым счастливым днем в моей жизни!

– Марк, поберегите свой пыл для столичных раутов. Вы представитель короля, а не записной остряк и бретер, – раздался вдруг знакомый де Веге и Феррейре голос.

Из кареты вышел Гийом, боевой маг Его Королевского Величества. Фигура почти легендарная. Могучий волшебник не любил лошадей и путешествовал, как дама, в карете.

– Гийом! – радостно воскликнул де Вега. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами? Ты тоже королевский посланник? Сколько внимания моей скромной персоне!

– Почти угадал, – улыбнулся маг, – я наблюдатель. Я здесь проездом, на время Совета графов. Потом в Скай. Дашь на пару дней приют усталому волшебнику? А то дорога меня почти убила.

– Да хоть на всю жизнь, Гийом.

– На всю жизнь не надо, – серьезно ответил тот и обратился к Феррейре: – Здравствуй, Блас.

Лейтенант пожал протянутую руку. Их с магом многое связывало, они бывали и друзьями и врагами, сейчас их отношения были нейтральны.

– Добрый день, Гийом.

– Патриция! – воскликнул де Мена. – Как я рад тебя видеть!

Блас видел, как та вздрогнула.

– Пат, а я тебя сразу и не узнал, – продолжил де Мена.

– Не называй меня так, – жестко сказала ему девушка.

– Почему же, мы ведь друзья, Пат? Ты уже сняла траур? Что случилось, объясни мне? Почему ты стоишь рядом с де Вегой? Ты что, живешь в его резиденции? – засыпал ее градом вопросов де Мена.

Патриция знала его. Любой ответ мог вызвать у Марка лишь новые нападки. Она не раз жаловалась Альфонсу на его скандальный, гневливый характер. Став представителем короля, Марк оказался опасен вдвойне, получив возможность открыто провоцировать людей.

Ее спас Гийом.

– Все делается по воле Его Величества. Или вы, Марк, в чем-то с ней не согласны?

Де Мена не нашел, что ответить.

– Пойдемте, Гийом. Вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги, я предоставлю вам прекрасные апартаменты, – сказал Риккардо и повернулся к де Мене спиной.

– Скажите, Патриция, вы не хотите отказаться от возложенной на вас миссии? – спросил Гийом. Девушка вздрогнула. Она не ожидала такого вопроса.

Она и королевский волшебник пили кофе с тортом и пирожными в одной из зал на третьем этаже резиденции, из окон которой открывался прекрасный вид на город. Вид этот не мог испортить даже дождь, что шел с перерывами уже третий день.

– Почему вы это спрашиваете, Гийом? Разве вы можете изменить королевскую волю? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я помню, что вы противились этому назначению, Патриция. Девушки должны нести прекрасное в этот мир. Давать начало новой жизни, а не убивать, – сказал ей чародей, он был необычайно серьезен, от этого казался немного печальным. – Я был против решения Хорхе. Племянница короля – принцесса Ангела, – что провела вас мимо стражи и обеспечила аудиенцию, была тоже этим весьма огорчена. Она не того добивалась. Я дружен с принцессой. Если хотите, мы вдвоем можем уговорить короля отозвать вас.

– Нет. Спасибо вам, Гийом, за заботу обо мне, я должна отказаться, – грустно ответила Пат.

– Почему, вы до сих пор жаждете смерти Риккардо де Веги? – не сдавался маг. – Ваша ненависть к нему так сильна? Я знаю вашу историю. Вы ведь любили друг друга.

– Я его не любила, – поправила мага Пат. – Ненависть, я больше не чувствую к нему ненависти, Гийом. Он страдал не меньше, чем я. Мы квиты. И смерти его я уже не хочу… Он болен, он безнадежно болен…

– Так зачем же вы упорствуете?

– Я не могу его бросить сейчас. Я – его Смерть и то, что заставляет его улыбаться. Его любовница Кармен благодарила меня за то, что я приехала. Смешно, не так ли? – Она выдавила из себя улыбку.

Маг не смеялся. На бледном как снег лице, объяснявшем его прозвище, она увидела лишь сочувствие.

– Когда-то я требовала от Хорхе казнить Риккардо, а теперь жалею его, – почти шепотом закончила девушка. – Я не могу уехать, оставив его умирать одного, в обществе де Мена.

– Беспокоитесь о Риккардо, Патриция? Не нужно. Думаете, де Мена сможет хоть что-то предпринять против него? Это графство Риккардо. Его власть здесь выше королевской. И пришельцы живут в Осбене лишь по его воле.

– Он все время говорит мне о своей любви. Это раздражает и одновременно вызывает жалость. Он слаб, Гийом. Я сломала его тем, что вышла за Васкеса. Но по-другому не могла.

Гийом сдержанно улыбнулся.

– Патриция, де Вега слаб? Де Вега, что стоил королю ранней седины? Де Вега, что заключил с Хорхе договор на равных? Человек, что за считаные годы возвысил свое захолустное графство, слаб?

– Это только видимость. Внешняя оболочка. Он слаб, Гийом. От него прежнего осталась лишь оболочка. Он ввязался в опасные игры с неведомыми силами. Я не могу его бросить сейчас.

– А тебе и не нужно бросать его, Патриция, – возразил ей чародей. – Ты больше не хочешь его смерти, тебе жаль Риккардо, отказываешься его оставлять. А может, стоит выйти за него замуж?

– Издеваетесь, Гийом?! – возмущенно воскликнула девушка.

– Нет, нисколько, – ответил маг. – Это был бы выход для вас обоих. Риккардо любит вас, он вам небезразличен. Почему бы не попробовать заново связать свои судьбы? Что ждет вас, Пат?

Она не ответила.

– Ничего хорошего, – продолжил чародей – королевский убийца, умеющий сочувствовать. – Ты одинока: муж погиб, детей нет. Может, еще раз выйдешь замуж? Но сейчас слишком много молодых вдов. Небогата: Васкес погиб, не успев стать главой рода, майорат отошел к его младшему брату. Отец оставил большую часть наследства твоей сестре, думая, что ты обеспечена.

– К чему вы это говорите?

– Подумай о моих словах. Уедете с де Вегой за границу, через пару лет король простит его и разрешит вернуться.

– Хватит, Гийом! Вы забыли – он разрушил мою жизнь! Мне жалко Риккардо, жалко, как и любого больного и страдающего человека, но я его не простила и не прощу никогда. Мое счастье, мой любимый муж. Любимый. Вам не понять, что это значит, чародей! Любимый муж, неродившийся ребенок, лучшая подруга – все из-за него. Их кровь и моя кровь на его руках! – закричала Патриция.

Маг замолчал. Ей стало стыдно за то, что она сорвалась на него.

– Я не любила Риккардо, Гийом. Никогда не любила. И он это знает. Согласилась на предложение, потому что не видела лучшего выхода. Считала его только другом и все, что я сейчас могу сделать, быть рядом с Риккардо, когда он захочет умереть.

– У тебя хороший стиль, – заметил Гийом, листая черновики трактата «О Военном искусстве».

– Стараюсь, – ответил де Вега, сделав глоток разогретого вина. Он так и не оставил привычку держать в кабинете одно из окон открытым.

– Король выражает тебе благодарность, ты четко и в сроки выполняешь договоренность, – официальным тоном сказал маг.

– За что? – удивился Риккардо.

– Как за что? – переспросил Гийом и сам же ответил на вопрос: – Твои офицеры-кардесцы, перешедшие по договору на службу к королю, уже тренируют новую гвардию, Хорхе решил иметь не только тяжелую конницу, но и пехоту. В нее уже набирают свободных крестьян со всего Камоэнса. Я еду в Скай заключить договор с наемниками – может быть, с теми, что дрались за тебя. Король – человек осторожный, не полагается лишь на что-то одно.

– Правильная идея, – одобрил де Вега. – Для вчерашних вилланов Его Величество король Хорхе Третий – живое воплощение Единого на земле, они его не предадут, даже если будет жалованье годами задерживать. Это я так, к слову, – жалованье нужно платить всегда. Голодный солдат – плохой солдат.

– Изобретение твоего алхимика, как его там?

– Педро, – подсказал Риккардо.

– Да. Изобретение этого Педро получило королевское одобрение. Скоро «драконы» поступят на вооружение армии Камоэнса, – продолжал Гийом. – Поставки оружия с твоих кузней производятся регулярно и в срок, да и проблем с налогами Кардес не имеет.